Пока существовал институт помощников, у нас было чувство локтя. Мы часто собирались вместе, обсуждали текущие дела, консультировались друг с другом. Вместе готовили материалы к встречам и визитам президента. Все мероприятия для нас были значимы независимо от курируемых каждым направлений. Мы сообща отмечали дни рождения, праздники, помощники обязательно присутствовали на всех государственных приемах. У каждого был свой участок работы, но мы охотно делились друг с другом информацией, чтобы обеспечить четкое исполнение графика президента. Это была живая и интересная работа. Пожалуй, мы были тогда скорее соратниками, и администрация в целом не представляла собой единой команды.

В 1993 году руководителем администрации был назначен С. Филатов. Б. Н. Ельцин постоянно искал новых людей, чтобы расширить команду не только за счет профессиональных функционеров, но и политических единомышленников. Так был сформирован Президентский совет, в который вошли С. Ковалев, Ю. Лужков, А. Собчак, А. Емельянов, С. Караганов, А. Мигранян и др. В регионы Б. Н. Ельцин назначал своими представителями и главами администраций людей, взглядам которых вполне доверял. Он пытался найти единомышленников и среди молодого поколения демократов-реформаторов, назначая на высокие посты таких, как Е. Гайдар, Б. Немцов, А. Чубайс, С. Кириенко.

О том, что Б. Н. Ельцин постоянно находился в поиске людей, способных выполнять важнейшую государственную работу, красноречиво свидетельствует число сменившихся за время его президентства премьеров: Е. Т. Гайдар, В. С. Черномырдин, С. В. Кириенко, Е. М. Примаков, С. В. Степашин, В. В. Путин.

У всех на памяти случай, когда в 1998 году в Кремле, на заседании Оргкомитета по празднованию двухтысячелетия христианства в Кремле Ельцин сказал: «Не так сели». Его слова потом многократно транслировали все телеканалы. Надо сказать, что с точки зрения протокола рассадка была сделана правильно, ведь Логинов являлся ответственным секретарем и на таких совещаниях ему положено было сидеть рядом с президентом. Когда заседание закончилось, некоторые из присутствовавших подошли ко мне, полагая, что я действительно сделал какую-то протокольную ошибку. Но я к тому времени хорошо знал Бориса Николаевича: если бы это была моя ошибка, он бы обязательно прилюдно мне на нее указал. Однако, когда он произнес свои запомнившиеся всем слова, я посмотрел на него (я тоже сидел за тем столом) и никакой реакции в отношении меня не увидел, как, впрочем, и после заседания: он и слова не сказал. Я понял, что это была его задумка: он хотел таким образом обратить всеобщее внимание на С. В. Степашина в противовес Е. М. Примакову. У меня было горькое чувство: я давно и хорошо знал Е. М. Примакова еще по работе в аппарате президента СССР и горячо уговаривал его согласиться на должность премьера. Но мы жили в смутное время, когда многое происходило стихийно, эмоционально, шла постоянная смена позиций, осуществлялся переход из одного лагеря в другой. А этот альянс будоражил политическую элиту и особенно прессу. Но была и еще одна причина ротации лиц президентского окружения после выборов 1996 года: с какого-то момента Борис Николаевич стал задумываться о «наследнике», о преемственности власти, активно искал подходящую смену и конечно же делал ставку на молодых.

За второй президентский срок сменилось пять глав администрации президента.

Сразу после выборов 1996 года ее возглавил А. Б. Чубайс. Перед ним предвыборный штаб вначале возглавлял О. Н. Сосковец. Затем, после первого тура, возникли острые разногласия, и дело довел до конца уже Чубайс. Тогда же в предвыборном штабе впервые появилась Т. Б. Дьяченко. И именно в тот период начался новый набор в команду президента. Изменился и состав администрации, в нее вошли те, кто участвовал в президентской кампании и активно работал в предвыборном штабе. То есть можно сказать, что была применена западная схема прихода к власти президентской команды.

Структура администрации была преобразована. Раньше основная ставка делалась на группу помощников, которые непосредственно работали на президента. Чубайс предложил вообще отказаться от института помощников. Приостановил свою работу и Президентский совет. Весь центр фокусировался вокруг главы администрации и его заместителей, которые отвечали за конкретные направления. Чубайс — хороший организатор, ему удалось быстро выстроить четкую вертикаль в административной системе. Но он недолго возглавлял администрацию президента. Его заменил Валентин Юмашев, назначение которого стало неожиданностью: прежде он работал над книгами Бориса Николаевича. Правда, Юмашев на протяжении длительного времени был постоянно с нами, хорошо знал нашу кухню и оказался неплохим администратором. Вследствие проведенной им реорганизации я стал заместителем руководителя аппарата президента и в этом качестве пребывал до 1 января 2000 года. Помимо протокола я вел оргуправление и отвечал за связи с административно-хозяйственным управлением и управлением делами. Несколько позже я стал вести еще и график президента. В структуре аппарата в этот период насчитывалось девять заместителей главы администрации.

Вошло в практику, что Б. Н. Ельцин осуществлял кадровые перестановки сразу после Послания Федеральному собранию, это было своеобразным подведением итогов работы власти за прошедший год и представлением программы действий на следующий. В этом заключалась определенная логика: под новые задачи — новая команда.

В. Б. Юмашева сменил Н. Н. Бордюжа, который позднее возглавил Совет безопасности. А на его место был назначен А. С. Волошин, который до этого работал в администрации правительства.

Сегодня многие эксперты, признавая эффективность подобных шагов первого президента, отмечают, что они совершенно не свойственны Владимиру Владимировичу Путину. Борис Николаевич более резко решал кадровые вопросы. Однако время, когда десятками меняли министров и вице-премьеров, ушло в прошлое. Сегодня ротация есть, но она естественна.

Трудно сказать, была ли истинная дружба между теми, кто нес крест государственной кремлевской службы в эпоху Ельцина. Время показало, что многие были неискренни в ее проявлениях. Люди часто дружат не с тобой, а с твоим креслом, положением в Кремле. И стоит положению измениться, как улыбки, объятия и телефонные звонки исчезают и наступает тишина.

В прессе часто обсуждают вопросы, связанные якобы с наличием в аппарате президента Путина двух команд: старой ельцинской и новой питерской. Мне эта проблема представляется надуманной. В. В. Путин пришел на работу в Кремль не 31 декабря 1999 года, до этого он был премьер-министром, то есть членом команды президента. Ни прежде, ни потом он никогда не хлопал дверью и не делал резких заявлений. Сегодня, став капитаном, зная положительный опыт и просчеты своей команды, он сам решает, кого выпускать на поле, а также кто и как справляется со своей работой. Сегодня в администрации служат те, с кем В. В. Путин начинал свою работу в качестве заместителя главы администрации, и те, кто пришел в его команду во время предвыборной президентской кампании, и новые люди, появление которых продиктовано необходимостью.

Институт президентства существует в нашей стране всего тринадцать лет, безусловно, это — ничтожно короткий срок в масштабе истории. Но для отработки функционирования механизма административного аппарата этот срок можно считать вполне достаточным. Прошло время спонтанно-интуитивных решений, и сегодня преобладают продуманно-прагматические действия. Администрация президента вышла на современный политический уровень, она занимается не только поиском интеллектуальных идей для президента, но выполняет конкретные административно-организационные функции.

В последнее время структура администрации президента была реформирована. В частности, произошло укрупнение самостоятельных подразделений и уменьшилось число управленческих звеньев. Новая структура более компактна, она лучше отвечает современным требованиям и лучше соотносится с новой структурой правительства.