Наконец, выпустив пары, доктор Лейс ненадолго замолчала и, плеснув себе в бокал неразбавленный скотч, мрачно проворчала:

— Ну, и где теперь его искать? Сколько раз вам нужно повторять, что с этим заклятием небытия никогда нельзя быть спокойным. В этом измерении оно слишком нестабильно.

— Всё шло прекрасно, пока этот придурок Скорт не отправил его к вам. Не знаю уж, что тут случилось, но именно после встречи с вами он вдруг взбесился.

— Хочешь сказать, что это я виновата в его побеге? — зашипела докторша, резко склоняясь над аптекарем.

— Я пытаюсь разобраться и найти причину, по которой он вдруг ударился в бега. Может быть, он вдруг вспомнил, кто он такой на самом деле и решил отправиться на поиски портала?

— Чушь. У каждого портала дежурит один из наших. И если бы он отправился к порталу, я бы уже об этом знала, — фыркнула докторша.

— Это если он отправился к местному порталу. А если он решил использовать какой-то другой? — протянул Шпутель, водрузив очки на нос.

— Ну и как теперь прикажете его искать? Из-за наведённых эманаций личины я не могу воспринимать его ауру. Её просто нет. Для ментального восприятия он просто ещё один смертный.

— На вашем месте я бы говорил поосторожнее, — проворчал Шпутель.

— Кабинет заэкранирован, — отмахнулась она. — Лучше подумай, где его искать. Проклятье, всё так хорошо шло — и на тебе. Этому отщепенцу вздумалось вдруг всё вспоминать. Недаром я с самого начала требовала его смерти.

— Демон Богоборец — это не то существо, которое можно безнаказанно пристукнуть из-за угла и не получить серьёзных проблем. Даже то, что нам удалось так надолго изолировать его, уже само по себе большая удача. Помогла его склонность к одиночеству. Странно только, что его до сих пор не хватились.

— Ничего странного. Ты же знаешь, наши помощники периодически выбрасывают на рынок клинки из наших запасов. С его клеймом. Проклятье, они скоро закончатся, и тогда нам придётся либо убить его, либо отпустить.

— Думаю, до этого момента всё уже будет решено и нам не будет смысла торчать здесь и дальше.

— Знаешь, а я уже как-то даже привыкла к этому измерению. Скажу честно, здесь есть и свои плюсы.

— Согласен. Но мне не хватает свободы в обращении с силой. Честно говоря, иногда я забываю, где нахожусь, — признался Шпутель.

— Мне тоже, — вздохнула докторша, залпом допивая скотч. — Ладно, давай думать, что делать дальше.

— Я уже опубликовал в газетах статью, где описал его как опасного психопата с замашками маньяка-убийцы. С фотографией. И указал телефон вашего офиса. Так что, как только его заметят, мы будем об этом знать.

— Ну, хоть что-то, — сказала Лейс. — Мы провели в этом измерении почти два века, но всё это время мы только и делали, что прятались и скрывались. В итоге нужных связей мы так и не завели. А теперь пожинаем плоды собственной конспирации.

— Я всегда говорил, что нам нужно селиться не на Западе, а на Востоке. Там к различным документам относятся как к чему-то необязательному, а значит, и мы могли бы делать всё, что сами захотим. Не нужно далеко ходить за примером. Никто никогда не скажет, сколько именно смертных обитает на островах Жёлтого и Южно-Китайского морей, потому что их просто невозможно пересчитать. Да и с использованием силы у нас проблем бы не было. К тому же восточный портал намного ближе к нашему измерению, — забрюзжал Шпутель.

— Знаю, знаю. Сейчас ты скажешь, что это я заставила вас осесть на Западе и лишила вас всех перечисленных тобой возможностей. Но не забывай, что на Востоке к женскому полу всегда относились как к существу второго сорта, а меня такое положение вещей не устраивает.

— Вы вполне могли бы взять мужскую личину, — пожал плечами аптекарь. — В конце концов здесь равноправие появилось не так уж и давно.

— Я предпочитаю быть собой, — вяло огрызнулась Лейс.

— В любом случае сделанного не воротишь, — подвел итог Шпутель. — Это не под силу даже нам. Так что давайте исходить из той реальности, которая есть под рукой.

— Согласна. Так что будем делать? Точнее, что ещё можно сделать, кроме той твоей статьи?

— Не знаю. Думаю, есть смысл сообщить всем находящимся здесь о его побеге.

— Нет. Тогда с тем же успехом мы можем доложить о своей неудаче прямо во дворец. Надеюсь, объяснять тебе последствия такого известия не нужно?

— Кажется, я и вправду погорячился, — сник аптекарь, снова принимаясь протирать очки.

— Как ты их ещё до дыр не протёр? — мрачно скривилась Лейс.

— Это помогает мне думать и сосредоточиться. А каким образом он умудрился стать тренером?

— Случайно столкнулся с одним известным мастером, как раз искавшим себе помощника. Сдал квалификационный экзамен и начал работать. Я решила не мешать. Держать его в сумасшедшем доме с простой амнезией после травмы никто не станет. Даже за взятку. Там сменилась администрация. К тому же он вполне был способен позаботиться о себе самостоятельно. Ко всему прочему это здорово сэкономило нам финансы.

— Тогда, может быть, нам имеет смысл поговорить с этим мастером?

— Вот и займись этим. А мне придётся сидеть здесь и ждать звонка, — моментально нашлась Лейс, ехидно усмехаясь.

Дамочка явно радовалась, что сумела так ловко переложить работу на чужие плечи. Понимая, что спорить бесполезно, Шпутель вздохнул и, поднявшись, вышел из кабинета.

* * *

В маленьком отеле на берегу моря они провели два дня. Как выяснилось, работники прекрасно знали Мелинду и старались сделать всё, чтобы угодить ей. Передохнув после своего стремительного бегства из страны, Рой попытался успокоиться и решить, что делать дальше. Но у Мелинды на этот счёт были свои планы.

Приняв ванну, Рой вышел в комнату, надеясь просто поваляться и подумать, когда раздался короткий стук в дверь и на пороге появилась она. Даже не дожидаясь разрешения войти, Мелинда решительно подошла к нему и, обняв за шею, впилась в губы долгим, сладким поцелуем. Полотенце как нарочно соскользнуло с бёдер, а дальше всё произошло само собой. Просто и естественно, словно так и должно было быть.

Их расслабленные, влажные от пота тела блестели в лучах восходящего солнца, светившего в окно. Достав пачку тонких ментоловых сигарет, Мелинда закурила и, лениво выпуская дым в потолок, наблюдала, как дым, свиваясь кольцами, медленно уплывает в распахнутую форточку. Повернувшись, Рой негромко спросил:

— О чём задумалась?

— У меня странное чувство, словно я занималась любовью не с человеком, а с каким-то непонятным существом. Ты всегда был таким чутким?

— В каком смысле? — не понял Рой. — Что ты имеешь в виду, говоря «чуткий»?

— Ты словно угадывал каждое моё желание. Такого у меня ещё не было.

— Не знаю, не замечал за собой такого, — недоуменно протянул Рой.

— Так что, ты решил, когда уезжаешь?

— Пока не знаю, но время, кажется, ещё есть. Откровенно говоря, я и сам ещё не понял, что делать дальше.

Отвечая на её вопросы, он одновременно прислушивался к своим ощущениям. В какой-то момент ему вдруг показалось, что он изменился. Стал больше, массивнее, и его силы значительно превысили возможности среднего человека. Отнеся это к тому, что последней своей встречи с женщиной он не помнил вообще, Рой отвлёкся, отдавшись ритму игры, но когда она начала задавать вопросы, снова вспомнил о них.

Ощутив легкое чувство голода, Рой поднялся и, не одеваясь, прошлёпал босыми ногами к холодильнику. К его разочарованию, кроме напитков, там ничего не было. Понимающе улыбнувшись, Мелинда сняла телефонную трубку и, дождавшись ответа, быстро произнесла что-то по-испански. Потом она откинулась на подушку и с лукавой улыбкой произнесла:

— Тебе лучше надеть штаны. Я заказала для нас большую пиццу и много кофе.

— Я предпочитаю чай, но сейчас спорить не буду, — улыбнулся Рой, натягивая джинсы.

Через несколько минут раздался вежливый стук в дверь, и женский голос на хорошем английском сообщил, что заказ доставлен. Рой распахнул дверь, пропустил девушку в белом переднике, вкатившую в номер столик, и, достав из кармана долларовую купюру, протянул её горничной. Мило улыбнувшись, девушка поблагодарила его и скрылась за дверью.