— И не волнуйтесь, никто не сможет влезть в ваши мысли.

— Откуда вы знаете о древнем Амстердаме?

— Я там был полторы сотни лет назад, помогал выбить англичан из Индии.

— Сколько вам лет? — Хайнц не скрывал своей растерянности.

— Даже и не знаю, Земное и галактическое время порой выкидывают неожиданные фортели.

Хайнц Ван Ломбер пристально посмотрел на президента и твердо сказал:

— Я хочу на вас работать.

— А ваши взгляды не будут помехой? В галактике нет национальностей, здесь расы.

— Не хочу от вас скрывать, мне будет трудно перебороть устоявшиеся привычки.

— И вам придется контактировать с сотрудниками дипмиссий.

— Вообще-то я имею практику такого общения.

— Повторю. Вы встретите не другую национальность, а иную расу.

До Хайнца начал доходить смысл слов.

— Вы хотите сказать, что я встречусь с нелюдьми?

— Да, именно это я и сказал.

— Это же очень интересно! — На душе у Хайнца Ван Ломбера неожиданно стало спокойно.

Президент пристально посмотрел и добавил:

— У вас три заместителя: Степан Спилгерсон, Евгений Батанга и Баджавара Видавипуру.

Со Степаном как раз проблем не будет, русский швед, министр торговли Великоросской империи всегда был симпатичен Хайнцу. Остальные двое, негр и индус, в общем-то известные люди, грамотные специалисты и умелые организаторы. Неприятно, но придется работать.

— Я вам обещал перебороть свои привычки и сдержу данное слово, — ответил Хайнц, глядя президенту в глаза.

— Еще одно предупреждение. Те, кого вы принимаете за китайцев, на самом деле биороботы.

Особняк, куда привезли Хайнца Ван Ломбера, не мог похвастаться особой роскошью. Зато продуманность планировки и невероятный комфорт буквально вынуждали все проверить и пощупать. Решено! Домой, забираю семью и вперед. На развитие ментальных способностей и последующее обучение до необходимого уровня ему дали двенадцать месяцев. Причем приступить к работе он был обязан уже через неделю.

Сергей решал на первый взгляд второстепенную и абсолютно рутинную задачу под названием космонавигация. Казалось бы, что в этом может быть важного? Простой пример: купил человек карманный навигатор и с легкостью найдет нужное место рыбалки или без проблем выйдет на дорогу в лесу. А как он работает, этот навигатор? Да самый обычный маячок, который непрерывно подает сигнал орбитальным спутникам и в ответ получает собственные координаты. И интересовал Сергея не вопрос здоровья человека с подобным излучателем в кармане, а количество и расположение космических кораблей в недоступной для альянса части галактики. Поступающие от них сигналы обрабатываются на контрольно-диспетчерских станциях, полная картинка по всем пользователям навигационной системы находится в Центре астронавигации и космографии. Проще говоря, добравшись до центрального навигационного компьютера, можно получить данные обо всех мобильных и стационарных космических объектах.

Таких центров оказалось три. Основной и один из резервных находились на подконтрольной Галактическому альянсу территории, второй резервный — у индусов в системе Лаланд. Если Союз Риши достаточно быстро перешел под крылышко альянса, то основная часть расы осталась в составе моногосударства Маджур и недвусмысленно угрожала войной. Необходимо было как-то решить вопрос с последним Центром астронавигации и космографии и при этом не ввязаться в войну. Полученная через навигационную систему информация обещала быстрое поражение. Маджуры обладали стократным превосходством в боевых кораблях, не говоря о вспомогательном и транспортном флотах. В случае их атаки не успеешь воспользоваться преимуществом «чистой» расы — сотрут и растопчут в мгновение ока. Именно забота о собственной безопасности вынуждала взять под контроль всю навигационную систему галактики.

Взять не столь давние споры о причерноморских маяках. Захваты, протесты, споры и противостояния. Подумаешь, какая ерунда — полосатая башенка с фонариком наверху. А крику-то! То-то и оно, что отнюдь не ерунда: элементарная смена кода — и Черное море превратится в неведомые воды времен аргонавтов. А в масштабах галактики контроль над Центром астронавигации и космографии даст стопроцентную гарантию, что вражеский флот никогда не сможет не то что напасть, но и вернуться на свои базы. Если для получения информации о количестве и перемещениях кораблей достаточно обеспечить непрерывную связь с центром космонавигации, то смена ведущего кода требует физического присутствия непосредственно на станции. Причем менять надо одновременно на всех трех, ибо в противном случае автоматика определит измененный сигнал как неисправность и выберет опорной станцией ту, что останется со старым кодом.

— Почему ты хочешь обязательно послать туда людей? — разглядывая голограмму, переспросил Ирий.

— Кибертехника слишком восприимчива к наведенным помехам. — Сергей немного сдвинул картинку, чтобы показать расстояние до ближайшей подконтрольной системы.

— Опасно ставить ретрансляторы, не спорю. В данном районе проходит не менее пяти кораблей в неделю.

— И со сменой дежурного отряда возникнут проблемы. Даже при двухмесячном цикле обязательно останутся завихрения от телепортации.

— Заметят, корабли дальней разведки патрулируют с недельным интервалом.

— Послушай, Ирий, а если организовать Черную дыру?

— Что еще за дыру, в космосе не может быть никаких дыр.

Сергей чуть не ляпнул про одну из гипотез из теории относительности, да вовремя прикусил язык. Наука древних давно изучила галактику как теоретически, так и практически. Другое дело — не везде еще побывали люди, но здесь вопрос не науки, а естественного процесса освоения космического пространства.

— Не помнишь каких-нибудь легенд о гравитационных сжатиях?

— Ты меня позвал как председателя Сената или как рассказчика детских страшилок? — возмутился Ирий.

— Не кипятись. Если у нас нет реальных сил, то надо попробовать прибегнуть к мистификации.

— Страшилки есть. Прочитай детскую сказку «Приключения капитана Макхауза».

— И что там? Только вкратце.

— Ахинея, конечно, но написано интересно. Корабль попадает в гравитационную воронку и выскакивает в другой части галактики.

— А подобное можно смоделировать?

— Ты меня спрашиваешь? У тебя есть научный отдел.

— Ну да. Только там все ещё учатся.

— Вот что, меня ждут дела, а тебе посоветую озадачить свой президентский компьютер поисками архива.

— Какого архива?

— Государственного. — Ирий фыркнул. — Там найдешь и страшилки, и все данные по недоступным на сегодня мирам.

А ведь Ирий Леуин прав! В архиве есть всё. И мысль с мистификацией надо развить. Еще древние китайцы расставляли на Великой стене глиняные муляжи своих солдат, и во время Второй мировой сооружали фальшивые батареи, склады да аэродромы. Надо посоветоваться с умными людьми. Сергей горестно вздохнул: вся наука Галактического альянса уместилась на четвертинке жилого модуля верфи Альгур. От ученых Земли еще рано чего-либо ожидать, им ещё учиться и учиться. Остаются теоретики военного ведомства, они выдают идею, а ученые мужи разрабатывают практическое воплощение. Надо спешить, пока в Маджур не разобрались в произошедших изменениях. Этот район галактики по-прежнему рассматривается как руины на месте былых сражений. Зато Ирий занят выше крыши, в Столицу Тысячи Солнц зачастили парламентские делегации Земли. Началось с думского головы Владислава Огаркова, за ним поспешила Елена Львовна Бурцева со своими идеями социал-демократии. Последним прибыл Станислав Яковлевич Воронцов. Как настоящий консерватор, неспешно и обстоятельно донес до сенаторов основополагающие идеи Народного союза. Недолго ёрзали на лавках и депутаты Европарламента. Опасаясь остаться не услышанными, они прибыли в столицу альянса делегацией в триста человек. Смех смехом, но среди сенаторов пошли разговоры на политические темы. Прогресс! Раньше жили без забот, дели бюджет да проталкивай интересы своих планет. Зато сейчас принялись активно обсуждать базовые постулаты различных партийных течений. Сергей только посмеивался. Партии создаются заинтересованными финансовыми кругами, а в нынешней ситуации потуги сенаторов всего лишь игры да забавы. У него заботы намного серьёзнее, надо как-то исхитриться и выжить, увильнуть от конфликта с флотом Маджур.