Просвечиваемость мрамора не связана ни с величиной, ни с формой зерен, она обусловлена одинаковой ориентировкой кристаллов кальцита. Пористость мрамора незначительная от 0,02 до 0,4 процента, поэтому на полированном мрамора чернила не оставляют следа.

Открытие каррарского мрамора, несомненно, содействовало расцвету искусства в Древнем Риме. Одним из обязательных условий развития искусства является наличие в стране подходящего материала. Древние египтяне использовали для колоссальных изваний гранит и не менее твердый базальт и уже по этой причине не смогли достичь высот древнегреческого искусства, главным материалом которого был легко обрабатываемый мрамор. Правда, из крепкого песчаника древние египтяне изготовляли чудесные скульптуры, как, например, бюст царицы Нефертити, но в целом этот камень не нашел широкого применения в скульптуре.

Месторождения декоративного и скульптурного мрамора, хотя и уступающие итальянскому, находятся и в других странах Епропы. Хороший скульптурный мрамор добывают во Франции (в Пиренеях), в ФРГ и некоторых других странах.

В России статуарный мрамор находится на Урале. Лучшими уральскими камнями признаны полевой мрамор белого цвета с палевым рисунком, коелигинский и прохорово-баландиский мрамор (Челябинская область) также белого цвета, но с редкими облачными пятнаями.

Удивителен негребовский мрамор, который добывают на Украине на Житомирщине. Он состоит не из кальцита, как остальные мраморы, а из более крепкого и устойчивого к выветриванию доломита. Белый мрамор с голубоватым или бледнокремовым оттенком великолепно полируется и обладает уникальной просвечиваемостью – до 4–6 см.

Одновременно с использованием мрамора в строительстве шло освоение этого материала скульпторами. Ценность мрамора для скульптурных работ заключается в его способности принимать полировку, а также относительной легкости обработки, которая объясняется невысокой твердостью минерала кальцита.

Из мрамора были созданы прекрасные произведения античной скульптуры. Разной была их судьба. Одни стали жертвами стихий, другие погибли в захватнических войнах, потрясавших древний мир. Некоторые из них, что уцелели от землятресений и варварства, бережно хранятся в музеях. Среди них статуя римской богини, несколько веков пролежавшая в земле вечного города и оказавшаяся в Петербурге в результате изящного дипломатического хода. В 1717 году в Италию был отправлен послацен царя Петра капитан Юрий Кологривов с поручением: в качестве "царева ока" приглядывать за обучением русских художников за границей, с иностранными художниками уговариваться о писании картин, а также искать и покупать произведения искусства.

В октябре Кологривов известил Петра I о художнике, "который баталии пишет":

"По указу Вашего Величества, с живописцем договорился писать баталии за следующую цену: большие по три тысячи по пятисот ливров, малые по восьмисот ливров, и уже зачал писать полтавскую, и ежели все напишет таким письмом, как зачал, и как обещается, то кажется очень недорого взял…"

Еще дешевле, всего за 196 ефимков (талеров), сделал вскоре Кологривов приобретение, которым и имя свое для истории сохранил, и царю Петру великую ценность для грядущей коллекции предоставил. По этому поводу царев посланец доносил в Петербург: " На сих днях купил я статую марморовую Венуса, старинная, найденная с месяц, как могу хоронюся от известного охотника и скульптуру вверил починку ее…"

Римский скульптор Легри, тайно реставрировавший статую, определил ее стоимость в 10 000 ефимков и отметил, что продавец, на счастье Кологривова, оказался человеком необразованным, поскольку статуя "не разнит ничем противу Флоренской славной, но еще лучше тем, что сия цела, а Флоренская изломана во многих местах".

Купив статую, Кологривов «хоронился» не зря. Папа римский Климент XI сам интересовался произведениями искусства и поэтому местные власти препятствовали иностранцам приобретать и вывозить из Рима картины и скульптуры. Все же несмотря на принятые Кологривовым меры, римский губернатор Фальконьери вскоре узнал о прекрасной статуе, не уступающей "никакому в Риме украшению и чаятельно, по всей Европе не найдется другой статуи, ей подобной." Тут же последовал приказ конфисковать "марморового Венуса", а скульптор Легри угодил в тюрьму.

Две тысячи лет назад неизвестный скульптор вырезал из глыбы мрамора язычеческую богиню любви. Сотни лет провела она в земле вечного города. Шло своим чередом время, менялись отдельные правители и целые поколения, приходили и уходили завоеватели, но творение безизвестного мастера было суждено бессмертие.

Вновь представ перед людьми, языческая богиня стала предметом острого дипломатического поединка между главой католической церкви и посланцем русского царя Петра. На помощь Кологривову Петр отправил в Рим Савву Рагузинского опытного дипломата, чье искусство вести переговоры должно было помочь делу.

Начались новые переговоры с папой и его окружением. Не сразу удалось достичь желаемого результата. Не разрешал Климент XI вывозить статую из Рима. Тут-то и пришла Рагузинскому счастливая мысль, как вызволить статую, да еще получить благодарность папы римского.

Незадолго перед этими событиями, в Ревеле русскими войсками в качестве трофеев были захвачены мощи святой Бригитты – "просветительницы эстов". Ценность такого трофея для христианской церкви очевидна, но к этому времени у эстов, которые в XYI веке приняли лютеранство, католическая церковь перестала быть объектом почитания. Этот бесполезный трофей и решил судьбу "марморового Венуса", в обмен на который Рагузинский предложил мощи святой Бригитты, справедливо полагая, что святейшему папе римскому не может быть безразличной судьба католической святой.

Папе пришлось согласиться на невыгодную сделку, потому что было бы кощунством главе католической церкви, наместнику Бога на земле, предпочесть языческую богиню мощам католической святой.

По указу Петра I "госпожу Венус" везли до Инсбрука на мулах в специальной люльке-качалке. Затем статуя поплыла на корабле по Дунаю до Вены, где ее встчал русский посол Ягужинский, которого Петр наставлял: " Писали мы к Савве Рагузинскому, чтоб лучшую статую Венус, которую купил в Риме Юрья Кологривой, отправил из Ливорны сухим путем до Инспрука, а оттоль Дунаем водой до Вены с нарочным провожатым, и в Вене бы адресовал оную вам, а понеже оная статуя, как ты сам знаешь, и тем славная, того для велите заранее сделать в Вене каретный станок на пружинах, на котором бы лучше можно было ее отправить до Кракова, чтоб ее не повредили чем, а от Кракова можно оную отправить паки водою".

В 1720 году долгое путешествие "госпожи Венус" благополучно закончилось.

Статуя прибыла в Петербург, где ее установили в Летнем саду и стали называть "Венерой Петровской". В царствование Екатерины II статую перенесли в Таврический дворец и с той поры она стала "Венерой Таврической". Сейчас статуя находится в Эрмитаже. Вместе с ней экспонируется другая мраморная Афродита, поступившая в Эрмитаж полтора столетия спустя.

История приобретения "Эрмитажной Венеры" также довольно любопытна. Начинается она с того, что некий владелец виноградника неподалеку от Рима надумал вырыть винный погреб. Но поскольку виноградник располагался на территории, где в глубокой древности цвели сады Юлия Цезаря, папский инспектор по раскопкам синьор Гиди выполнял земляные работы по утройству погреба за свой счет, но в случае находки античной вещи становился ее совладельцем. Такие условия вполне устраивали владельца виноградника, который в любом случае оставался в выигрыше, и рытье погреба началось.

В апреле 1859 года на глубине десяти футов нашли античную статую Венеры, изваянную из паросского мрамора. Продолжив раскопки, обнаружили голову и переднюю часть правой руки. О находке узнал помощник заведующего археологической комиссии и будущий директор Эрмитажа С.А. Гедеонов, который сразу стал предпринимать шаги к покупке статуи для собрания Эрмитажа.