— Нет, тебе необязательно.

Он улыбнулся.

— Необязательно, но я хочу.

— Тогда ладно. На этот раз я тебе позволю.

Билли Джин вернулась с пивом и диетической колой для Эбби и начала принимать наш остальной заказ.

— Я буду двойной чизбургер, картофель фри и на гарнир печеные бобы, — сказала Эбби, а потом протянула Билли Джин меню.

— Ты, правда, все это съешь? — спросил я.

Она усмехнулась.

— Я проголодалась. Может, даже закажу еще десерт.

Когда Эй-Джей открыл рот, чтобы сказать что-то, по-видимому, неприличное по поводу Эбби и десерта, она показала на него пальцем.

— Даже не начинай. Только ты, я и время караоке.

Он рассмеялся.

— Я не против.

Эй-Джей отодвинул свой стул и последовал за Эбби на сцену. В нашей части кафе сидело всего несколько посетителей, в основном, дальнобойщики, которые потягивали пиво и ели гамбургеры. Не похоже, что их вообще волновало выступление Эй-Джея и Эбби.

Когда Эй-Джей стал просматривать каталог с песнями, то сморщил нос.

— Похоже, все это дерьмо из 70-х и 80-х годов, — простонал он.

— Глядя на это местечко, ты действительно ожидал, что здесь будет что-то из нашего репертуара? — прокричал я.

Эй-Джей бросил на меня неодобрительный взгляд, прежде чем вернуться к каталогу с песнями.

— О-о, как насчет этой? — предложила Эбби, ткнув пальцем в каталог.

Темные брови Эй-Джея нахмурились.

— «Острова в течении»[10]. Блин, ты, наверно, шутишь!

— Пожалуйста, я так люблю Долли Партон и Кенни Роджерса. — Она выпятила губу, а потом сказала: — Вообще-то я певица кантри, помнишь? У меня это в крови.

— Ну, я люблю у Долли Партон... — начал Эй-Джей, но Эбби тут же игриво шлепнула его по руке.

— ¡La próxima vez que te pegue en las bolas! В следующий раз ты получишь по яйцам!

Сдаваясь, он поднял руки.

— Ладно, ладно, я перестану. Не хочу, чтобы ты била меня по яйцам, если только не рукой!

— Спасибо.

— Так что для тебя, Ангел, «Острова в течении», но я буду читать с экрана все, кроме припева.

— Все нормально, — ответила Эбби, кивнув диджею. Затем она передала Эй-Джею микрофон и один взяла себе. — Ну что ж, Эй-Джей. Удиви меня.

Он подмигнул ей.

— О, это я и планирую сделать.

Заиграла музыка, и Эй-Джей глянул на экран, чтобы начать петь первые строчки:

— Детка, когда я встретил тебя, покой мне был неизвестен. Я подбирался к тебе очень внимательно.

Когда его голос разлетелся по комнате, брови Эбби взлетели вверх, а рот открылся – было видно, что она очень удивлена, что он действительно умеет петь, а не просто вешал лапшу ей на уши. А потом она начала подстраиваться к нему, когда подошла часть Долли. Дойдя до припева, который Эй-Джею был знаком, в основном, потому, что мы привыкли устраивать джемы на ремикс Маи и Джей-Зи «Суперзвезда гетто», он медленно придвинулся к Эбби. У него был талант к импровизации, так что ему удалось одновременно с Эбби пропеть строчки о занятии любовью. Она обладала таким же даром, как и он, и меня впечатлила ее способность к выступлениям даже в грязном караоке закусочной. Все в ней говорило о звездном будущем.

Несколько сидящих вокруг нас дальнобойщиков обратили внимание на их пение. Ну, точнее сказать, они обратили внимание на маленькую сексуальную штучку в белом сарафане, поющую и обнимающуюся с каким-то придурком.

Поскольку мне не понравилось то, что я увидел, я встал со стула.

— Пойду отолью, — пробормотал я, а потом сбежал в туалет. Что, черт возьми, со мной такое? Почему меня волнует то, что Эбби выступает с Эй-Джеем? То есть, она чертовски ясно дала понять, что собирается каждого из нас игнорировать. Помыв руки, я поймал свое отражение в зеркале.

— Возьми себя в руки, чувак. Ты не хочешь с ней связываться, — пробормотал я.

— Что? — спросил какой-то парень из кабинки.

— Ничего, — проворчал я и вышел за дверь.

К счастью, когда я вернулся из уборной, Эбби с Эй-Джеем больше не пели и сели за стол. Поскольку закуски уже принесли, мы тут же на них набросились. Эбби тоже съела не мало. Как только тарелки опустели, мы стали с нетерпением ждать, когда нам принесут основные блюда. Мой взгляд упал на трубочку, которую Эбби крутила в своей диетической коле. В голове тут же возник вопрос, и я за него ухватился.

— Эбби, тебе же двадцать один и по закону можно, разве ты не пьешь?

— Нет, не пью, — ответила она, прежде чем деликатно отпить свою диетическую колу.

— Значит, кофеин — твое единственное незаконное вещество? — с усмешкой расспрашивал я.

Пожав плечами, она ответила:

— Получается так.

— Когда-нибудь пробовала пиво?

Она смерила взглядом мою кружку пенистого напитка и сморщила нос.

— Нет, спасибо.

— Ой, да ладно. Попробуй глоточек. — Я придвинул к ней свой бокал. Когда она закусила губу, я не смог удержаться, чтобы не подзадорить ее: — Только не говори мне, что ты боишься его пробовать.

Эбби резко впилась в меня взглядом, вспыхнувший в ее глазах огонь заставил меня поерзать на стуле. Блин, и как это мисс Придире удается влиять на меня одним лишь взглядом? Я могу только предположить, что с правильным розжигом это пламя в спальне будет просто пылать.

Не говоря мне ни слова, она потянулась вперед и схватила мою кружку. Облизнула губы, когда я наклонился, молча подбадривая ее. Набрала в рот пива, но ее глаза тут же расширились, и она отвернулась, чтобы его выплюнуть.

— Боже. Мой! Как ты это пьешь? На вкус оно как лошадиная моча! — воскликнула она, проводя ладонью по губам.

На ее ответ Эй-Джей и Рис засмеялись.

— А ты в последнее время много пила лошадиной мочи, Ангел? — спросил я, забирая свое пиво обратно.

Она сердито посмотрела на меня.

— Нет, не пила. И даже близко ни к одной не подходила с тех пор, как в десять лет упала с лошади и сломала руку.

— Тебе нужно вернуться в седло.

Эбби бросила на меня испепеляющий взгляд.

— Дай угадаю. И это ты меня можешь научить?

Я проигнорировал ее тонкий намек об обучении.

— Вообще-то я действительно вырос на ферме, и у меня было шесть лошадей — то есть у нас с мамой.

Презрительное выражение лица Эбби медленно сникло, и она оглядела меня с любопытством.

— Ты до сих пор живешь со своей мамой на ферме?

— Когда у меня нет гастролей, это единственное место, где мне хочется находиться.

— Никакого большого города, холостяцкого гнездышка и диких вечеринок?

Я улыбнулся и покачал головой.

— Не-а, дайте мне вместо этого костры в лесной глуши, грязь и рыбалку.

— Хм-м, я бы не назвала тебя парнем из глубинки.

Эй-Джей фыркнул.

— Ты больше нигде не встретишь столько парней из глубинки, чем там, где вырос Джейк —Болл Граунд в Джорджии.

Эбби нахмурила брови.

— Но я думала, что вы, ребята, знаете друг друга с подросткового возраста.

— Это так. После того, как мои родители развелись, отец переехал в Атланту. Я навещал его по выходным, а по соседству жила семья Эй-Джея.

Тот кивнул.

— Моя семья всегда была городскими жителями. Мы не живем в лесной глуши. Ты знаешь, что деревенщины вообще нетерпимы?

Я рассмеялся.

— О, да ладно, это не правда.

— Нет, правда. Ты не знаешь, сколько раз я уже слышал: «Ты же не отсюда, парень», — протянул Эй-Джей своим самым лучшим деревенским говором.

Я стукнул его по руке.

— Не мели чепуху, Эй-Джей. Моя деревенская семья — одни из лучших людей, и ты это знаешь, не отрицай.

Эй-Джей усмехнулся.

— Ладно, может, мне и понравилось немного в деревне у Джейка.

— Ага, я научил его изнеженную городскую задницу охотиться, ловить рыбу и связывать веревкой скот.

У Эбби открылся рот.

— У вас еще и коровы есть?

— Не-е, у моего деда.

Эй-Джей подтолкнул Эбби.

— Ты это слышала? Иногда Джейк забывается и говорит как полный валенок.

Я закатил глаза.

— Скажешь тоже.

— Мне нравится южное растягивание слов, — улыбнулась Эбби. — Когда мне было двенадцать, мы переехали в Штаты, поэтому я не могу по-настоящему назвать себя жительницей Техаса, но уверена, что мне бы там понравилось. У брата моего отца есть огромное ранчо где-то в глуши. Я могла днями гулять по полям и перебираться через ручьи, кормить коров и ухаживать за лошадьми. — Она немного вздрогнула. — Клянусь, в один прекрасный день я переборю свой страх и снова сяду на лошадь.

Мгновение я смотрел на нее, осознавая искренность ее слов. Я никогда не встречал девушки, которая бы говорила, что любит деревенскую жизнь настолько же сильно, как я.

— Если ты возглавишь группу своих братьев, то у тебя не останется времени на ранчо.

Выражение ее лица немного помрачнело.

— И не говори. Осенью они собираются устроить нам изнурительное турне. Я даже не помню, сколько в нем будет городов. Хорошо, если мы вернемся домой к Рождеству. — Она вздохнула. — Не такой жизни я себе ищу. Впервые мне хочется осесть и ничего не менять. — У нее слегка покраснели щеки, когда она добавила: — Не говоря уже о том, что я хочу свой собственный дом и детей.

Эй-Джей усмехнулся.

— Ты хочешь все это сейчас?

— Собственно говоря, да. — Она склонила к нему голову. — Ты думаешь, я слишком молода, чтобы выйти замуж и иметь детей?

В тот же миг Рис, Эй-Джей и я ответили в унисон:

— Абсолютно.

Она закатила глаза.

— Учитывая, кто это говорит, я предпочту проигнорировать эти слова.

— Что это значит? — спросил я.

Наш разговор прервала Билли Джин и еще одна официантка, которые принесли нашу еду. Как только они ушли, Эбби облокотилась на стол и пригвоздила меня жестким взглядом.

— Это значит, что вас трое интересует только ни к чему необязывающий секс. Вы не можете представить себе, что кто-то может хотеть больше, чем просто встречу на одну ночь и бессмысленные отношения. Уверена, что если бы я спросила у Брайдена, он бы ответил по-другому.

Брай подмигнул Эбби.

— Возможно, я не лучший человек, которого можно спрашивать. Я всегда был старой закалки. Мы с Лили поженились в твоем возрасте, Джуд появился год спустя. — На его губах заиграла искренняя улыбка. — То, что для меня значит семья, я не променяю ни на славу, ни на лесть фанатов, ни на деньги.