Адам, почему-то сегодня странно молчаливый, положил передо мной красивый набор - небольшой ножик, ножны и заточка для ножа с удобной ручкой. Я тут же вспомнила и похвасталась ножом от лэра Оберона. За это мое бедное плечо получило кучу одобрительных хлопков и мне пришлось выпить несколько кружек «дамского» антиблажина, выслушивая поздравления с таким важным в жизни каждого «пацана» событием.

На начальный уровень тут сдают лет в шестнадцать, так что я не на много отстала. Вот на второй уровень сдать вместе со всеми в восемнадцать-девятнадцать у меня не получится, но это уже мелочи.

Анаэль и Натан подарили мне налокотники из сверкающих огнем чешуек, от запястья почти до плеча. Даже сверху на рубашке они смотрелись ослепляюще прекрасно.

- Ну не брюлики же тебе дарить, саламандрочка? - подмигнул мне демон и тут же показал, как одним движением превратить налокотник в обычный широкий браслет.

Мы сидели, болтали, пили, ели, обменивались шутками, словно позабыв обо всех проблемах и планах. Было легко и весело...

Единственный, кто до сих пор не явился на мой праздник, был мой муж. Второй...

Я несколько раз оглядела нашу веселящуюся компанию. Вон Фонзи салютнул мне кружкой, Роджер что-то бурно обсуждает с Тимом, Ним и две коронованных особы что-то соображают на троих... Ксирономо, Жан и Чез над чем-то от души веселятся, Агата сидит на коленях у Робби, а рядом с ними - Адам...

Нет, нельзя сказать, что я в одиночестве восседаю на праздничном кресле, с тоской любуясь на эту картину. Про меня помнят. Да и разговоры я все слышу, даже не напрягаясь, и встрять в любой из них могу, если захочу. Просто мне нравится сидеть и молчать, иногда переглядываясь с таким же молчаливым Адамом,  улыбнуться тоже молчаливому, особенно по сравнению с Анаэлем, Натану. Успокаивающе кивнуть оторвавшемуся от спора с демоном Ниммею.

Эта мирная спокойная идиллия меня успокаивает. Но отсутствие Фредо - тревожит.

«Ним, а где Фредонис?» - решилась наконец мысленно уточнить я.

«Занят, скоро появится».

Не знаю почему, но этот ответ меня не успокоил. Бросать гостей и бежать искать Фредо было как-то не слишком красиво. И вообще бегать по Академии в поисках задержавшегося мужа не слишком правильно. Но и опаздывать на день рождения собственной жены...

- Не суетись, ящерица. Пойду, поищу собрата по жене, - Ниммей внезапно оторвался от беседы и направился к лестничной площадке.

Я дернулась вслед за ним, но возле меня неожиданно оказался Натаниэль:

- Я забыл тебе вручить артефакт связи. У остальных он уже есть, и они могут общаться друг с другом.

Тонкий намек дошел до меня не сразу, но все же огородами и закоулками добрался до цели. Мои мужья вполне могли переговорить между собой с помощью артефакта, и искать Фредо совсем не обязательно - он сам в состоянии сообщить, где он находится. А если бы был не в состоянии, то мы бы уже все выбегали отсюда на поиски.

Мне на шею надели голубенький сверкающий камушек-кулончик на серебряной цепочке.

- Работает он так: берешь в ладонь, сжимаешь, представляешь того, с кем хочешь поговорить, и вперед, связь установлена. Только переговариваться можно лишь с теми, у кого такой же артефакт, как этот, и чью ауру занесли в список.

- Такие маленькие очень дорогущие, - присоединился Фонзи к отвлеканию меня от мыслей о мужьях, бродящих неизвестно где. - Да и крупные личные артефакты связи - не самая дешевая забава. Даже в родовитых семьях их штук по пять. По наследству передаются. И перенастраивают иногда, чтобы кого-то из списка удалить, а кого-то занести. Когда состав семьи меняется и все такое... ну, ты понимаешь. Бывают еще рабочие, как в Академии. У каждого препода есть.  Браслет такой на запястье широкий, видела? А у ректора еще огромный булыжник лежит, чтобы вещать всем сразу.

- В Сенате тоже есть такой, - добавил Жан. - И камни для связи у каждого, с мой кулак. До браслетов никак не обновят, консерваторы...

- Ничего, теперь у ваших ретроградов выбора не осталось. Мы им всем кулоны принудительно выдали, - усмехнулся Анаэль, тоже оказавшийся возле меня.

Вообще все происходящее напоминало массовый заговор. Потому что парни вставали так, чтобы окружить меня, загородив своими широкими спинами обзор зала.

Ладно... Сделаем вид, что ничего не замечаю, а то народ же старается, наверное, сюрприз мне делает... И-ить, любопытно как!

- Да, Ринка, прикинь, даже Абангу такую штуку выдали! - влез в разговор Тимоха.

- А Каджисо обиделась, - пожаловался Роджер. - Как целоваться при людях, так я рожей не вышел, а как артефакт связи ей не выдал - так «как ты мог про меня забыть!»...

- Женщины... - глубокомысленно выдал Фонзи.

За спинами парней послышалось тихое хихиканье Агаты. Да, их троица не присоединилась к общему развлечению - «постройся стеной вокруг Рины».  То есть сейчас в зале что-то происходит и Агата за этим наблюдает, а я тут про артефакты сказку слушаю?!

В зале явно шла какая-то возня, негромкие переругивания, мужской смех, иногда над головами окружающих меня парней что-то взмывало вверх, вроде веревка...

- Ты ж вроде ей заказывал? - удивился Чезанно, вновь привлекая мое внимание к разговору об артефактах. - Это я Ланке не стал, ей семейного хватит...

Фонзи хмуро посмотрел на друга, но промолчал. И правильно - Чеза уже не переделаешь.

Я вспомнила, как в начале нашего знакомства Фредо осуждал Роберто за то, что Агата крутит им, как вздумается... и улыбнулась. Вот мои драконы оба переделались. А Лану, наверное, все устраивает.

- Ну да! - Роджер крутанул на пальце цепочку с кулоном. - Заслужит - и отдам. А то как поцеловать, так мы гордые, а как подруге побрякушку дали, а ей нет - так мы обидчивые. Я тоже гордый и обидчивый.

- Это ты гордый, потому что свое с утра получил, - подколол Роджера Тим...

- Уф... Очешуеть... Но традиция - улет! Все, давайте сюда ящерицу!

Парни расступились в разные стороны, и я уставилась на висящую где-то на высоте метров трех от пола огромную лошадь.  Не настоящую, конечно, бумажную. Рядом с лошадью стояли два моих мужа и Адам с Роберто. Счастливая Агата хихикала чуть поодаль, с огромным копьем в руках.

Какое-то время я переводила взгляд с копья на лошадь и с лошади на копье. Просто не могла выбрать, что привлекало меня больше. Оба объекта вызывали нездоровое возбуждение у моего воображения.

- Слушай сюда, ящерица. В этой стране есть потрясающая традиция. «Дар на доверие» называется. Не знаю уж, с чего моему брату по жене приспичило проверить, насколько ты ему доверяешь... Наверное, решил отомстить тебе за все, но вежливо, - тут Ниммей приобнял Фредо и кивнул в сторону висящей лошади. - Ты должна под ней встать и проткнуть копьем ее пузо... и верить, что оттуда на тебя мыши не посыплются!..  Если тебе интересно мое мнение, я бы не советовал - этот пони тяжелый, как настоящий! Так что там точно или вода, или...

Робби, несильно ткнув Нима локтем в бок, не удержался и рассмеялся:

- Да, там что-то действительно очень тяжелое! Так что голову я бы поберег, на всякий случай.

- Шлем надень! - заржал Фонзи. - Или это... полное боевое вооружение древнего рыцаря, во!

- Щит, Ринка. Магический щит, - решил подбодрить меня и Тим.

Каждый считал своим долгом высказаться, поэтому я, не обращая внимания на выкрики, взяла у Агаты копье, подошла к огромной лошади, полюбовалась на нее полдоли... Красивая - вся белая, приклеенные полоски гривы - красные, глаза, ноздри и копыта - черные.

Обернувшись, посмотрела на Фредо, улыбнулась ему и проткнула пузо несчастному бумажному животному.

- Я тебе сразу сказал, что она не поведется! - услышала я где-то рядом. - Надо было не тяжелым, а жидким пугать!

Вокруг меня кружил рой разноцветных бумажных бабочек - огненно-рыжих и сине-голубых, а весь пол под ногами был усыпан бумажными цветами... и-ить... Красота какая!