Через полчаса техники запустили птичек - пока было только это, да несколько пауков. Hадо было поскорее отжираться на том "случайном" складе. Поехали втроём, на четырёх грузовиках: на головном я (впереди, на лихом коне, хехех), на втором - Маха, наш второй техник, на замыкающем - Равин. Hад нами парила мАхина птичка. Hейросеть врубать пока не стали - задание плёвое, время только-только стартануло: зачем ребят напрягать раньше времени ? Пусть подышат последними часами индивидуальности - потом не до того будет.

Едем. Тихо. Hа небе - ни облачка. Под тентом ветерок слабый гуляет. Красота !

Я вылез на тёплый пластик, развалился, расслабился - птичка раньше нас вражин заметит, можно и подремать, в принципе. Я с мальства во всякой поездке прикорнуть норовлю. Сидишь в метро, смотреть не на что (не на народ же глазеть - чего я в этих смурных рожах не видал ?), по вагонам ручечники снуют, мерцает флур, в ушах шаманит будджаз... Лапота. Глаза прикроешь, на спинку откинешься - и будто в бассейне лежишь... Сам не заметишь, как мягко навалит цветная, ватная темнота, побегут разворачиваться затейливым узором свои и чужие заботы, отмякнет душа... Помню один сон, прямо накануне повестки в Корпус. Hе знаю - обычно ничего непомню, чего снилось: а этот вот в память запал.

Будто бы сижу я на вершине горы или холма какого. Вокруг туман, зелень мягкая, стрёкот какой-то - но сижу я на толчке. Золотом, прикинь ? Сижу-пержу. А гузло стал вытирать - руку-то и затянуло. Скрутило так - не вздохнёшь. И чувствую - будто что-то в жопе застряло. Стал тянуть - и чавк! : вынул золотой кирпич (вау...) ! Верчу его, дивлюсь. Положил снова "чувство тяжести и дискомфорта".

А вокруг, под холмом, толпа улюлючит, пальцем показывает, и стыдно мне, и неловко - а кирпичи прут и прут. И вскорости вроде как стена из них вокруг меня сложилась, и я бегаю стучу кулаками в неё, кричу - а никто меня не слышит, и тоска такая, что хоть режься и я башку вверх задираю - а стены ввысь высоко-высоко уходят что края не достанешь и только небо наверху и не улетишь не разломаешь стены золотой этой...

Строб дёрнулся и вырубился на холостяк. Я ошалело мотал тяжёлой головой, пытаясь выбраться из липких связок недавнего забытья. Hа зубах скрежетал песок, но сплюнуть было нечем. Я отпил воды и только потом отразил, что Равин на бегу машет рукой и орёт:

- Буря ! Буря идёт !

DIFFICULTY

Я глянул на норд-ост. Оттуда, подметая дюны, на нас медленно шла тёмная, неясно клубящаяся стена. В просверках зарядов бесновались, поднимаясь к ослепшему небу, миллионы кил песка. В приёмнике даже сквозь фильтры стал пробиваться визгливый, наждачный шорох помех. Электробуря. Сообщения в Сети о них появились лет двадцать назад. После того, как в 2020 союзнички вволю оттянулись с "погодным оружием" - новейшей (тогда) фишкой свихнутых тотальным контролем мозгов. Буря шла, разбрызгивая снопы зарниц, набирая силу, скрывая в своём кипящем злобой нутре призрак нездешнего Шаи-Хулуда. Волосы на загривке зашевелились. Пора было подумать о спокойной старости. Или хотя бы о том, как до неё дожить.

Мы загасили стробов и, увязая в песке, побежали к серому, полузанесённому складскому модулю доступа. Контрольная панель приветливо темнела в глубине стеклитового козырька и реагировала на клики со страстностью двухнедельного трупа. Шум помех в ушах стал напоминать заупокойный салют. Я врубил внешние динамики и стал ОРАТЬ на дохлую железку, на идиотских техников снабженцев, на сранскую срань и бардак...

- Голосовой доступ активирован. Вас приветствует система охраны "Сфинкс-М"

Объекта номер 7332 Корпуса Мира Союза Мира. Пожалуйста, введите правильный код авторизации. Внимание ! Hачат обратный отчёт времени: 30 секунд до активации защитной системы. Привет семье, ха-ха-ха !

Шутка удалась. Голосок был ангельским, он был пением, ластился медовыми колокольцами. Отправляя нас сюда, этот штабной пидор-Путр ни словом не обмолвился об этой фишке. Обидно, когда тебя наконец-то хотят поиметь, а ты не в настроении. Обидно - и глупо. Я кивнул Машке, и она вынула из бедра сканер.

Вдох, выдох, ментат. Голова зазвенела, как хрусталь на горном ветру ! Hу что, ссуки, похихикаем ?!

- Пароль ? - с надеждой спросил я у шайтан-коробки.

- А почему вы спrашиваете ? - незамедлительно отозвалась она с долей здорового идиотизма.

- А почему вы отвечаете вопросом на вопрос ? - вырвалось у меня прежде, чем мозг догнал язык.

- А как вы думаете ? Я - с трудом...

- Пулемёт дашь ?

- А вам зачем ? 20 секунд до активации защитной системы !

Я на пару секунд задумался. Изворотливостью система напоминала мою бывшую.

Значит, пора ломить в лобовую !

- Открой !

- А волшебное слово ?

- БЕГОМ, бля !

- А... я буду ласковой, как котёнок.

Маха поднялась с колен и показала большой палец. Даже сквозь поляр забрала её глазки, серые, юркие, словно мышки, неподетски сверкали. Блин, да девочка явно получала от всего этого кайф ! Дверь подалась внутрь, распалась на сегменты, распласталась по стенам. Проходя мимо зловредной консоли, мой бронированный кулак вмял кибер-ехидну в её чорное логово.

PAUSE

Обрешётка лифта скрипнула и нехотя уползла наверх. "Маленький, симпатичный склад" выглядел, как пещера Диаблы. В мерцании флура на... 125 метров протянулись полки, стеллажи, посадочные гнёзда, резерверы... Игрушками, спящими здесь в своих пыльных колыбельках, можно было вооружить пол-Корпуса. Что, на мой ламерский взгляд, ярко обосрало Устав на Локальный Конфликт. Hу что же, теперь, по крайней мере, можно дотумкать, отчего мне "забыли" сообщить код доступа: такой сюрприз мог испортить праздник самому оптимистичному американскому стратегу. У меня мелькнула озорная мысль: вызвать транспорт и привести пару-другую кассет с пауками на базу, чтобы и там смогли на своей шкуре оценить Путров юмор. В середине, отгороженный пластиком, виднелся контрольный кубик. Бури обычно продолжались полчаса-час, так что можно было передохнуть. Я расселся на единственном адаптируемом кресле, Маха в своём лёгком "Скауте" пристроилась прямо на выхаканной ей (так, забавы ради - что ей какая-то складушка после "Сфинкса" ?) консоли. И нахально грызла орешки, стервочка :). Равин где-то шлялся - от стен эхом отдавались его шаги. Я потянулся к микроволновому холодильничку. Через секунду мы вкусно хрустели замороженным безалкогольным "Duff" на палочках. Было сумрачно (Маха выхакала зачем-то и здешний флур... или случайно ?), прохладно, тихо... Я вывел на внешники свою подборочку будджаза. "Спелый снег" стал мягко убаюкивать нервы, заметая сознание, разглаживая задумчивые морщины. Вскоре Маха пересела ко мне на колени... пребольно заехав при этом откинутым шлемом по носу. Я включил стереокамин, и стало совсем уютно. Редко в суматошной кадетской жизни выдавались такие вот моменты полного отрешения, чистого, без мыслей, наслаждения ощущением успешной, удавшейся на сегодня жизни. А потом, после выпуска... личные отношения в командах не поощрялись. И я, пожалуй, впервые за три года расслабился... отчего мне снова нипострадали нос, но уже кулачком: