— Я буду с нетерпением ждать новой встречи, и рассчитывайте на мою помощь. При любых обстоятельствах звоните без стеснений.

Вежливо откланявшись и отойдя на несколько метров, Арвад неожиданно вернулся, подойдя к Сергею почти вплотную.

— Обязательно запишу эту встречу в дневник для своих потомков. Я поражен и шокирован, вы сумели сохранить свой древний язык! Какие бы вы ни ставили цели, я вам помогу.

Правитель обнял Сергея за плечи и пошел к настоящему БТРу, разве что без колес и с гравигенератором. Таксисты всех трех рас откровенно таращились на Сергея и его спутников, видно, произошедшая сцена выходила за рамки привычной жизни.

— Мы сделали что-то не так? — оценив повышенный интерес окружающих, спросил Арнольд.

— Еще бы! — досадливо поморщился Сергей. — Юрий заговорил по-русски.

— Они знают русский язык?!

— Они не никогда не сталкивались с незнакомыми языками. Десятки тысяч лет люди галактики говорят на одном языке.

— Это провал?

— Нас приняли за сепаратистов.

— А почему таксисты на нас так странно смотрят?

— Здесь четкое разделение рас, а на их глазах хананей дружески обнял марута.

— Еще ничего не успели сделать, а уже привлекли к себе внимание.

— Посмотрим, может, это и на пользу.

— В подобном случае необходима группа страховки, — заметил Арнольд, — а лучше две.

— Погоди, приедем на место, там и разберемся. Можно Нестерова с парой бойцов отправить к Арваду на адаптацию.

— А чё! Дикари-сепаратисты с планеты Кишлак. Ничего не знают, ничего не умеют, стремятся к независимости и халявным деньгам.

— Сергей Николаевич, правда, отличная легенда, — поддержал товарища Юрий. — Выступит как ваш помощник без права самостоятельных решений.

— Кто бы возражал! — вздохнул Сергей. — Только провалятся на элементарных бытовых мелочах.

— Выкрутится под видом местных обычаев, типа, в пещерах живем, радио-телевизор игнорируем, на электричество табу.

— Не смешно, поехали, а то таксист нервно сучит ножками.

Водителю действительно не терпелось поскорее посадить своих клиентов и узнать причину столь странного поступка сидона хананеев. Такси тронулась с места, постепенно набирая скорость и высоту, и если вскоре разогнались до 300 км/час, то высота ограничилась примерно пятью метрами. Достаточно быстро выехали на «дорогу», которая обозначалась линией столбов со светоотражателями и синхронно мигающими красными лампочками. Проехали несколько «перекрестков», и машина помчалась по настоящей трассе с многочисленными встречными и попутными гравилетами. Вопрос рядности решался по вертикальным уровням. Сергей со своими спутниками с интересом осматривался по сторонам — непривычно. В Галактическом альянсе люди перемещались через телепорты, а здесь симбиоз автомобиля с самолетом. Не зная возможностей местной расы, Сергей несколько раз попытался позвать таксиста с помощью ментального посыла, но тот только озадаченно оборачивался. Что же, пора переходить к сбору информации.

— Кто занимается организацией транспортных маршрутов? — спросил Сергей.

Водитель с минуту усваивал вопрос, затем переспросил:

— Что значит «организация транспортных маршрутов»?

— Почему дорога проложена именно здесь, а не вон там, над болотом?

— Вы у нас первый раз, да?

— Первый, — доброжелательно улыбнулся Сергей.

— Пролетать можно только по границе между владениями, иначе беда.

— Неужели собьют? — притворно встревожился Юрий.

— Сразу, без каких-либо предупреждений. — Таксист явно хотел нагнать страху. — Вон, слева и справа домики за бетонной оградой — это стража.

— Как же нам попасть в Алезанд?

— На развилке свернем на земли ярла Судсена, у казарм нас остановят стражники — и все. Можно свободно ездить по Алезанду.

— Везде или только по дорогам? — уточнил Юрий.

— Только по дорогам, а у вас как?

— Сел в гравилет и сообщил компьютеру место назначения, — ответил Сергей. — Вот и вся хитрость.

— Нет, здесь так не получится, планетарный компьютер давно отключен.

— Зачем отключили? Кому он мешал? — поинтересовался Арнольд.

— Когда объявили о демилитаризации наших систем, народ не захотел подчиняться компьютеру хананеев, вот и отключили.

— Погоди, — снова вступил в разговор Юрий. — Ты сказал, что стража нас проверит, и такси сможет беспрепятственно перемещаться по Алезанду.

— Не, по амту перемещаться нельзя, только по дорогам.

— А что такое амт?

— Мы так зовем земли ярлов.

— Понятно, хотя нет, зачем стража останавливает гравилеты, если потом нет никаких ограничений?

— Живете у себя спокойно и бед не знаете, — вздохнул таксист. — Если в машине будут хананеи или дьяусы, то стража всех убьёт. Понятно?

— Ну дела! — воскликнул Арнольд. — Просто вендетта!

— Вендетта между кланами, а чужаков сразу убивают, нечего лезть на наши земли, — нравоучительно поправил таксист.

Некоторое время летели молча. Вокруг проносились поля, луга, фермы, иногда попадались маленькие заводики. Привычный пейзаж для степных районов Земли и никакой инопланетной экзотики.

— А как здесь относятся к героину? — решился Юрий на двусмысленный вопрос.

— Да никак, у нас стабилизирующих прививок против мутации не было. Так что один раз укололся — и через полгода на помойке.

Новость!

— Что за стабилизирующая прививка против мутации? — послал Сергей запрос на орбитальный компьютер.

— Сбор информации потребует контакта с базой данных Свободной галактики.

— Ответить коротко, исходя из имеющихся данных.

— Генетическая модификация человека привела к необратимым мутациям с угрозой исчезновения расы марутов. Прививка препятствовала зачатию неполноценного плода. В результате вакцинации население государства Свободная галактика сократилось на семьдесят процентов.

Сергей ретранслировал сообщение своим спутникам, и Арнольд с Юрием ошеломленно посмотрели на него.

— Вас отвезти в гельд ярла Судсенема? — прервал молчание таксист.

— Нет, нет, — отозвался Сергей. — Я его не знаю. Мне дали телефончик господина Буккинена.

— Не знаю такого. Вас отвезти в гостиницу у дороги в космопорт или будете жить в городе?

— Лучше в городе, так легче найти нужного нам человека.

На одной из развилок остановились у ресторанчика, где немного передохнули и подкрепились. Что ни говори, а сидеть четыре часа не очень-то и приятно. Следующий час пассажиры дремали, а водитель включил для себя какую-то развлекательную радиостанцию. Проснулись от остановки — такси плавно опускалось в огороженный высоким забором двор, однако дежурный, мельком глянув на водителя и пассажиров, махнул рукой. Что же, логично — расу сидящих в кабине людей определить нетрудно. Сергей потянулся, взял прихваченный в ресторане контейнер со сладкой кашицей и мягкий термопакет с кофе. Впереди отчетливо виднелись горы.

— За горами начинается океан?

— Да, в горах никто не живет, люди видели там даже диких зверей.

— Зачем туда ходят люди?

— Одним дома не сидится, другие ищут старые шахты в надежде найти полезные минералы.

— Можно с уверенностью сказать, что в горах живет несколько тысяч?

— Нет, без еды не прожить, а за продуктами оттуда никто не приходит.

— При желании можно наловить рыбы.

— Хананеи поставили в океане свои плавучие очистители, затем ушли, а персонал сам разбежался.

— За столько лет океан уже трижды вычистили.

— Рыба с нашей стороны странная и вода какая-то горько-соленая. Говорят, дьяусы занимаются океанским ловом, но они странные: и личинок едят, и саранчу. Бррр, гадость!

Сергей улыбнулся, а спутники с трудом сдерживали смех. Впрочем, вот и город, по размерам можно предположить, что с полумиллионным населением. Центр из крепких четырехэтажных домов без единого газона или деревца, зато окраина в пышной зелени, где под кронами фруктовых деревьев скрывались двухэтажные особняки. Такси остановилось у гостиницы под названием «Алезанд», что говорило о высоком статусе этого пристанища торговцев и путешественников. Портье предложил номера на любой вкус и без какой-либо регистрации, его не интересовали ни имена новых постояльцев, ни откуда они прибыли. Небольшая заминка произошла с оплатой, требовалось подтвердить свою платежеспособность через банковскую карточку, но Сергей вовремя вспомнил о бесчисленных девятках. С таким счетом их в момент упекут в местную каталажку. Пришлось оплатить наличными за неделю вперед и добавить депозит на возможное обслуживание в номере.