- Ух,ты! Это что жа, теперь я смогу и сотником стать? Вот отец бы порадовался. Артем, ты что рот-то раззявил? Отбивай ошую, ошую толкую!

Парни тренировались в копейном бое, а Ждан был тренером.

- Паспорт настоящий? - спросил Олег.

- Липа.

- Жанка помогла?

- Кто же еще? Алешка со мной по стране мотался, куда же без документов? Так что ты решил?

- А ты решил отабориться в этом времени?

- Да. Уже врос и это время оказалось мне по размеру. Ты не торопись с ответом, время есть. А пока давай примерим тебе амуницию. И наверно я буду учить тебя работать с секирой, иные воинские искусства осваивать поздновато. Воинами здесь становятся с детства. Это Ждан у нас уникум - из плотников да в воины. Но сколько ему лет и сколько нам.

- Кстати, что у него за прозвище - Кропот?

- Ворчуны они.

- Как мы поднимемся без лодок до Троицка?

- Будем караулить купеческий караван с низовьев и с ними и пойдем. Не отвлекайся. Вот кольчуга. Вещь уникальная. Материал – металлокерамика. Не пробивается арбалетным болтом. Вот ламеллярный доспех. Пластины сделаны из пластика. Из пластика наколенники и наголенники, кольчужные башмаки - тоже уникальная разработка. Весит это добро вдвое меньше, чем металл. Теперь перейдем к шлему…

С крутого берега просматривался поворот реки километрах в шести, из-за которого должны были появится купцы. Ждан рассчитывал, что караван пройдет это место через шесть-девять дней. Конечно, лучше было сразу перебраться на остров на правую сторону реки, но в низине очень уж одолевал гнус. На лодчонке хуторян в три приема парнишки перетаскали через реку основную поклажу и мы выжидали время налегке, занимаясь воинскими забавами. По возможности старались не оставлять на месте бивака заметных следов, чтобы не навести недругов на наших соседей - хуторян. В распадке ручья установили временный очаг с трубой, на реке старались лишний раз не появляться.

- Как же они вот так живут годами? - произнес Олег, глядя сверху на невзрачные избушки хутора .- Я вот и в палатке и в спальном мешке, а уже чихаю. Видел я в белых тапочках эту туристскую романтику. Милое дело - сидишь перед телевизором, ноги в тазике с горячей водой, под носом пиво и любуешься рассветом над Андами. Выходит ты два года жил в антисанитарных условиях, постоянно ожидая, что какой-нибудь упырь лишит тебя жизни?

- Здесь другого не знают. Я предлагал Алешке остаться в нашем времени. Отказался стервец. Он мне как сын. По документам Одинцов Алексей Олегович.

- Бастарда завел?

- Мне кажется , что в нашем благополучном времени никакой сынок, за исключением кавказцев, в случае опасности для отца не чиркнет мечом по горлу врага, не задумываясь о последствиях. А вот он не допустит глянуть на меня даже кривым взглядом.

- Это правда. Парнишка боевой.

К вечеру я спустился в распадок к нашей полевой кухне и отозвал Ждана в сторону.

- Пошли, экюйе, пройдемся и потолкуем. Ты ничего не хочешь мне сказать о купцах, которых ждем? Вижу, что порываешься, но боишься.

- Господин капитан, виноват я. Не все тогда я рассказал, а, самое главное, утаил откуда у нас в гривнах серебро появилось. Три года назад ты не обратил на это внимания, посчитав, что мы взяли его у чуди, а ведь у самоедов серебро мусорное, не переплавленное. Тогда затаились мы за островом, коий ты зовешь Черепаниха и выжидали добычу. Было нас не четверо, а семеро. Прошел стало быть караван и стал на острове станом. Ночью мы обрезали у барки канат и втихую повели её вниз. Но вожатый купецкий был хитер и оставил на барке четырех воинов. Когда судно заплескалось на стрежне, они подняли тревогу. Короче, мы потеряли троих , ранеными ли убитыми ли, не ведаю. Вот только Хват в суматохе да в темени умудрился ухватить кису с серебром и дали мы тягу.

- Ну, если была киса, то почему серебра было пять гривен?

- Дождались мы ухода купцов и сами двинули на Мылдин. Поднялись по Илычу, побили ватажку чуди, рухлядью разжились и вернулись в село. Загуляли, как водится, да и почти все и спустили. Посчитали-прослезились и пошли на Щугор на удачу. Но вот не повезло –наткнулись на тебя в недобрый час.

- Вот теперь я понял, откуда ты так точно знаешь сроки прохождения купцов.

- Я бы раньше все рассказал, да гложет меня, как бы тот Ждан под горячую руку не подвернулся. Гляжу я, как ты со своим братом глаголишь и теперь понимаю, что и сам брата приобрел. Но не было умыслу в недомолвках моих, веришь?

- Верю, - успокоил я его.- Есть идея, как брата целым вызволить.

- Что есть?

- Жульство. Но вот за жизнь Хвата не дам и ломаного гроша.

- А за Багро да Потатуя дашь?

- Ничего плохого они мне не сделали. Пока не сделали. А вот скажи честно Ждан, на кого из твоих соратников можно положиться?

- На Багро точно. А Потатуй - он потатуй и есть. Подлиза и подхалим по твоему. Купцы же стоят в десяти верстах отсель на песчаном острове на роздыхе. Надо переправляться на наш остров, там их встретим. Можно и на этом, но тогда изгоев здешних под удар подставим. Ты вот скажи, кем мы пред ними предстанем? По рожам не разглядишь, кто тать , а кто охотник.

- Вот за это не беспокойся. Идем к нашим бумагу выправлять.

- Какую бумагу?

- Увидишь.

Перед закатом мы собрались вместе.

- Распределяю роли. Я - командир отряда наемников, посланных в эти края на поимку татя Хвата….

Глава вторая

Некрас Звяга стоял на носу переднего шитика и присматривал место ночевки для всего купеческого каравана, растянувшегося по левому берегу Печоры за малым на версту. Чем выше поднимались лодьи, тем стремительней становилось течение, тем медленней продвигались люди. Солнце уже наполовину утонуло в вершинах дремучего леса – пора ночевать.

Взмахом руки показав направление, вожатый первым выпрыгнул на каменистый берег, сопровождаемый тремя стражниками, готовыми ко всяким неожиданностям. Вот и они. На обширной луговине, где обычно разбивался стан, дымились два костра. Некрас повернулся к реке и подал знак опасности. Немедленно к нему заторопились два челна с вооруженной подмогой. Однако незнакомцы не только не готовились к нападению, но и продолжали спокойно заниматься своими делами. Наконец от них отделилось два человека и неторопливо двинулись навстречу торговым людям. Среди них выделялся рослый и немолодой воин, облаченный в колет странного серого цвета. Уже по нему было понятно, что это был не простой кметь. И кольчуги и горжеты незнакомцев выдавали в них принадлежность к заморской черной пехоте, что подтверждалось и самострелом, который держал в руке оруженосец господина.

- Здравы будете, - поздоровался по обычаю первым Некрас,- какими судьбами и по каким надобностям?

Вышло не очень вежливо, но время торопило – люди сегодня устали.

- Гутен таг,- отозвался воин.- Я есть Хелге Дискрет,- капитан отряда. Вот мои грамоты.

Выступивший вперед коренастый оруженосец извлек из блестящего черного пенала и протянул Некрасу пергамент, обвешанный печатями. К плечу вожатого тут же пристроился купеческий старшина, владевший многими языками.

Ага, тать и мошенник Хват. Юрий Иванович, сам степенной посадник поручает немцу доставить ушкуйника Хвата живым или мертвым. Обычное дело. Что же он такого натворил? На вопрос Дискрет ответил коротко.

- Долг не отдать и мыто не платить два год. Там ,- он махнул рукой вверх по течению реки,- устроить засада, сжечь наш корабль.

Видимо долг был не маленький. Ведь это сколько немцу надо было заплатить за наём. Хотя по его роже видно, что он шутить не любит. Ох и свиреп! Этот и с черта шкуру сдерет, немчура – грабитель без совести. Приятно, что его пощипали - попал дурачок атаману на крючок.