Объединив в рамках одного государства - Пакистана - два различных района бывшей Индии, резко отличающихся по экономике и социальному составу, Лондон способствовал сохранению неравенства между его западной и восточной частями.

В Восточном Пакистане (Бенгалии) проживает большая часть населения, которое производит и большую часть валового национального продукта. Однако после объединения Бенгалия превратилась в колонию Западного Пакистана, где военная диктатура сконцентрировала в своих руках все рычаги власти.

При всей жестокости военного режима бенгальский народ тем не менее боролся против дискриминации и попрания национальных прав. На выборах в Национальное собрание в декабре 1970 г. представлявшая народ Бенгалии Национальная лига ( "Аврами лиг") получила 97 процентов голосов населения Восточного Пакистана и 26 марта 1971 г. провозгласила его независимость, назвав страну Республикой Бангладеш. Так ответил народ на массовые репрессии пакистанских властей.

Бангладеш, население которой составляет около 100 млн. человек, а площадь - 141,2 тыс. кв. км, находится на северо-востоке Южно-азиатского субконтинента и граничит с Индией и Бирмой.

С первых дней вооруженная борьба бенгальцев с западно-пакистанской армией приняла широкий размах и ожесточенный характер. Молодая республика создала вооруженные силы ( "мукти бахини"), в которые входили как регулярные войска, так и партизанские отряды. Если в первые месяцы 1971 г. (март-апрель) эти формирования еще не могли противостоять противнику и вынуждены были отступать, то к сентябрю-октябрю общая численность "мукти бахини" выросла до 100 - 150 тыс. человек, включая 30 тыс. регулярных войск. Были созданы военно-воздушные и военно-морские силы, которые в августе-ноябре потопили до 25 судов противника.

Вооруженные конфликты, порожденные разделом прежней Индии, постоянно держали народы этих стран в напряжении. На осень 1971 г. пришлась очередная конфликтная ситуация, начались военные действия между Индией и Пакистаном.

Агрессия против Индии началась 3 декабря 1971 г. внезапным одновременным ударом пакистанских ВВС по семи крупнейшим аэродромам, затем по западной границе Индии - от Джамму и Кашмира до Раджастана. Перешли в наступление и сухопутные войска Пакистана. Но если в предыдущих конфликтах оперативно-стратегические планы индийских вооруженных сил в войне против Пакистана предусматривали сосредоточение основных усилий на западном фронте, то на этот раз в него внесли существенные изменения. Суть плана определялась провозглашенными премьер-министром Индии Индирой Ганди политическими целями войны - оказать поддержку вооруженным силам "мукти бахини", предотвратить дальнейшее уничтожение восточно-бенгальского населения. И это во многом определило успешное ведение боевых действий.

16 декабря 1971 г. пакистанский генерал Ниязи подписал акт о безоговорочной капитуляции перед индийской армией и "мукти бахини". В ходе боев на территории Бенгалии пострадали многие населенные пункты, дороги, но особенно большие разрушения были в портах, которые играли ключевую роль в экономике молодой республики. Добившись победы, новое государство лишилось возможности использовать порты для доставки грузов и продовольствия и оказалось перед угрозой полного развала и без того слабой экономики и голода населения.

Как и во многих аналогичных случаях, помощь пришла с ожидаемой стороны - от Советского Союза, который сформировал и направил в Бангладеш по просьбе ее правительства спасательную экспедицию.

В период со 2 апреля 1972 по 24 июня 1974 г. советские специалисты со своей техникой приняли участие в разминировании и расчистке морских ворот Бангладеш - порта Читтагонг (ныне - Чатагам){39} .

Советская экспедиция, которой командовал контрадмирал С. Зуен-ко, состояла в основном из судов и кораблей Военно-Морского Флота и отдельных судов Министерства морского флота. В нее входили специальные подразделения водолазов и такелажников. Первой прибыла в Читтагонг 2 апреля 1972 г. плавмастерская ПМ-40. Она прошла через узкий фарватер в Бенгальском заливе, проделанный в минном заграждении индийскими тральщиками, поднялась вверх по мутным водам реки Карнапхули, на берегу которой расположен порт, и под восторженные возгласы встречавших ошвартовалась у разрушенного причала.

Войдя в порт, советские моряки увидели безрадостную картину. Одинокие суда стояли на дальнем рейде и войти в порт опасались: на подходах к нему было выставлено минное заграждение. У большинства причалов из-под воды торчали мачты, трубы, надстройки затонувших и поврежденных судов, некоторые из них лежали на боку. Всего, по данным администрации порта, было повреждено и затоплено более 40 судов, причем одно из них - на повороте реки, на самом судоходном и узком месте, из 18 причалов - 12 разрушены. Заход судов в порт ограничивался по водоизмещению и особенно по длине (не более 90 м). Замерли портовые краны, часть из них стояла на причалах, повсюду виднелись разрушенные складские помещения. Лишь отдельные суда рисковали заходить в порт.

Советским морякам предстояло возвратить Читтагонг к жизни. Работать пришлось в непривычных условиях тропического климата. Нещадно палило солнце, а влажность воздуха достигала 100 процентов. Дули сильные ветры и лили муссонные дожди с градом, внезапно налетали циклоны, которые превращали день в ночь.

15 апреля на дно реки опустился первый водолаз - старшина 2-й статьи Николай Ламухин. Он осмотрелся вокруг и ничего не увидел: перед глазами желто-коричневая вода, мутная из-за сильного течения, несшего массу ила. При повторных спусках водолазы установили, что бывают моменты, когда вода стоит спокойно ( "стоп-вода"), это длится 35 - 45 минут. Подобное явление повторялось через каждые шесть часов во время смены приливно-отливных течений. "Стоп-вода" позволяла водолазам работать от двух с половиной до трех часов в сутки. Суда, затонувшие на глубине 17 - 35 м, обследовались в полной темноте, все делалось на ощупь.

В апреле началась подготовка к выводу из порта трех большегрузных судов общим водоизмещением около 50 тыс. тонн. На них заделали пробоины, откачали воду, затем поставили на плав и в конце апреля за три дня поочередно вывели из порта в район последующей разделки. Таким образом, к 27 апреля были освобождены три причала длиной около 600 метров. Матросы, старшины и офицеры трудились, не считаясь со временем, работу начинали в 5 часов утра и заканчивали далеко за полночь.