— Ты разве не голодна?

— Я... — Пат посмотрела на намазанный маслом рогалик, который держала в одной руке, и на большой красный помидор в другой, затем положила еду на салфетку. — Нет. Мне что-то совсем не хочется есть.

Даже ей самой собственный голос показался напряженным и чужим. Девушка уже не знала, что думать, она окончательно запуталась. Единственное, что Пат понимала, это то, что надо скорее уезжать отсюда, подальше от этого мужчины, подальше от всего, что с ним связано.

Патриция отвернулась. Она вдруг особенно остро ощутила, какие короткие на ней шорты, насколько они открывают ноги, и пожалела, что не одета во что-нибудь поскромнее, — правила игры, которую она по глупости затеяла, больше не работали.

— Ну, тогда хоть выпей чего-нибудь.

Не дожидаясь ответа, Шелл налил в бумажный стаканчик яблочного сока и протянул девушке. Тщательно стараясь не прикасаться к его пальцам, Пат взяла стаканчик и отпила глоток, с невольным уважением следя, как Шелл помогает своей крошечной дочурке пить из кружки. Затем он бережно уложил полусонное существо на одеяло и принялся ласково поглаживать, пока огромные карие глазенки не стали закрываться.

— Устала до изнеможения. Набегалась на свежем воздухе да еще перевозбудилась. Я рад, что Конкордские ключи так кстати оказались выставленными на продажу! По-моему, сколько ни ищи, все равно ничего более подходящего для нас не сыщется. Мэри понравится здесь жить, — мягко произнес Шелл, отрывая глаза от спящего ребенка. — А ты, Пат? Тебе бы хотелось жить здесь?

Еще бы! Конкордские ключи были изумительны. Только вот какое значение имеет ее мнение, даже если она его выскажет? Пат не собиралась отвечать. Разве что Шелл начнет уговаривать ее стать постоянной нянькой Мэри. Но ведь она уже объяснила, что надолго у них не останется.

Небрежно пожав плечами, девушка промолчала. Голова у нее уже была занята совсем другими мыслями. Скоро, совсем скоро она наконец скажет ему все, что о нем думает. Почему-то Пат уже размышляла об этом без особого энтузиазма, но делать нечего, — она обязана ради Даны.

— Тебе больше нравится жить в городе? Или у тебя есть какой-то молодой человек, ради которого ты не хочешь уезжать из Бостона? — спросил Шелл.

Странно, но только сейчас ему впервые пришла в голову мысль, что у Патриции может быть мужчина. Непонятно, почему так поздно... Не один же он на всем белом свете находил эту девушку неотразимой. А в общем-то, все объяснялось довольно просто: с самого начала чутье подсказывало Шеллу, что эта женщина предназначена только для него, все прочие мужчины в ее жизни не имели никакого значения и не стоили того, чтобы о них задумываться.

Неожиданно у него болезненно сжалось сердце, и к горлу подступила тошнота. Одна мысль о том, что Пат может быть в объятиях другого, была нестерпима.

— Так как же?

Голос Шелла прозвучал неожиданно резко, но что ему еще оставалось делать, если она, похоже, собиралась уйти от ответа. А ему отчаянно необходимо было знать, есть ли в ее жизни другой мужчина.

Другой? Интересная, однако, формулировка. То есть, имеется в виду, что он, Шелл Грэммер, уже был одним из ее мужчин. Пока, конечно, это не так, но скоро так и будет, в этом Шелл не сомневался.

Резкий голос Шелла заставил девушку обернуться. Шелл смотрел на нее так пристально, словно хотел проникнуть в самые потаенные уголки ее сознания, прочесть все самые сокровенные мысли. Подтянув колени к подбородку, Пат обхватила их руками, бросила мимолетный взгляд на мужчину, затем перевела глаза на мирно спящую малышку.

Так и быть, она ему ответит. Во-первых, это нетрудно, во-вторых, даст возможность выиграть немного времени, прежде чем она бросит бомбу и разразится скандал.

— По-моему, это неуместный вопрос, но, в общем-то, и не государственная тайна. Я не отдаю особого предпочтения городу или деревне, мне везде хорошо. Что же касается молодых людей... — Пат вызывающе посмотрела на Шелла. Никаких больше сладких улыбочек, томных взглядов из-под опущенных ресниц — с этим покончено. Она уже отказалась от дурацкой затеи завести его, а потом залепить оплеуху. — Никаких серьезных романов у меня нет. Так, иногда хожу с кем-нибудь в театр или ужинаю в ресторане. Больше просто ни на что не остается времени. Я ведь прежде всего деловая женщина, стремящаяся сделать карьеру. Но это вовсе не означает, что я холодна, как ледышка...

— Ах, вот как?

Темная бровь иронически взлетела вверх, и Пат, сама не зная, почему, вдруг принялась защищаться:

— Послушай, при всей любви к моей матери, я не могу не признать, что она не из тех, кто способен за себя постоять. Она вышла замуж очень рано и до тех пор, пока папа не погиб во время несчастного случая на охоте, опиралась на него. А потом стала опираться на меня и, хотя это и может показаться странным, на бабушку. Я не хочу быть такой, как она. Я хочу стоять на своих ногах и создать свою собственную жизнь. Только после этого я подумаю о том, чтобы разделить ее с каким-нибудь мужчиной. Так что, пока я твердо не узнаю, что именно из себя представляю, карьера в моей жизни будет на первом месте.

— Правда?

Загадочный блеск в его глазах и странный изгиб чувственного рта должны были бы насторожить девушку. Он незаметно придвинулся ближе, поднял руку и осторожно провел кончиком большого пальца по руке Пат. От этого прикосновения у девушки сдавило горло, и ей стало трудно дышать.

— А что ты имеешь в виду под карьерой? Жизнь, заполненную чужими детьми, без своих собственных?

Палец скользнул выше по ее руке. Пат уже открыла рот, чтобы возразить, но палец мягко лег на ее губы, и глаза девушки в панике широко распахнулись.

В глазах мужчины мелькнуло удовлетворение, и на губах появилась довольная улыбка, словно он нашел подтверждение тому, что искал.

— Ты говорила, что никогда не остаешься в одной семье дольше, чем на несколько недель, потому что слишком привязываешься к своим юным подопечным.

Шелл ощутил, как дрогнули под его пальцем нежные губы, и вдруг сам стал себе отвратителен. Ему стало противно, что приходится вот так вытягивать из нее правду. Однако, отбросив угрызения совести, он продолжал допытываться. Так или иначе, а он должен вынудить ее признаться, что вся эта игра в няньку — сплошной обман.

— Это тебе ни о чем не говорит?

Палец спустился ниже, к подбородку, затем скользнул по шее и замер в ложбинке между ключиц, где он мог ощущать бешеное биение пульса.

— О чем, например?

Вопрос сорвался машинально, хотя слова не шли с языка. Его близость, казалось, полностью парализовала девушку, и она не могла даже шевельнуться.

— Например, о том, что тебе нужны собственные дети.

Эти слова всколыхнули в нем такие мысли, что Шелла бросило в жар. Черт побери, если Пат будет по-прежнему упорствовать в том, что она — настоящая нянька, он готов на все плюнуть и оставить свои попытки добиться истины. Ибо желание снова держать ее в объятиях, наслаждаться каждым изгибом ее восхитительного тела, каждой нежной ложбинкой, вбирать ее в себя глазами, руками, губами, упиваться вкусом ее кожи стало просто неодолимым. Шелл был уже не в силах дожидаться, пока она доверится ему и расскажет правду.

Ведь если он правильно истолковал ее реакцию, — а в этом Шелл не сомневался, — то Пат готова ответить на его нежность. Его рука двинулась к ее затылку, и золотисто-карие глаза девушки затуманились желанием. Шелл знал, что если она снова попросит его остановиться, на сей раз он этого ни за что не сделает.

С другой стороны, спешить было особенно некуда. И потом, было бы просто преступно воспользоваться тем, что он так действует на нее. Хотелось, чтобы девушка была готова отдаться ему не только телом, но и душой.

Времени у них сколько угодно, и, кроме того, пока рядом его драгоценная малютка, все равно ничего не будет. И тот факт, что девочка крепко спала, ничего не менял.

И все же... Его голова непроизвольно склонилась к девушке, рука крепче сжала шелковистый затылок. Один поцелуй, всего один, просто чтобы почувствовать вкус ее губ, насладиться восхитительным предвкушением того, что уже готово начаться... Могут пройти дни, даже недели, но все равно того, что началось, уже не остановишь.