Они встали и направились к несчастным беженцам. Всадники быстро собрались вокруг женщин и приготовили оружие, но прежде, чем оно было пущено в ход, кто-то закричал из толпы:

– Эльрик из Мельнибонэ! Эльрик, ты вернулся спасти нас?

Эльрик не обнаружил себя голосом, но он знал, что его лицо легендарно из-за мертвенно-белой кожи и сверкающих красных глаз.

– Я сам спасаюсь, друзья, – ответил он с плохо скрытым неудовольствием. – Мы попали в кораблекрушение у ваших берегов во время путешествия за помощью для вас, чтобы освободить угнетенных из-под пяты Ягрина Лерна, а также весь Запад, но пока мы не найдем другой корабль, наши шансы, увы, ничтожны.

– Каким путем вы плыли, Эльрик? – спросил невидимый собеседник.

– Мы правили к острову Колдунов, в юго-восточном направлении, надеясь найти там помощь, если бы смогли, конечно, со стороны Белых Лордов, – добавил Мунглум.

– Значит, вы двигались в неверном направлении.

Эльрик выпрямился и попытался рассмотреть своего собеседника в толпе.

– Кто это так говорит со мной?

Толпа раздвинулась, пропуская сутулого мужчину средних лет, опиравшегося на палку. У него были длинные усы, украшавшие честное и располагающее к себе лицо. Человек вышел и остановился прямо перед ними. Всадники подали назад своих коней, так что Эльрик мог разглядеть его совершенно свободно.

– Меня зовут Охада Провидец, я был известен в Диопедре, как предсказатель происшествий. Но Диопедра погибла при разорении Шазара, и мне повезло убежать вместе с этими несколькими людьми, которые все из Диопедры, одного из нескольких городов, павших перед колдовской мощью Пан Танга. У меня есть сообщение большой важности для тебя, Эльрик. Оно только для твоих ушей, и я сообщу его только тебе – единственному из людей, кто может помочь себе и, следовательно, всем нам.

– Ты разжег мое любопытство и разжег мои надежды, – Эльрик протянул ему руку. – Иди сюда, сударь, расскажи мне свои новости, и пусть все поверят, что это и есть те добрые известия, каких все ждали.

Мунглум отошел на несколько шагов назад, а провидец подошел. Как он, так и все жители Диопедры с напряженным любопытством вслушивались в то, что Охада шептал Эльрику.

Эльрик с едва сдерживаемым волнением вслушивался в его слова.

– Я принес тебе послание от некоего, называемого Сепириту. Он сказал, что то, что тебе не удалось сделать, сделает он, но есть нечто, что должен сделать ты, а он не может. Он велел тебе идти к Пещерному городу, и там он просветит тебя дальше.

– Сепириту! Как тебе удалось увидеть его?

– Твои слова могут быть опасными, предназначенными направить меня в руки Ягрина Лерна.

– Сепириту добавил только одно для меня – он сказал, что мы должны встретиться очень скоро. Мог ли Ягрин Лерн узнать это?

– Трудно представить, но если вдуматься, мог ли кто-либо узнать это?

Потом Эльрик вспомнил, что Сепириту и его братья, которые помогали ему раньше, были слугами Судьбы. И Судьба всегда играла великую роль во всем. Он кивнул:

– Спасибо, сударь.

Затем он обратился к всадникам:

– Нам нужна пара коней, самых лучших из тех, что у вас есть.

– Наши кони нам очень дороги, – произнес один кнехт, весь покрытый боевыми ранами. – Это все, что у нас есть.

– Мой друг и я должны продвигаться очень быстро, если вы хотите, чтобы мы освободили ваши земли. Сравни: потеря пары коней и возможность изгнать завоевателей из вашей родины.

Кнехт спешился, его примеру последовал человек справа от него.

Они подвели коней к Эльрику и Мунглуму.

– Используй их как надо, Эльрик.

Эльрик взял поводья и прыгнул в седло.

– Я вернусь, – сказал он. – Что вы намерены сделать теперь?

– Мы будем драться еще лучше, чем до этого.

– Не мудрее было бы поискать убежище в горах или в Туманных Болотах?

– Если бы ты почувствовал весь разврат и ужас грязного правления Ягрина Лерна, то не сделал бы подобного предложения, – холодно ответил кнехт. – Хотя мы не можем надеяться победить людей, чьи слуги могут командовать по всей Земле, волноваться, подобно океану, или обрушивать на нас потоки соленой воды с неба, или создавать зеленые облака, опускающиеся вниз, чтобы убивать беззащитных детей таинственным образом. Мы будем делать все, что можем делать! Эта часть континента сравнительно спокойнее, чем остальные. Внезапные геологические изменения происходят в любом месте. Вы не можете найти холм или лес – они в 10 милях севернее. И все это может измениться в один день, а на следующий – полностью исчезнуть.

– Мы столкнулись с подобным во время нашего морского путешествия, – кивнул Эльрик.

– Я желаю вам долгой жизни для мести, друг. У меня самого счет к Ягрину Лерну и его прихвостню.

– Его прихвостень? Вы имеете в виду короля Саросто из Дхариджора?

Хмурая улыбка скользнула по лицу воина.

– Вам не удастся отомстить Саросто – он был казнен сразу же после того, как ваши силы были разгромлены в битве при Секуа. Хотя это невозможно доказать, все знают, что он был убит по приказу Теократа, который сейчас управляет всем континентом. – Воин вздохнул. – Да и кто устоит против таких капитанов, какие под командой Ягрина Лерна?

– Кто эти капитаны?

– Да ведь он собрал всех Герцогов Ада к себе. Допустят ли они его господство далее, я не знаю. Но мы думаем, что Ягрин Лерн будет следующим мертвецом, и Ад, несомненно, будет править всей землей!

– Я надеюсь, нет, – мягко ответил Эльрик. – Я не могу отказаться от своей мести.

Кнехт пожал плечами.

– С Герцогами Ада в качестве союзников Ягрин Лерн будет управлять всем миром.

– Я надеюсь, мне удастся найти средство победить эту темную аристократию, и примите мою клятву убить Ягрина Лерна, – сказал Эльрик, и его охватила волна теплого чувства к этим людям, к ясновидящему. Он направил свою лошадь к горам Джаркора, и Мунглум последовал за ним.

Им оставалось немного на их опасном пути к горам, скрывавшим дом Сепириту, и, как им рассказывал кнехт, земля вокруг казалось мертвой и носила следы анархического буйства.

Позднее Эльрик вспоминал немногое, кроме чувства глубокого ужаса и звуков отвратительных криков, звучавших в воздухе, темных красок – золотые, красные, голубые, черные и мерцающие оранжевым, которые всюду являлись признаками Хаоса на Земле.