— И я хочу всегда быть с тобой.

Я улыбнулся ей.

— Тем более, мама бы хотела, чтобы ты была здесь. Она любила тебя так же, как и я.

У Эбби задрожал подбородок.

— Я тоже ее любила. И всегда буду любить.

За нашими спинами раздалось шуршание листьев, и мы с Эбби обернулись. К нам направлялся высокий стройный мужчина. Его руки занимал букет из десятков розовых роз. Почти дойдя до нас, он резко остановился. Его темно-зеленые глаза изучали наши лица.

— Простите, вы члены семьи Сьюзен Мур... то есть, Сьюзен Слэйтер?

Он говорил с сильным русским акцентом, отчего мои брови поползли вверх.

— Я ее сын.

Его губы тронула нерешительная улыбка.

— Конечно. Сейчас я вижу сходство. — Его взгляд от меня сместился на мамину могилу. Лицо заполнила горечь. — Как жаль, что я не застал ее до похорон. Я не знал, что она больна. Мне бы хотелось... — Он резко втянул воздух, как будто пытался контролировать свои эмоции. — Мне бы очень хотелось снова ее увидеть.

— Откуда вы ее знали? — спросил я.

— Много лет назад мы вместе танцевали.

Рука Эбби, с моей талии взлетела ко рту, глаза округлились как блюдца.

— Боже мой. Вы Юрий?

Он улыбнулся.

— Да, но откуда вы узнали?

— Сьюзен рассказывала мне о вас.

— Постой, что? — удивился я.

Не обращая на меня внимания, Эбби в несколько шагов сократила расстояние между ней и Юрием. Встала на цыпочки и что-то прошептала ему на ухо. С его губ сорвался мучительный всхлип. Когда она, в конце концов, отстранилась от него, по его щекам текли слезы.

— Правда?

Эбби кивнула.

— Спасибо, — прошептал он и, вытерев щеки, обратился ко мне. — Можно я с ней немного побуду?

— Конечно. Мы все равно уже уходим, — ответил я.

— Приятно было с вами познакомиться, — сказал Юрий.

— Нам тоже, — ответила Эбби, а я кивнул.

Уже идя обратно, Эбби взяла меня за руку.

— Кто вообще такой этот парень, и что моя мама тебе рассказывала о нем? — расспрашивал я.

— Она хотела, чтобы это осталось между нами — женские секретики.

Я встал как вкопанный.

— Пожалуйста, только скажи мне, что этот мужик не мой настоящий отец!

Голубые глаза Эбби расширились.

— Нет, нет, конечно, ничего такого!

— Расскажи мне, — прорычал я. А когда она бросила на меня свой знаменитый взгляд «даже не смей со мной разговаривать таким тоном, Джейк Слэйтер», я расстроенно хмыкнул. Ненавижу умолять, и она это знает. — Пожалуйста.

— Ну, хорошо, раз ты так любезно просишь, я все тебе расскажу по дороге на концерт.

Идея организовать благотворительный концерт в память о моей маме принадлежала Эбби. Ей хотелось, чтобы пришли жители этого города — люди, которые знали и любили маму так же, как и я. Все средства пойдут на исследования онкологии и в Американское онкологическое общество. Она все организовала, даже наше выступление в парке позади средней школы, где учились мы с мамой. А еще состоится открытие нашего нового шоу «Перекрестки», где «Лестница Иакова» объединится со «Сбежавшим поездом» для участия в Североамериканском турне.

После выступления с ее братьями, до выхода «Сбежавшего поезда», мы с Эбби споем несколько дуэтов, в том числе и «Я заберу тебя с собой». Тот день, когда песня резко взлетела на первое место в Списке Топ-100, принес мне горькую радость, потому что в этот день состоялись мамины похороны. И хотя все кругом заявляли, что это самая эмоциональная песня-прорыв года, я-то знал правду. Она была о безмерном горе и страдании — но не о том, о котором они думали.

Поскольку выступали мы в парке, готовиться нам приходилось в гастрольных автобусах. На повестке дня нашего предстоящего турне у меня стояла задача получить для нас с Эбби отдельный автобус, чтобы мы могли быть вдвоем и нам никто не мешал. Эбби, которая постоянно думает о других, очень настаивала на том, чтобы мы делили его с Брайденом — так у них с Лили будет больше времени вместе. А до тех пор, пока мы будем в пути, я планировал обновить с ней каждый квадратный сантиметр автобуса. Хотя сегодняшний вечер не подходил для веселых шалостей.

Помимо организации концерта и групп Эбби подала идею всем нарядиться, скажем так, в знак уважения к маме. Парни из обеих групп надели черные брюки, черные рубашки и черные галстуки. К лацканам прикололи розовые ленты — знак осведомленности о раке груди. На Эбби было черное платье без бретелек, доходящее до колен и достающее до кромки черных ковбойских сапог. Ее шею украшало мамино жемчужное ожерелье. Она часто его носила, и каждый раз у меня щемило в груди: от удовольствия и боли, что между этими двумя прекрасными женщинами возникла такая связь.

Стилист все еще работал над моей прической, когда за Эбби пришли, чтобы сопроводить ее на сцену. После случившегося с Бри я настоял на том, чтобы рядом с ней всегда присутствовали два телохранителя. Она перегнулась через кресло и поцеловала меня в щеку.

— Увидимся через пару минут, малыш.

— Пока, Ангел, — ответил я.

Закончив приготовления, я прошел к кулисам, чтобы посмотреть выступление Эбби. Мне никогда не надоедало наблюдать за тем, как она работает со зрителями. В каждом аспекте своей жизни она была прекрасна. Спев несколько песен из хитов своих братьев, Эбби осталась на сцене одна в компании лишь своей гитары.

— Эта песня посвящается всем тем, кому известна боль утраты и горя.

Пальцы ударили по струнам, и она заиграла первые аккорды песни Пинк «Вытащи меня отсюда». Ее голос заполнил стадион и согрел мою душу. Это так важно, когда рядом с тобой есть человек, с которым можно разделить горе. Эбби знала маму недолго, но все равно ее любила. Поддержка моего Ангела в самые мрачные и трудные минуты моей жизни просто бесценна.

Оглянувшись через плечо, я с усмешкой обратился к парням:

— Черт, какая же она классная, да?

Одной рукой обнимая Лили за талию, а в другой держа Мелоди, Брайден улыбнулся.

— С каждой песней она становится все лучше и лучше

Эй-Джей кивнул.

— Но я до сих пор не понимаю, что такого она находит в тебе.

— Урод! — воскликнул я и потрепал его по голове.

— Эй, приятель, только не порть мне прическу! — возмутился он, ударив меня по руке.

На наше кривлянье Рис закатил глаза и продолжил что-то печатать в своем телефоне. Он нервничал от того, что в зале сидели его родители. Они прилетели на отцовском корпоративном самолете. Как настоящий ангел, Эбби позвонила им и пригласила на концерт. А еще она повторяла им, какой у них замечательный сын и как они должны им гордиться.

Когда Эбби закончила петь, я поправил гитару на своем плече, чтобы выйти и присоединиться к ней. Мы планировали спеть несколько дуэтов вместе, в том числе и «Я заберу тебя с собой». Но Эбби удивила меня — она слезла с табурета и передала гитару технику. Потом подошла к фортепьяно и села за него.

— Прежде чем Джейк присоединится ко мне, я бы хотела спеть сегодня еще одну песню. Это снова песня одной из моих самых любимых и вдохновительных певиц — Пинк. Она называется «Большой побег», и она для тех, кто оказался на самом дне и думает о побеге. — Она посмотрела поверх микрофона и встретилась с моим вопросительным взглядом. — Но больше всего, она для тебя, малыш.

Ее пальцы легко запорхали над черными и белыми клавишами, и она начала петь. Прислонившись к стене, я внимательно вслушивался в слова. Несмотря на все мои усилия, глаза защипало от слез, особенно когда прозвучали строки «страсть и боль когда-нибудь помогут тебе выжить». Песня вместила в себя столько отчаянных и мрачных эмоций, которые я испытал за последние два месяца со смерти мамы. Я понимал, что впереди меня могут ждать еще более безнадежные времена, но я больше не сбегу. Рядом со мной Ангел, мои товарищи и братья по группе и новая любовь семьи Эбби.

Песня закончилась, я вышел на сцену и поднял ее со скамейки для рояля. Крепко обхватив ее руками, я пробормотал ей на ухо:

— Спасибо, Ангел.

— Пожалуйста. — Она поцеловала меня в губы, отчего толпа просто обезумела. Воспользовавшись моментом, Эбби взяла у техника микрофон и спросила: — Полагаю, ребята, вы готовы, чтобы мы теперь спели вместе?

Воздух заполнили свист и громкие возгласы.

— Тогда ладно.

На сцене уже между двумя табуретами поставили два микрофона. Мы с Эбби пристроили гитары на коленях.

Первым мы вместе исполнили кавер на песню Тима Макгроу и Фэйт Хилл «Ты нужна мне». Сидящая напротив меня Эбби улыбнулась, и вместо слов «проехать по Западной Виргинии» я спел «по Западной Джорджии», а ковбоев заменил на рокеров. Песню мы допели под бурные аплодисменты. Я склонил голову к Эбби, готовясь сделать очередное объявление. Она усмехнулась и подмигнула мне.

— Мы хотим поблагодарить всех, кто сделал песню «Я заберу тебя с собой» хитом. Для нас с Джейком это очень много значит, потому что мы написали ее вместе. На самом деле, я первый раз в своей жизни писала песню. Так что встречайте.

И хотя песня для меня была адски тяжелой эмоционально, я никогда не уставал петь ее вместе с Эбби. Каждый раз она привносила в нее что-то новое: выделяло какое-то слово или шепотом пропевала часть строки. На сцене, как и в обычной жизни, она не давала мне расслабиться, и я наслаждался каждой минутой наших отношений.

Когда аплодисменты стихли, я наклонился к микрофону.

— Для нашего последнего совместного дуэта мы выбрали еще один кавер. Надеюсь, в следующем году мы напишем больше совместных песен. А пока эта песня полностью отражает все мои чувства к Эбби или моему Ангелу. Встречайте, Никки Рид и Пол Макдональд «Все, что мне было нужно».

На протяжении всей песни мы с Эбби не сводили друг с друга глаз. И хотя нас разделяли гитары и микрофонная стойка, мы склонялись навстречу друг другу. Как и пелось в песне, она была моим убежищем от шторма и всем, что мне было нужно.

Когда последние строки пронеслись над парком, Эбби перегнулась через микрофон и страстно меня поцеловала. Публике это понравилось, крики и аплодисменты стали оглушительными. Эбби уже начала подниматься со стула, чтобы покинуть сцену, но я остановил ее.