Первыми на верфь в системе Аува прибыли дауры. Они разместились в жилом модуле и, разделившись на отделения, приступили к изучению стоящего на отстое флота. Пока дауры выявляли сильные и слабые стороны с точки зрения нападения или отражения десанта, Сергей продолжал выпытывать у пенсионеров нюансы управления. Наконец начали прибывать экипажи и без промедления готовить транспорты к предстоящему переходу. Задача Сергея значительно усложнилась, практически весь флот нуждался в топливе, кое-где требовался мелкий ремонт, а пенсионеры хоть и увлеклись обучением любознательного юноши, но всё же не были слепыми и глухими. Наконец командир конвоя капитан второго ранга Румейла назначила время отлёта.

— Господин адмирал, вы уверены в правильности выбранной тактики? — не скрывая волнения, спросила девушка.

— Единственный способ прошмыгнуть мимо контрольно-диспетчерских станций — это идти с выключенным навигационным оборудованием.

— Сотня транспортов в кильватере с ориентацией на огни! Мы не сможем держать высокую скорость.

— Румейла, нам не нужна скорость, нам необходима незаметность!

— Пятнадцать суток пути до границы с Маджуром, затем еще двое суток в глубь их территории, и только затем мы сможем включить навигационную аппаратуру.

— А что делать? Идти маленькими группами еще хуже.

— Я понимаю, но мне страшно.

— Вспомни своё абордажное прошлое. С нами полк дауров.

— Да помню я, помню! И компьютер трофейного ВЦ-14016 обещает договориться в случае нежелательной встречи.

— Мы будем регулярно получать сводку с координатами кораблей хананеев.

— А если наткнемся на флот Маджура?

— Не наткнемся, у них большие учения на границе с созвездием Цефей.

— Я не смогу спокойно спать!

— Вот это как раз нормально. К тому же ты первая из амазонок, кому доверено командовать таким огромным флотом.

— Не подговаривайте. На Сулафате быстро растрезвонят про мой «подвиг», одна я знаю цену этой сотни транспортов.

— Здесь ты сильно ошибаешься, я бы спокойно отправился к Лаветте, будь у тебя сотня боевых кораблей.

В назначенный час корабли один за другим отходили от причала и в строю пяти колонн шли за своим флагманом. Охрана сначала недоуменно таращила глаза, затем начала метаться по причалам. Пенсионерам потребовался почти час, прежде чем они сообразили доложить о случившемся своему начальству. Увы, аппаратура связи улетела вместе с одним из транспортов, дауры обеспечили беглецам как минимум недельную фору.

Генеральный маршрут выбирался на основании анализа активности торгового судоходства. Пиратская флотилия шла «шхерами», где существовала минимальная вероятность встречи с другими судами. Постоянный контакт с Центром астронавигации и космографии позволял вовремя изменить курс или скорость и избежать нежелательных сближений. Огромное количество обычных транспортов в строю военных колонн неизбежно привлечет внимание, а в худшем случае спровоцирует сообщение на контрольно-диспетчерскую станцию. Сергею почти удалось втихую угнать столь необходимые. Галактическому альянсу корабли. Почти. Они уже углубились на территорию моногосударства Маджур и отсчитывали буквально последние минуты до команды включить навигационную аппаратуру. Дальше корабли разойдутся веером и под предлогом возвращения домой спокойно пойдут к назначенным верфям на переоборудование. Увы, неожиданно из тени газового скопления появился крейсер хананеев и пошел на перехват. Они попались в классическую засаду! Ждали не их, что и подтвердили дальнейшие события, а сам метод тайного патрулирования говорил о том, что не они одни такие хитрые и догадливые, другие тоже могут притаиться с выключенной аппаратурой.

— Румейла! — Сергей без промедления вызвал флагмана. — Спокойно продолжай движение.

— Я поняла, командир. Что дальше будем делать?

— Корабли с даурами выходят из колонн и лезут под нос крейсера.

— Принято. А вы?

— Не спеши. Флот должен изобразить панику, следи за приближением крейсера и выбери момент для имитации бегства в разные стороны.

— Принято. Повторяю свой вопрос: что вы собираетесь делать?

— Уже вызвал генерала Ван Линя. — Увидев яркую вспышку телепортации, добавил: — Генерал уже здесь.

— Здесь-здесь, — подтвердил командир полка. — Идем на абордаж?

— Корабли с десантом сближаются с противником под видом хаотичного маневрирования, затем десантируетесь.

— Принято.

Сергей повернулся к генералу и решительно заявил:

— Я иду первым.

— Не вижу логики, вы отнюдь не самый сильный из нас.

— Я не собираюсь бежать впереди всех. Моя задача — связаться с компьютером и перехватить управление кораблем.

— Для этого можно прыгнуть последним.

— Я хочу получить у компьютера план помещений и схему расстановки экипажа по боевому расписанию.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Ван Линь.

Не прошло и пяти минут, как на общем канале вызова прозвучал приказ с крейсера:

— Неизвестные корабли, приказываю сохранять свой курс и скорость. Открыть люки переходных шлюзов и приготовиться к приёму досмотровых отрядов.

— Неизвестный корабль, я лидер, — бодро ответила Румейла. — Прошу разъяснить слова «приготовиться к приёму досмотровых отрядов».

— Экипажу собраться в кают-компании, один человек остается на мостике, один человек — у пульта управления энергоустановкой.

— Вас поняла, не могу исполнить ваш приказ.

— Это еще почему?

— У нас нет переходных шлюзов.

— Как это нет? У всех есть, а у вас нет?

— Прилетайте с резаками, мы вас будем ждать в спасательных капсулах.

— Или вы подчиняетесь приказу, или мы открываем огонь на поражение.

— Не имеете права! Это разбой!

В этот момент колонны кораблей начали превращаться в суетливо разбегающуюся толпу, транспорты расходились в бестолковой панике, некоторые вообще полезли прямиком на крейсер.

— Что вы делаете? — завопили с крейсера. — Вам приказано сохранять курс и скорость!

— Раскомандовался! — раздался женский голос. — Женой на кухне командуй!

— Он дома ходит по струнке, а то быстро схлопочет туфлёй по башке! — еще один женский комментарий.

— Эй! Лапусик! Я тебя жду в своей каюте! — третий голос.

— Да ну их! Эти мужики грозные только в бронескафандрах, а так обслюнявит и уйдёт, — новый голос переполнен ехидством.

— Прекратить засорять канал связи! Что это за группа кораблей?

— Мы невинные девушки, отправились в космос на поиски женихов.

Женская часть эскадры наперебой соревновалась в остроумии, и можно с уверенностью сказать, что офицерам крейсера не раз приходилось краснеть. Пока канал связи звенел от девичьих шуток и грозно рычал командами с крейсера, корабли с десантом вышли на исходную позицию. Между Сергеем и генералом Ван Линь развернулась голограмма крейсера, молодец Румейла, компьютер трофейного ВЦ-14016 сдержал свое обещание. Атака дауров поразила своей стремительной беспощадностью и расчетливой эффективностью, для захвата крейсера потребовалось менее трёх минут. Конечно же хананеи не ожидали увидеть врага у себя на борту, члены экипажа не только растерялись, они в принципе были не готовы к отражению абордажной атаки. Действия дауров больше напоминали наскок воспитателей на детсадовскую группу. Угрожающие крики, оружие наизготовку, пока человек пытается что-то понять, его уже сковывают наручники.

Сергею стало стыдно за свое мальчишество, он не забыл о возможности взять под свой контроль крейсер через компьютер трофейного ВЦ-14016. Просто захотелось активных приключений, поучаствовать в реальной космической абордажной схватке. Румейла с генералом незатейливо указали ему на бессмысленность подобной забавы, он должен делать свое дело. Они правы: слаженные действия дауров еще раз показали их превосходство и взаимопонимание на уровне интуиции. Белесые всплески на развернутой голограмме подсказали о завершающей фазе операции — пленников начали размещать на угнанных транспортах.