– Извините, что столько беспокойства доставляю, – прогнусавила Даша. – Я сейчас пойду. Я вас не сильно задерживаю?

Черный дарк поднапрягся и не без некоторого усилия сформулировал не менее учтивый ответ:

– Что вы, что вы. Я совершенно не тороплюсь. Я здесь живу, так что ни малейшего беспокойства вы не доставляете.

Даша начала собираться с силами, чтобы оторваться от земли и оставить сомнительное существо в полном покое. Только встать всё еще оставалось большой проблемой. Пришлось продолжить великосветскую беседу:

– Вы прямо здесь живете? На валу? Наверное, не слишком удобно. Вы ведь брауни?

– Вы ошибаетесь, – суховато заметил черный. – Из брауни была только моя мать. Отец был хогменом. Я – полукровка.

– О! – сказала Даша.

– Если бы я был чистокровным брауни, мог бы я выть? – с явным вызовом поинтересовалось существо. – И не важно, что меня отовсюду гонят. Я все равно буду гордиться своим отцом.

– Вполне вас понимаю, – согласилась Даша. – Хогмены широко известны.

Уж в этом девушка была уверена. Племя дарков-холмовиков имело в Каннуте славу злобных, к счастью, давно вымерших дикарей. Что-то вроде аналога индейцев-апачи. Вообще-то, Даша была уверена, что хогмены относятся к чисто фольклорным персонажам. Хотя этот черный – еще тот ночной персонажик.

– Вы не боитесь хогменов и полукровок? – недоверчиво спросил черный. – Не будете визжать, и звать стражу?

– Я уже визжала сегодня, – напомнила девушка. – Теперь у меня разбит нос, и половина зубов шатается. Стражу я на вас науськивать ни за что не стану. Я не такая неблагодарная. И вообще, расизм и сегрегация у меня всегда вызывали протест.

– Вы очень образованный человек, – с уважением отметил черный. – Я вижу, вам трудно встать. Если хотите, обопритесь на меня.

Даша неуверенно оперлась о лохматое плечо.

– Смелее, – подбодрил полукровка. – Я выдержу.

Девушка уцепилась за неширокое, но крепкое плечико, и с трудом воздела себя на ноги. Кусты и звезды закачались. Черный ухватил Дашу за юбку, помогая устоять на ногах.

– Спасибо, – прошептала девушка. – Я вас, наверное, кровью вымазала.

– Я отчищусь, – успокоил черный. – Идите осторожно. Вас сильно побили.

Это уж точно. Шаг, другой, – земля насмешливо манила, качалась как пьяная.

– Извините, я могу потом собрать ваши помидоры? – неуверенно спросил черный.

– Конечно, – пробормотала девушка. – Если поможете добраться до дома, я угощу вас настоящим ужином.

– Приглашаете меня в дом?! – изумился черный.

Даша помнила, что с приглашениями в дом мирных дарков дело обстоит не очень просто. Какие-то там обычаи и церемонии. Может с полудикими еще сложнее? Впрочем, в дом приглашать гостей она все равно не имеет права.

– Извините, дом мне не принадлежит. Но я уверена, что могу вас пригласить на ужин. Ужин хороший, с тушеной рыбой.

– С рыбой? – неуверенно переспросил черный. – Давайте, я вам просто так помогу. Без рыбы. Мне и помидоров хватит. Нам куда идти?

– Западный угол. Чуть ближе к центру от площади Двух колодцев.

– Тогда лучше вдоль канала пойдем. Стража не прицепится. А если кто плохие появятся, я скажу, спрятаться успеем.

Бок и голова болели страшно. Даша брела, опираясь о голову дарка. О широкое темя держаться оказалось куда удобнее, чем о низкое плечо. Черный полукровка не возражал. Деловито советовал, куда ступить в особенно темных местах, на подъемах тактично подпихивал неуклюжую девушку сзади. Несколько раз предлагал посидеть на корточках в укромном месте, дабы пропустить нежелательных прохожих. Даша слушалась, соображать самой сил не было. Временами черный что-нибудь принимался рассказывать – вероятно, для моральной поддержки. Девушка действительно едва держалась на ногах. У рынка дарк признался, что дальше дороги не знает. Выяснилось, что в Каннуте он живет не очень долго. На рыночной площади под фонарем как всегда торчала стража, пришлось обходить.

Когда дотащились до родной улочки, Даша уже и не понимала, как держится на ногах. Впереди показалась высокая фигура. Судя по неловко согнутой толстой белой руке, это была Эле. От облегчения Даша захлюпала носом.

– Ты где пропала? – издалека начала хозяйка. – Уже ночь глубокая… – тут Эле разглядела черную фигуру рядом с Дашей и выдернула из-за пояса дубинку: – Это еще кто?!

Дарк шарахнулся за спину Даши, едва не опрокинув девушку.

– Эле, не трогай его! – поспешно загундосила Даша. – Он мне помог. Я ему ужин обещала.

– Какой еще ужин!? – зарычала Эле, рассмотрела лицо подруги и ахнула: – Да что с тобой стряслось-то?

– Меня побили, – пробормотала Даша и начала садиться на землю. Полукровка поспешно уперся ей в тыльную часть, Эле бросила дубинку и обхватила за плечи. Общими усилиями девушку удержали на ногах.

– Живо в дом! – в панике приказала Эле.

Проснулась Даша уже днем. Сквозь щели в стенах пробивалось яркое солнце. Ныл бок, но уже слабее, никакого сравнения со вчерашним. Еще было больно морщиться и шею припекало. Даша потрогала, – ага, свежая повязка, – это она еще помнила. Сесть оказалось непросто, девушка заскулила. Чтоб они сдохли – били всего несколько мгновений, а как будто два дня палками лупили. Даша откинула одеяло, полюбовалась на худые, густо усеянные синяками ноги. Выше пострадавшее тело милосердно прикрывала широкая рубаха Эле. Что в боку так болеть может? Почки тебе отбили, или печень?

За перегородкой негромко разговаривали. С кем это Эле болтает? Полукровка завтракать остался?

Заглянула Эле:

– Проснулась, ненормальная? Сейчас пить принесу.

Вернулась с большой чашкой яблочного взвара. Пить и правда хотелось. Даша присосалась, втягивая прохладный кисловатый компот. Разбитые губы болели, но можно терпеть. Все можно терпеть. Все что угодно…

За плечом Эле возникла узкая физиономия Костяка.

– Этот откуда? – пробормотала Даша.

– Я позвала, – сухо сказала Эле. – Нужно же было узнать, что с тобой стряслось?

– На меня у Земляного вала напали…

– Полукровка рассказал, – буркнул лохматый, разглядывая разукрашенное лицо девушки.

– А где он сам? – спросила Даша, опуская голову. Не хватало еще, чтобы Костяк, гад блудливый, ее распухшим носом любовался.

– Этот дарк ненормальный теперь в хлеву сидит, – Эле фыркнула. – С Вас-Васом разговаривает. Большой любитель кабанов. Вроде тебя. Сроду их близко не видел, теперь не налюбуется. Ты Костяку расскажи, что с тобой случилось, а я пойду с обедом поковыряюсь. Этот полукровка всю нашу рыбу сожрал.

– Он, по-моему, очень голодный был, – смущенно сказала Даша.

– Это уж наверняка, – хозяйка ухмыльнулась. – От рыбы и костей не осталось. Не волнуйся, на обед я ему полную миску навалю. Если у меня что съедобное выйдет. А ты рассказывай, рассказывай, с какой такой пьяни ты у Земляной стены оказалась?

Даша рассказала. Костяк не перебивал – всё, что он думает о дебюте подружки в качестве шпионки, и по глазам было видно. Даша начала злиться. Пришел, сидит как истукан. Чего припёрся? По окончанию недолгого рассказа Костяк все-таки задал несколько вопросов. В основном интересовался, о чем бандиты между собой разговаривали, да как друг-друга называли.

– Это не наши. Не городские, – обдумав, категорично заявил лохматый.

– Это я и без тебя поняла. Они не из Каннута, и дураку понятно, – Даша поморщилась, – губа снова лопнула и неприятно сочилась соленым. – Откуда они взялись, и куда делись? Собираются ли вернуться? Вдруг они нам дом сожгут? Ты можешь узнать?

– Попробую, – Костяк встал и подтянул ветхие штаны. – Дуракам значит все всегда понятно, только рожа у них на головешку похожа? Ну, да. Ладно, отлеживайся. Вечером зайду.

Даша хотела сказать, чтобы не вздумал утруждаться, но было слишком обидно. Еще другом назывался. Трахнул и теперь «рожа на головешку похожа». Ну и проваливай, криминал нечесаный.