После войны исследования были возобновлены, и хотя в 1942 году Кулик умер от тифа, он завещал свой «вечный поиск» следующим поколениям неутомимых «тунгусников». К тому времени русская Академия наук уже остыла и к «метеоритной», и к заменившей ее «кометной» версии тунгусской катастрофы, и только сообщество энтузиастов Комплексной самодеятельной экспедиции, так называемой КСЭ, не давало общественности забыть об этом все же более чем странном происшествии. КСЭ появилась в самом начале знаменитой «космической» эры: в середине 1940-х годов писатель-фантаст Александр Казанцев предположил, что в день Х вторгшийся в околоземное пространство инопланетный космический корабль с ядерным двигателем закончил свой полет — сознательно или нет — именно над необитаемой частью Сибири. В пользу этой гипотезы говорит обнаруженное еще экспедицией Кулика огромное количество мелких (около миллиметра диаметром) шариков спекшегося вещества, аналогичного тому, что было найдено в руинах Хиросимы и Нагасаки, а также многочисленные мутации и изменения в скорости роста и развития животных, растений и даже белка крови людей, живущих в тех местах. Неправдоподобная тишина и резкое изменение окраски всех предметов, о которых говорили свидетели катастрофы, с точки зрения теоретической физики можно объяснить только работой источников антигравитации, когда происходит нарушение нормального течения времени, а о серебристо-ртутной дымке часто говорят люди, встречавшиеся по ночам с НЛО. Помимо этого, рассказы очевидцев наводят на мысли о том, что в небе над Подкаменной Тунгуской столкнулись два (или даже больше) объекта. Несмотря на то что большинство солидных ученых отвергли гипотезу Казанцева, некоторые светила науки, в том числе и конструктор самых первых космических кораблей Сергей Королев, поддержали ее, и к Подкаменной Тунгуске на поиски обломков неземных механизмов была отправлена следующая экспедиция, которая, как и предыдущая, осталась, в общем, безрезультатной.
Самое эффективное исследование тех мест состоялось в 1996 году. Согласно выводам, картина катастрофы могла быть такой: в 7 часов утра 30 июня 1908 года в атмосферу Земли над Восточной Сибирью ворвался терпящий бедствие НЛО. В небе он совершил несколько зигзагообразных пируэтов, запомнившихся очевидцам, и, зависнув на высоте примерно 5 километров над землей, начал медленно разворачиваться на 90° в пространстве и на 180° во времени. При совершении данного маневра неизвестный космический корабль изрыгал огонь, гром и молнии, а также электромагнитные сгустки энергии неслыханной мощности. Ударная волна от старта двигателей уничтожила сотни квадратных километров тайги и, собственно, явилась тем самым взрывом, а неизвестное поле стало причиной образования шариков радиоактивного вещества, перемагничивания земли и мутаций животных и растений, а также возникновения прочих сложных для понимания последствий и аномалий. Кстати, одна из таких аномалий, обнаруженная в тех местах — хотя и вполне «приземленная» по составу — называется «камень Джона», весит более десятка тонн и явилась на землю явно из далекого космоса.
Однако гипотеза о космическом корабле и радиоактивном взрыве не получила подтверждения, поскольку в результате экспедиций 1958–1962 годов никакого существенного радиоактивного загрязнения тайги зафиксировано не было.
Основной вопрос, которым продолжают задаваться ученые, — куда делись многие тысячи тонн вещества, которое принесло такую огромную энергию, ведь на месте взрыва была найдена лишь ничтожная горстка космической пыли. До сих пор не посрамленные сторонники «метеоритной» гипотезы говорят о том, что осколки упавшего камня (или куска металла) после взрыва могли разлететься очень далеко и после попадания в вакуумный туннель выпасть «дождем» где-нибудь под Иркутском.
Титанические усилия группы КСЭ по обследованию 60 тысяч погибших деревьев привели лишь к рождению точной математической схемы падения леса, с помощью которой можно просчитать силу и направление, но не происхождение взрыва.
Некоторые ученые, не входящие в КСЭ, которая постепенно становится сектой фанатиков-звездолетоискателей, обнаружили некоторые весьма любопытные артефакты: так, при обследовании других, более удаленных от Тунгуски районов тайги с помощью аэрофотосъемки были обнаружены необычные линии и геометрические образования рельефа земли. А один из найденных в тайге неприглядных камней по результатам измерений точной научной аппаратурой имеет возраст более 5 миллиардов лет, то есть намного старше самой Земли. Всего насчитываются несколько десятков «кометных» и «метеоритных» версий, в которых тунгусское «тело» оказывается куском кометы Понса-Виннеке или Галлея, малой кометы с ледяным ядром, отрикошетившего железного метеорита, плазмоида, которым Солнце «выстрелило» в Землю, и прочее, и прочее…
Другие не менее серьезные специалисты построили модели и подкрепили экспериментами концепцию о том, что пролетавший над Тунгуской метеорит поджег скопившееся облако метана, причем картина погибшего во время взрыва леса удивительно точно совпадает с реальной.
Есть и иные «земные», природные версии. Дело в том, что Подкаменная Тунгуска находится в пределах Восточно-Сибирской магнитной аномалии рядом с кратером древнего, миллионы лет уже как не действующего вулкана. Вообще, как известно, геопатогенные аномалии расположены в ключевых узлах охватывающей весь земной шар так называемой сети Хартманна, а именно в очагах повышенной напряженности земной коры, в зонах теллурического излучения, свободно проходящего через любое обычное земное вещество. Все очаги напряженности, тектонические и карстовые пустоты и разломы, можно сказать, и являются первоисточниками аномалий, и все, происходящее под землей, имеет немедленные последствия на земле — в виде события того или иного масштаба, в частности взрыва, ионизации воздуха или свечения жидкости. Есть данные о ряде случаев, когда подобные атмосферные явления предшествовали землетрясениям во Франции, на Тянь-Шане, в Канаде и в Ташкенте. То есть все это говорит о том, что никакого метеорита не было, а был «нормальный» процесс разлома земной коры, сопровождавшийся свечением, наблюдавшимся не только в самой Сибири, но и даже на западе Евразии, и шаровыми молниями. И раз уж звук распространяется медленнее света, а очевидцы говорят о том, что они видели светящиеся объекты и слышали взрывы одновременно, сейсмические явления явно начались раньше световых. В продолжение истории о шалостях Восточно-Сибирской магнитной аномалии можно услышать массу таинственных рассказов о «гиблых местах», в которых ни один компас не показывает север там, где он на самом деле находится, где встречаются настоящие кладбища из погибших зверей и птиц, да и люди начинают болеть и пропадать…
Никто из спорящих ученых, по всей видимости, не сомневается только в одном: тунгусская катастрофа действительно произошла, и это был взрыв в нескольких километрах над землей, невероятно мощный взрыв, но ни о причинах его происхождения, ни о точных последствиях у светил науки согласия нет.
Та часть Восточной Сибири лишь недавно стала доступна для иностранцев. Итальянская экспедиция дважды посещала Тунгуску, и в отчете ее осторожно сказано, что «полученные данные не противоречат астероидной гипотезе». Да вообще у иностранцев, в отличие от русских, совершенно иной метод научной работы: сначала необходимо собрать как можно больше фактов, не придерживаясь никакой гипотезы, а потом уже делать выводы. В третий раз итальянцы планируют привезти с собой 30 тонн научного оборудования и, судя по всему, загадок тех мест на дотошных исследователей уж точно хватит с лихвой.
Но ждать, пока макаронники сделают хоть что-то, у меня времени не было. Нужно было понять, какое отношение тунгусская загадка имеет к контратайму… Размышлял я об этом до тех пор, пока ласковый голос стюардессы не объявил, что мы заходим на посадку в аэропорту Владивостока.