— А ты когда-нибудь видела хоть одну Заклятую, создающую деревья?

— Нет. Но я мало видела Заклятых. А что?

— Они этого не умеют, — самодовольно сообщил страж.

— Тогда зачем ты велел мне повторять за тобой?! — деланно разозлилась я. — Специально хотел меня унизить? Я и так почти не знаю, что с этой Силой делать, а тут еще и ты со своими шуточками!

— Нет, — спокойно возразил Орсег. — Я хотел тебе показать, что Заклятым не все подвластно.

— А сказать не мог?

— Так наглядней.

— Хорошо, показал — и что?

Орсег глубоко вздохнул. Ну, скажи, дурак, скажи сейчас, кто тебе мешает?!

— Хочешь научиться так же?

Не знаю, что меня подтолкнуло сказать «нет». Наверное, разозлилась на его маневры вокруг да около.

— Почему? — неподдельно расстроился Ор.

— Просто не хочу и все. Зачем мне это нужно? — На Орсега было жалко смотреть. Ему так хотелось что-нибудь дать своей могущественной Госпоже… но что у него было, кроме лесной Силы и лесной же природы? Он, бедняга, так надеялся показать мне хоть какие-то преимущества в том новом состоянии, которое мне предлагал. Вроде как: ну и что, что ты станешь нечистью, зато сможешь деревья усилием воли выращивать. И цветы, и вообще все, что угодно. Вот, мол, красота, которой и в городах не видывали… Как бы ему только объяснить, что дело-то не в этом? — Совершенно лишнее умение.

Страж сник.

— Я думал, тебе понравится.

Он сделал небрежное движение и беседка принялась расплетаться.

— Эй! Ты чего? Сделай, как было!

— Сама делай, — обиделся страж. — Раз тебе это не нужно, зачем я буду стараться?

Он разжал объятия и еще и отвернулся. Как маленький, честное слово.

— Я не говорила, что мне это не нужно, — поправила я. — Я сказала, что я не мечтаю этому научиться. Против твоей беседки я ничего не имела.

— Не имела? — обернулся Орсег.

— Нет. Она мне очень понравилась.

— Понравилась, Госпожа?! Правда, понравилась? — Ор просиял, как ясно солнышко. Ну и зачем я так с ним?

Беседка немедленно восстановилась, а Орсег обнял меня снова. Но не так, как раньше — не привычным, ставшим уже незаметным жестом, который он усвоил еще в столице, а как-то иначе… Было в его прикосновении что-то новое. Что-то трепетное и бережное. Он запрокинул мне голову и заглянул в глаза. Его взгляд… Я не знаю, как описать его взгляд. Мольба и приказ одновременно, вопрос и ответ, надежда и…

— Может быть, хватит? — не выдержала я.

— Госпожа?..

— Может, хватит строить из себя идиота?

— А я разве строю? — закономерно ответил Орсег.

Нет, ну когда он поймет?!

— Ор, — ледяным, совершенно не подходящим к ситуации тоном, начала я. — Ты мне ничего не хочешь сказать?

Орсег возвел глаза к небу и послушно задумался.

— Нет, Госпожа. А должен?

Сейчас я его убью.

— Не хочешь — не надо.

— А ты? — вдруг спросил Ор, не давая мне оскорблено вывернуться из его объятий и уже самой отвернуться.

— Что — я?

— Ты ничего не хочешь мне сказать, Госпожа?

— В смысле?

— В смысле, что ты восхищена моим беспримерным послушанием, Госпожа, — намекнул Ор. — Я ведь ничем не нарушил твоего приказа… хотя очень хотелось.

— Лучше бы нарушил, — проворчала я. Вот ведь гад! — Ты еще долго собираешься надо мной измываться? Может, мне еще тебе предложение делать?

— Почему бы и нет, Госпожа? — усмехнулся страж, притягивая меня еще ближе.

— В городах так не принято.

— В лесах тоже. Ну и что? Ты — совершенно особенная, ты сама творишь свои законы и правила.

— Издеваешься или это надо считать комплиментом?

— Нет, это так и есть.

— Ты действительно так считаешь?

— А я тебя часто обманывал?

— Ну… было пару раз, если ты не помнишь. Например, когда…

Договорить мне не дали. Нет, если честно, я не думала, что Ор когда-нибудь решится… хм… преступить через субординацию, а также положенную обычаями дистанцию между Заклятой и ее стражем. Видимо, другого способа необидно заткнуть свою Госпожу он придумать не смог.

— Госпожа, — прошептал он несколько позже. — А давай считать, что я уже сделал тебе это проклятое предложение, хорошо?