Это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Секунданты ван Саллена разом выхватили мечи, принцесса отшатнулась, глядя на мага со смесью ужаса и отвращения, Атрес чуть поморщился. В принципе, лорд Андрей не сделал ничего особенного — добивать поверженного противника рыцарским кодексом не запрещалось. Просто… Это было так-же неприлично, как прилюдно обмочиться на королевском балу. Мага, впрочем, приличия мало волновали.

Спокойно вынув меч из груди барона, маг гнусно ухмыльнулся:

— Ну что, сопляки, у кого еще будут идеи? Может, кто хочет меня повеселить, с мечом тоже поплясать? Так оно пожалуйста, хоть сейчас. Кишки на забор живо намотаю…

Вместо ответа один из секундантов заорал что-то нецензурное. Маг даже не понял, что — загибы и перегибы были исключительно богаты и разнообразны, аж завидно. Зато их вполне поняли совсем другие люди — королевские гвардейцы, которых вроде как бы здесь и близко быть не должно было, но которые примчались вдруг целой толпой. Миг спустя лорд Андрей оказался в плотном, хотя и довольно широком кольце. Заблестели короткие мечи, обычное оружие гвардии, но первым броситься в атаку никто не спешил — понимали, видать, что можно легко получить в живот пол-метра доброй стали. А вот маг ждать не стал.

— Спокойно, дети, сейчас будет много желтой крови!

Никто ничего не понял, но миг спустя королевские гвардейцы с жалобными воплями бросились прочь, теряя на бегу оружие. Лорд Андрей с усмешкой смотрел им вслед. Заклинание, вызывающее панический испуг, знали многие, но вот использовать его мало кто мог — слишком много для этого требовалось и энергии, и мастерства. Поэтому никто не считал его боевым, а зря — тут ведь главное, кто и как бьет. Лорд Андрей знал, как, и знал, что магические щиты, которые висели и на гвардейцах, и на дворянах, рассчитывались именно на классические боевые заклинания — молнии, огненные шары и тому подобную чушь. Против сложнопостроенных заклинаний ментального уровня они не работали совершенно, поэтому результат был закономерным — площадь мгновенно опустела.

— Принцесса, — маг устало взглянул на своих спуников, не попавших под удар и недоуменно озирающихся. — Скажите слугам, чтоб взяли этого урода, — он ткнул пальцем в неподвижно лежащего барона, — и вправили ему кости. А то и в самом деле загнется ненароком. Не бросать-же его здесь?

— Да что ты говоришь, — принцесса уперла руки в бока и гневно посмотрела на мага. — Руки трупам вправлять, значит? Некромант хренов!

— Какие трупы? — искренне удивился лорд Андрей. — А, этот…

Маг шевельнул пальцами. Мгновенно исчезла рана на груди ван Саллена, исчезла и лужа крови вокруг.

— Это иллюзия, не более. Стану я пачкаться… Просто мне надо было напугать всех и я это сделал. Такие уважают только силу — силу они перед собой и увидели. Да и братцу твоему это предупреждение. Первое — и последнее.

Вечером, когда ван Саллен пришел в себя, он обнаружил, что лежит на чистой постели в комнате с высоким сводчатым потолком. Рядом кто-то негромко пискнул женским голосом и, когда барон повернул голову, он увидел стремительно выскочившую из комнаты девушку — служанку, надо полагать. А минутой позже дверь вновь открылась и в комнату шагнул человек, которого вон Саллен меньше всего хотел бы сейчас видеть. Лорд Андрей, черный маг Серебряных скал собственной персоной — как обычно спокойный, затянутый в черный мундир, без меча, зато с убийственного вида кортиком на поясе.

— Ну что, больной, как мы себя чувствуем? — весело спросил он.

Ван Саллен ответил. Маг, выслушав его пламенную речь, рассмеялся:

— Черт возьми, сколько лет живу — и до сих пор не перестаю удивляться. Какие великолепные обороты иной раз выдумывают люди, а главное, каждый раз новые! Но все-же, как вы себя чувствуете?

Барон прислушался к своим ощущениям и вынужден был признать, что чувствует себя вполне сносно. Только сломанные рука и нога не повиновались, но боли не было. Услышав это, маг кивнул.

— Так и должно быть, барон. Регенерирующее заклятие поставит вас на ноги дня за три, но придется полежать — чем меньше тревожишь переломы, пусть даже и загипсованные, тем лучше. А теперь, чтобы не утомлять вас лишний раз, я задам несколько вопросов и удалюсь. Если будете отвечать, все произойдет как я обещал, а если нет, я аккуратненько помассирую ваши переломы. Знаете, когда обломки костей трутся друг о друга, выдавливая и растирая мозг… Да не бледнейте вы так, я еще даже не начал. Просто заверяю вас, ощущения будут непередаваемые… Эй, дайте нашатырь… Ага, пришел в себя, головой мотает, жить будет, значит. Пока что. Так вот, ощущения ваши будут непередаваемы и незабываемы. Ну не бледнейте опять, экий вы нежный. Хотя, я вижу, друг друга мы поняли. Ну так как, разговаривать будем?

Через пятнадцать минут маг сидел в комнате принцессы с мрачным выражением лица. Только что он объяснил принцессе простую истину — что ему надо уходить. Нельзя сказать, что его это радовало, но другого варианта просто не просматривалось. Король переиграл его, причем на его-же поле, и с этим ничего уже нельзя было поделать. Замужество принцессы было фарсом. Нет, конечно, если бы оно удалось, то все было бы так, как и предполагал лорд Андрей, но как раз это было наиболее простым результатом. А вот второе дно плана… Не зря женишок торчал у ворот замка столько времени. Король был умен, собака! Он сумел сопоставить цунами (ну да, его маги наверняка отследили ситуацию), магические опыты принцессы и появление наемника со странно знакомым лицом. Похоже, в землях лорда Андрея оказалось больше шпионов, чем маг предполагал. Судя по тому, что действия по блокаде замка начались еще до выезда лорда Андрея из собственного замка, кто-то из шпионов обосновался прямо в порту. Ничего удивительного в этом не было — обслуживающего персонала из местных там было столько, что профильтровать их серьезно было нереально, да и в городе народу было до черта, однако все равно обидно… Ловушка захлопнулась — поединки были запрещены и теперь у короля было формальное право на арест строптивого мага.

Право правом, но нужны еще и силы. Похоже, король предусмотрел и это. Блокираторы — секретное оружие королей в борьбе с мятежными магами, присутствовали здесь в немалом количестве. Наверное, король собрал всех блокираторов, которые были под рукой, или наладил подготовку новых. Погано, если так. Нельзя сказать, правда, чтобы лорд Андрей так уж боялся блокираторов — у него было чем удивить и противников посильнее, — но сам факт такого количества сюрпризов в одном месте наводил на мысль, что в рукаве у его величества может оказаться еще не одна пакость.

— Ты боишься? — спросила его принцесса.

— Боюсь, — просто ответил лорд Андрей. — Боюсь за тебя.

— Я думала, ты храбрый, а ты бошься, похоже, всего подряд.

— Нет, не всего. За себя-то я точно не боюсь. Просто если я не уйду, придется драться. Здесь будет куча трупов и море крови, а ведь гибнут в бою почему-то не только враги.

— Значит, боишься…

— А я и не боюсь. Я вообще не боюсь.

— Кто-то когда-то говорил мне, что ничего не боятся дураки и трупы.

— А про ничего я тебе сейчас и не говорил. Если хочешь уточнения — пожалуйста: я никого не боюсь. Конечно, есть вещи, которыми меня напугать можно и иногда даже нужно — чтоб не зазнавался, но конкретные люди, группы лиц и даже армии к этим вещам не относятся. А сейчас я боюсь не за себя, это можно.

— Странная позиция.

— Грамотная позиция. Я не смогу в бою прикрыть весь замок. Если сюда попрет толпа, нас всех навестит древний восточный демон с веселым именем Кирдык. Я-то отбрыкаюсь, а все вокруг разнесет в клочья. Даже если я прикрою и тебя, то подумай — все, кто в замке, кто предан тебе и верит тебе, могут погибнуть. Ты себе это простишь?

Принцесса задумалась и согласно кивнула:

— Хорошо, тогда я ухожу с тобой.

Теперь пришла очередь задумываться лорда Андрея. Потом он тоже кивнул: