— Погоди. Расскажи мне, что это за храм?

— Это бывший монастырь тандзянов.

— А это ещё что за звери? — не понял Рой.

— Его перенесли сюда с северо-востока Китая. Из деревни под названием Дзудзи. Эти монахи были не обычными людьми. Они считали себя потомками императора Чи, прозванного историками Терминатором за то, что он фактически один положил конец своей династии Сиа. Император Чи свёл на нет всё хорошее, что было заложено преобразованиями, проведёнными за девятьсот лет до него Жёлтым императором.

Монахи были не очень озабочены тем, как историки относятся к их полумифическому предку. Они занимались боевыми искусствами под общим названием Тао-Тао, основы которых, как они утверждали, заложил ни кто иной, как сам император Чи. Танд-зяны означает «ходящие тайком». Эти монахи не поклонялись никакому богу, если не считать богом императора Чи.

Говорят, что их главным сокровищем были шестнадцать огранённых изумрудов, символизирующих число предков, от которых они все и произошли. Что каждый изумруд содержал в себе душу родоначальника, и утеря их могла привести к непоправимым последствиям для всего мира. Искусство тандзянов убивать было доведено до совершенства, и очень скоро их стали преследовать те, кто когда-то пользовался услугами монахов. Никому не хотелось быть убитым. Сообразив, что просто так это не закончится, монахи перенесли монастырь сюда.

Возводя портал, мы не стали городить огород, а просто воспользовались дацаном. И, как выяснилось, сделали это не напрасно. Тандзяны оказались не только убийцами, но и могущественными колдунами. Портал в этом месте получился очень крепким, и перенос осуществляется почти без усилий. Да и энергии на него тратится очень мало. А теперь отдохните, князь, — закончила она свой рассказ.

Легко, словно скользя над землёй, Тропа поднялась и, не говоря ни слова, исчезла из полога. Пользуясь её предложением, Рой улёгся на узкую походную кровать. Первоначально боясь поломать крылья, он улёгся на бок, но быстро понял, что его тело лучше знает, как устроиться. В итоге, лёжа на спине, с заложенными за голову руками, он бездумно пялился в брезентовый потолок до тех пор, пока не уснул.

Лёгкое касание прозрачной ручки вывело его из забытья, в которое он погрузился. Это было нечто среднее между сном и бодрствованием, но к собственному удивлению, Рой понял, что отлично отдохнул. Больше того, его мысли перестали путаться, а из чувств исчезла паника. Сейчас он мог рассуждать здраво и почти спокойно. Поднявшись на ноги одним плавным движением, Рой потянулся, раскинув в стороны одновременно руки и крылья.

— Я тут вспомнил, что уже где-то слышал про это Тао-Тао, — протянул он, потягиваясь.

Отступив в сторону, Тропа наблюдала за этим действом со странным выражением на загадочном лице. Рой так и не понял, как правильно читать её мимику. Неожиданно до него дошло, что он ведёт себя невежливо, так демонстративно показывая, что отдохнул, когда девушка вынуждена была нести дежурство. Смущённо опустив руки и сложив крылья, он пожал плечами и проворчал:

— Немного отлежал плечи.

— Тогда скорее уж крылья, — лукаво улыбнулась демонесса. — А вообще, это было красивое зрелище. Меня всегда завораживали ваши крылья. А кстати, почему на гребень вы шли, а не взлетели?

— Не хотел привлекать к себе внимания. Кроме того, я не совсем уверен, что они способны удержать меня в воздухе, — нехотя признался Рой.

— Похоже, всё ещё хуже, чем я думала, — призналась Тропа. — Вы летали, князь. Летали высоко и быстро. А ещё вы были способны запросто нести с собой любого из тех, кто осмеливался попросить вас об этом. Даже моего отца. А это всегда было делом не простым. Особенно, когда вы взлетали.

— В каком смысле? — насторожённо спросил Рой, боясь своим вопросом невольно обидеть нежданную помощницу.

— Ах да! Я всё время забываю, что вы ничего не помните. Мой отец, Девор шестирукий, весит приблизительно столько же, сколько весит средний слон. Так что подниматься в воздух вам приходилось, прыгая со скалы или, в крайнем случае, с крыши дома.

— Восходящие воздушные потоки, — кивнул Рой, сообразив, зачем это было необходимо.

— Может быть, вам виднее. Главное, что вы всегда умели и любили летать. И часто катали нас с сестрой. Это было здорово, — с грустью в голосе добавила Тропа.

— А где сейчас твоя сестра? — осторожно, словно ступая по хрупкому льду, спросил Рой.

— Дома, со своей семьёй. Пока вас не было, она успела вырасти и обзавестись собственными детьми.

— А ты? Такая красивая девушка не может испытывать недостатка в поклонниках.

— Поклонников много, да все какие-то ограниченные. Мысли выше пояса не поднимаются, — небрежно отмахнулась Тропа.

Почему-то Рою было легче называть её именно этим именем. Впрочем, сама демонесса воспринимала это спокойно, очевидно, приняв его объяснение. Понимая, что им пора уходить, Рой обвёл задумчивым взглядом их временное пристанище и, в очередной раз вздохнув, спросил:

— Ты будешь забирать всё это с собой?

— Нет. Возьму только личные вещи и оружие. За остальным пришлю слуг. С тех пор, как сестра вышла замуж, мы с отцом приютили у себя нескольких недодемонов. Умом они, конечно, не блещут, зато преданные и исполнительные, — быстро произнесла девушка, словно извиняясь за то, что позволила каким-то странным существам жить в своём доме.

Быстро отобрав нужные ей вещи, демонесса парой изящных пассов уменьшила их до размеров чайного блюдца и, сложив получившуюся кучку в дорожную сумку, улыбнулась:

— Я готова, князь. На улице стемнело, и мы можем отправляться.

Молча закинув на плечо свой мешок, Рой кивнул и первым вышел наружу. Выскользнув следом за ним, Тропа снова навела на полог чары невидимости и уверенно повела его к дацану. Шагая следом за девушкой, Рой вдруг подумал, что ему нравится смотреть, как она движется, хотя по движениям подола её платья трудно было сказать, что она идёт. Скорее, она плыла над землёй.

Добравшись до входа, охраняемого двумя каменными драконами, Рой с интересом покосился на тиковые двери, украшенные затейливой резьбой, и, шагнув следом за демонессой под своды храма, вздрогнул от неожиданности. Внутренний зал, украшенный нефритовыми львами и бронзовыми светильниками, оказался больше, чем можно было подумать, глядя на дацан снаружи.

Обойдя алтарь, Тропа уверенно толкнула створку из ароматного сандала, и Рой невольно застонал, прикрывая глаза рукой. Из распахнувшегося проёма на путешественников хлынул поток чистого, белого света. Такого яркого, что невольно хотелось закрыть глаза и опуститься на колени. Это были врата. Почувствовав, как демонесса стиснула его руку своей крошечной ладошкой, Рой осторожно сжал пальцы и решительно шагнул следом за ней в этот поток.

Было горячо и холодно, больно и приятно, а ещё пропало ощущение реальности происходящего. Так, наверное, чувствует себя человек в космосе, успел подумать Рой, но в следующую секунду ему стало не до размышлений. Они прошли сквозь врата, и всё встало на свои места. Разом навалились все отступившие проблемы, а самое главное, стало понятно, что под ноги надо смотреть даже в другом измерении. Это было первое, что пришло Рою в голову после возвращения чувства реальности.

Шагнув в портал с закрытыми глазами, он автоматически двигался так же и после выхода из него и, естественно, с ходу ударился ногой о камень. Уронив мешок, Рой ухватился руками за пострадавшую конечность и, прыгая на одной ноге, смачно, от души выругался. Только отведя душу, он вдруг вспомнил, что рядом с ним дама, но извиняться было поздно.

В ответ на его высказывание, Рой услышал заливистый женский смех. Кое-как опершись на пострадавшую ногу, он мрачно покосился на Тропу и, не выдержав, язвительно спросил:

— Что, весело, когда другому больно?

— Простите, князь, но я не могла удержаться. Сами понимаете, когда один из самых могущественных демонов скачет на одной ноге, при этом ругаясь, как пьяный сапожник, трудно не рассмеяться.