— Вы боцман?

— Допустим, — повернулся тот, оглядывая Роя внимательным, цепким взглядом.

— Тогда я к вам. Капитан сказал, что вы укажете мне место для проживания и определите задание. Он взял меня в команду.

— В команду, — презрительно фыркнул боцман. — Сборище остолопов. Не знают толком, с какой стороны к грузу подходить. Ладно, пошли. Найдём тебе место для ночлега. С работой потом разберёмся.

Спустившись ещё на один ярус, боцман толкнул первую попавшуюся дверь и, заглянув вовнутрь, внимательно осмотрелся. Потом, вполголоса выругавшись, он захлопнул дверь и, пройдя ещё немного, открыл другую. Быстро перебросившись с кем-то парой тихих фраз, он отступил в сторону и, указывая рукой на дверь, проворчал:

— Устраивайся. Ужин через полчаса. Потом получишь задание.

Кивнув, Рой осторожно перешагнул порог и, покосившись на лежащего на койке парня, спросил:

— Надеюсь, ты не против соседей?

— Устраивайся, — сверкнув белозубой улыбкой, ответил коротко стриженный чернокожий парень, медленно усаживаясь и с интересом рассматривая новичка.

Сунув мешок под койку, Рой устало потянулся, присел и спросил:

— Ты давно на этой посудине?

— Второй год. А ты чего, первый рейс, что ли?

— Ага. Раньше море только с пляжа видел, — усмехнулся Рой.

— Не самый удачный кораблик ты выбрал для начала, — расплылся в улыбке парень.

— Почему? — насторожился Рой.

— Здесь всем заправляют азиаты. Может, видел, у трапа бычок сидит? Квон. Он здесь самый опасный. Силы, как у быка, а главное — всех, кто не азиат, просто ненавидит. Прямо расист какой-то. А самое неприятное, что из двадцати парней, не считая капитана и боцмана, неазиатов только трое. Теперь четверо.

— И в чём выражается его нелюбовь к неазиатам? — задумчиво спросил Рой.

— Для начала постараются избить. Если не получится, будут делать гадости, чтобы заставить работать вместо себя.

— Воруют?

— Этого нет. Но двери я на всякий случай запираю, — признался парень.

— Тебя как зовут? — улыбнулся ему Рой.

— Илайза. Но я предпочитаю сокращённое Ил.

— Рой. Сам понимаешь, сокращать тут нечего. И часто тебе с ними драться приходится?

— Не очень. В общем-то, если нет аврала и погода не создаёт проблем, то боцман старается ставить в одну упряжку или азиатов, или остальных. Ну сам понимаешь, чтобы лишних споров избежать. Но иногда народу не хватает, и тогда держи ухо востро, чтобы не пахать за всех одному. Такие расклады у них запросто проскакивают. Даже кэп ничего сделать не может, как ни старается.

— Ясно. Что ж, будем держать ухо востро, — кивнул Рой.

Их беседу прервал долгий звон. Ил поднялся и, натянув майку, позвал:

— Пошли заправимся. Только смотри, чтобы Квон тебе пакость не учинил.

— Какую именно? — не понял Рой, выходя в коридор.

— Подножку может поставить или под локоть толкнёт, чтобы весь харч на себя вывернул.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул Рой. — Странно, что он так негативно к людям относится. Сталкивался я с азиатами, дружил, но такую злость встречать не приходилось.

— Не знаю уж точно, что там и как, но краем уха слыхал, что у него это из-за семьи. Мол, американские солдаты всю его семью по пьяной лавочке убили.

— Это, конечно, повод, но не значит, что нужно ненавидеть всех подряд, — пожал плечами Рой, подумав про себя, что внешняя политика его страны давно уже играет против неё самой.

В столовой, куда он вошёл вслед за Илом, все уже знали о появлении нового члена экипажа и встретили новичка мрачными, насторожёнными взглядами. Войдя, Рой громко поздоровался, но, не услышав ответа, неопределённо пожал плечами. Встав в дверях, он медленно обвёл всех сидящих долгим угрюмым взглядом и громко сказал:

— А ещё говорят, что Азия отличается гостеприимством.

Сидевшие молча переглянулись и так же молча уткнулись в свои тарелки. Получив у кока свою порцию, Рой сел за стол и, лениво ковырнув вилкой картофельное пюре, с интересом посмотрел на нового соседа. Ил уплетал свою порцию с таким увлечением, словно ничего лучше в жизни не ел. Заметив сомнения Роя, он быстро прожевал и, прежде чем отправить в рот следующую порцию, сказал:

— Ешь, не бойся. Выглядит не очень, но вкусно. Наш кок своё дело знает. И учти, заметит, что не стал есть, в следующий раз останешься голодным.

— Это ещё почему? — удивился Рой.

— Положит откровенное дерьмо. Обидчивый очень. Если не хочешь, есть, то осторожно объясни ему почему, и не забудь похвалить то, что не съел. В общем, восточная вежливость во всех её проявлениях.

Вняв дельному совету, Рой попробовал то, что лежало в его тарелке, и к собственному удивлению понял, что это действительно вкусно. Пюре оказалось нежным, а бифштекс хорошо прожаренным. К тому же всё это было умело сдобрено пряностями, что придавало пище очень приятный вкус. Уничтожив свою порцию, Рой с удивлением понял, что не отказался бы от добавки.

Словно прочтя его мысли, Ил ткнул вилкой в сторону окна раздачи, с усмешкой посоветовав:

— Сделай старику приятное, спроси ещё порцию. Станешь его лучшим другом.

Поднявшись, Рой подошёл к окошку, заглянул вовнутрь и с интересом посмотрел на крепенького, округлого, совершенно седого мужичка, явно европейской внешности. Увидев в руках новичка пустую тарелку, мужичок заметно оживился и, подкатившись к окну эдаким мячиком, спросил:

— Что-то не так, малыш?

— Наоборот, сэр. Так вкусно, что я рискну и спрошу добавки, — улыбнулся в ответ Рой. — Если, конечно, можно.

— Можно, малыш. Очень даже можно. Может, соли добавить или перчику? — радостно потирая руки, поинтересовался кок.

— Нет-нет, всё просто здорово, — быстро ответил Рой, с ужасом глядя на порцию, полученную от кока.

Здесь всего было ровно в два раза больше. И картошки, и мяса. Понимая, что над ним всё-таки подшутили, Рой вернулся к своему месту и ни слова не говоря принялся за еду. Разговоры в столовой стихли. Все внимательно наблюдали, как новичок расправляется с полученной добавкой. Памятуя, что не доесть полученное — обидеть повара, Рой дочиста вылизал свою тарелку и, запив всё это стаканом чая, с довольным видом откинулся на спинку стула.

— Ну ты даёшь! — проворчал Ил. — На моей памяти ты первый, кто умудрился столько сожрать и не лопнуть.

— Ну, откровенно говоря, я бы не отказался от ещё одного стакана чая, — усмехнулся в ответ Рой, незаметно распуская ремень на джинсах.

Внимательно наблюдавший за ним из своего окна кок, услышав про чай, вышел из кухни и, собственноручно подав ему стакан, участливо спросил:

— Ты как себя чувствуешь, малыш?

— Отлично, сэр. Давно я так вкусно не кушал. Вы настоящий мастер, — просиял Рой, не спеша отпивая из стакана.

— Ты всегда ешь с таким аппетитом? — удивленно спросил кок.

— Когда бывает такая возможность, — кивнул Рой. — Иногда люди, считающие себя настоящими поварами, готовят так, что на их стряпню смотреть тошно, не то что есть.

— Так, малыш. С этой минуты ты можешь приходить на мой камбуз, когда захочешь. Как только проголодаешься, сразу ко мне, — решительно произнёс кок и, обведя всех присутствующих долгим, презрительным взглядом, добавил:

— Учитесь, олухи. Вот как должен есть настоящий мужчина. Куда вам всем!

— Ты чего тут опять воюешь, старый? — раздался вопрос, и в столовой появился боцман.

— Новичок слопал свою порцию и всю добавку, которую получил, а потом полирнул всё это двумя стаканами чая и теперь сидит, словно кот, сожравший миску сметаны, — изумленно сообщил ему Ил, поглядывая на Роя неверящим взглядом.

— Силён, — с заметным уважением проворчал боцман, проводя широкой ладонью по наголо стриженой голове. — А встать-то после этого сможешь?

— Что делать, боцман? — спросил Рой, легко поднимаясь на ноги.

Поведение собственного организма удивило его самого. Раньше он никогда не замечал за собой склонности к обжорству. К тому же в последнее время он привык обходиться только чашкой кофе и парой булочек с начинкой. Но, прислушавшись к самому себе, он вдруг понял, что всё съеденное отлично приживается в его желудке.