Дабы попусту не терять время, запустил в главный коридор несколько обманок, надо заранее определить раздражители, на которые лучше всего реагирует эта свора. Задав мобильному компьютеру программу и установив ограничительные рамки, Сергей отправился на причал Центра высшего командного мастерства. И здесь облом: отправленные на разведку камеры видеонаблюдения обнаружили во внутренних помещениях полчища членистоногих сторожей. Плюнув от досады, оставил парочку жучков-шпионов для составления плана помещений, после чего телепортировался к причалу последней орбитальной станции. Компьютер Центра астронавигации и космографии идентифицировал её как объект значительных размеров. Столь невнятное объяснение дразнило воображение и подталкивало к скорейшему изучению таинственной громадины.

Нет ничего хуже сюрпризов, ибо они констатируют собственную недальновидность. Подошвы бронескафандра глухо ударили рифленое покрытие, и сразу стало ясно, что это не причал, а десантный пандус. Странно, на орбитальных боевых станциях предусмотрено несколько пирсов, на крупных кораблях делают лацпорты, а здесь нечто новое. Нечего гадать. Первым делом выпустил очередной рой жучков-шпионов, затем осторожно пошел к открытым воротам. Попутно развернул голограмму, на которой постепенно начали проявляться детали непонятного объекта. Сергей прислушивался к интуиции, всё вокруг что-то ему напоминало, ассоциировалось с чем-то хорошо знакомым. Он остановился, внимательно осмотрелся — нет, ничего подобного в жизни он не видел, но ощущение встречи с чем-то знакомым по-прежнему оставалось. Озираясь по сторонам, он прошел последние десять шагов и вспомнил: пандус, герметичное закрытие огромных ворот и открывающийся вид на просторный ангар по своей конструкции напоминали торговые суда для перевозки автотехники. Разница только в масштабах конструкции: на флоте по аппарели заезжали автомобили, экскаваторы, краны и прочая тяжелая техника, здесь же в ангаре стояли небольшие корабли.

Сергей решил не строить пустопорожних догадок и решительно направился к входу во внутренние помещения. Затхлый воздух давно не вентилируемых помещений, толстый слой пыли и опечатанные двери, обычная картина выведенного в резерв корабля. Прикинул на голограмме приблизительный маршрут поиска: беда, год мыкаться по коридорам и туннелям, раньше до компьютера не добраться, если только случайно. Тоскливо посмотрел на выключенный лифт и прислонился к переборке, надо подумать. У него только одна зацепочка, стрелочки путей эвакуации к спасательным капсулам. Сами капсулы традиционно устанавливаются на равном удалении от любой точки нахождения членов экипажа. Большинство людей неверно понимают смысл спасательных средств, на шлюпках или капсулах никто никуда не путешествует. Морское судно, как и самолёт, имеет свои «чёрные ящики», которые в случае гибели автоматически всплывают и начинают подавать сигнал бедствия. Сигнал принимает спутник и определяет место буя с точностью до сантиметра. Так что спущенная на воду спасательная шлюпка должна находиться на месте гибели судна. Для боевого космического корабля предусматривается какой-то радиус безопасности на случай взрыва силовой установки. Тем не менее запаса хода у аварийной капсулы не может быть. Спасательная операция проводится в месте гибели, а горячие головы могут завести крошечное суденышко в неведомые дали.

Что же, придется бежать по трапам к месту расположения шлюпок и уже оттуда начинать свои поиски. Еще раз глянул на голограмму и… Что это? Автономные камеры ясно показали дюзы двигателей! Он на борту гигантского, нет, титанических размеров корабля? Чушь, такого не может быть, но картинка не могла быть фальсификацией. В таком случае поиск компьютера намного упрощается, найти ходовой мостик проще простого, а там нетрудно добраться и до боевой рубки. Сергей дал конкретный приказ одному из жучков-шпионов, а сам пристроился у трапа: война войной, а обед по расписанию. Перекусил сытно и вкусно. Походный паек предусматривал как калорийность, так и наполнение желудка. К этому моменту на голограмме отчетливо проявилась панорама мостика, а сам жучок стал опорной точкой для телепортации.

Центр управления этим гигантом поражал своими размерами, зал кинотеатра, да и только. Осталось выяснить его функциональное назначение, может, это космический скиталец для правительства Свободной галактики? Вон американцы придумали на случай военной угрозы спрятать своего президента в самолет. Глупо, спутник быстро вычислит жирную мишень, а сбить её не составит никакого труда. На Украине потеряли ракету образца 1957 года, так она сама нашла себе цель, причем на удалении в три сотни километров. Сергей пошёл вдоль пультов управления, судя по креслам, здесь должно сидеть не менее трёх десятков человек. Не мостик, а конференц-зал.

— Ударный корабль «Покоритель галактики» АА-002 приветствует президента Галактического альянса адмирала Алексеева.

Несколько сипловатый голос из динамика громкой связи заставил вздрогнуть.

«Так и заикой можно стать, — ментально ответил Сергей. — Зачем так людей пугать?»

— Ментальная связь с компьютером запрещена специальным циркуляром Адмиралтейства, — снова прогремел динамик.

— Циркуляр отменяется, в Галактическом альянсе стандарты управления остались неизменными.

— Принято, — теперь уже ментально ответил компьютер.

— Данный корабль зарегистрирован под номером АА-002. Сколько всего кораблей в серии?

— «Повелитель галактики» АА-001, «Покоритель галактики» АА-002 и «Победитель галактики» АА-003. Построено всего три ударных корабля.

— Почему «Покоритель галактики» выведен из состава действующего флота?

— Приказом Адмиралтейства все три корабля поставлены на отстой. Причиной послужил слишком маленький запас топлива.

— Что значит «слишком маленький»?

— Корабельных запасов хватает только на пять ходовых суток.

— Теоретики напихали пушек и генераторов защитного поля, предложив включить в состав эскадры танкеры снабжения?

— Так точно, господин адмирал! На борту отличное вооружение и уникальная система сегментарных защитных полей.

А вот это уже интересно: недостатком силового поля являлось его непроницаемость с обеих сторон. Защищая корабль, поле одновременно исключало возможность ведения огня. Невозможно прятаться за броневым листом и одновременно сквозь него стрелять. По принципу действия силовой щит коконом окутывал сразу весь корабль, и дырочку для пушки в нем не прорезать. В момент залпа генераторы необходимо выключить, что создавало сложности как в управлении огнем, так и в проведении всего боя в целом. Значит, ученые Свободной галактики нашли решение этой проблемы.

— Развернуть боевую схему расположения защитных полей!

— Принято.

Голограмма гигантского космического монстра пугала огромным количеством протонных орудий и лучевых установок. Силовые щиты по конфигурации напоминали сегменты футбольного мяча, что давало артиллеристам возможность вести бой без ущерба для защиты всего корабля. Интересное воплощение инженерной мысли, но не бесспорное. История Земли знает множество случаев строительства оригинальных кораблей, когда в угоду тем или иным качествам жертвовали другими боевыми характеристиками. Практически всегда уродцы быстро отправлялись на разделку, предварительно пройдя через полигон в качестве мишени. Проект должен быть сбалансированным, иначе незначительные отклонения могут оказаться причиной фатального конца. Англичане долгое время шли в лидерах неудачных проектов, на линкорах срывало с погон башни главного калибра, на крейсерах собственная волна заливала палубу и много других, порой казусных случаев. Сейчас пальма первенства — за Америкой, причем из проекта в проект повторяется одна и та же ошибка: корабли не мореходные, они способны к боевым действиям только в условиях тихой погоды.

Ладно, это всё лирика. Гиганты пригодятся Галактическому альянсу, все три послужат отличной страшилкой. Что касается неуязвимости кораблей, здесь они бессильны против хитроумных торпед с автономным наведением. Разработка ученых с верфи Альгур входит в разряд абсолютного противокорабельного оружия.