Эта история показалась мне весьма интересной, но сразу же породила массу вопросов.

Откуда взялись лемурийцы? Почему их цивилизация погибла? И когда они планируют проснуться? Тогда у меня голова была забита совершенно другими вопросами и я смог сделать только первые прикидки.

Быть может, Лемурия, как и Атлантида, была проектом инопланетян, которые помогли земной цивилизации встать на ноги — ради какого-то неизвестного нам эксперимента, — а потом уничтожили ее, позволив уцелеть лишь немногим? И стали тщательно следить, чтобы эти немногие не пробудились от своего сомати и не поделились своими знаниями с нынешними обитателями планеты?

А может, лемурийцы существовали сами по себе, независимо от инопланетян? Например, это была сильная и могущественная цивилизация, которая значительно превосходила по своему развитию нашу. Ее представители могли плавать в глубине океанов, летать к звездам. И там, у звезд, встретили инопланетных врагов. Долгие звездные войны, поражение лемурийцев, их родина затоплена, а остатки этой древней расы укрылись в Тибете, куда почему-то не могут проникнуть их враги. Но их царство — Шамбала — находится под тщательным наблюдением врага…

В общем, версий могла быть масса, и все — одинаково фантастичные. В конечном счете я вспомнил историю Будды. Его обычно изображают с третьим глазом во лбу. Считается, что этот глаз — символ духовного зрения и к глазу, как таковому, никакого отношения не имеет. Так ли это? До сих пор на Тибете существует ритуал «прорубания третьего глаза», когда человеку попросту удаляют кусок черепной кости на лбу. Откуда взялся этот довольно зверский обычай, непонятно… если не предположить, что он связан с воспоминаниями о существах с реальным третьим глазом! То есть о тех самых лемурийцах и, возможно, о Будде.

А это совершенно меняет мои представления о Спящих. Дело в том, что все более или менее развитые животные на Земле довольствуются двумя глазами. Ни разу эволюция не породила на свет божий трехглазого монстра. Гуманоиды с третьим глазом на лбу не могли появиться здесь. Это — пришельцы с других планет. Очень правдоподобно, поскольку в противном случае лемурийцы не встраивались ни в одну из известных нам схем эволюции. Но, давая ответ на один вопрос, эта версия порождала несколько новых…

Итак, лемурийцы прилетели к нам с далеких звезд и устроили на Земле свою базу. Зачем им это понадобилось, не так уж важно. Но обосновались они, судя по всему, довольно прочно.

Можно предположить, что лемурийцы были высокоразвитой цивилизацией — иначе они вряд ли освоили бы межзвездные перелеты. Тогда почему они допустили, чтобы в один прекрасный день их база прекратила свое существование? Что континент, на котором они поселились, ушел под воду и, главное — унес вместе с собой многих из них? Ведь даже современные земляне худо-бедно умеют предсказывать землетрясения, цунами, визиты тещ и прочие природные катаклизмы. А уж лемурийцы должны были делать это на раз-два.

Конечно, атланты так и погибли вместе со своим материком. Но во-первых, они все-таки были земной цивилизацией, пусть и находившейся под контролем пришельцев. Во-вторых, погибли они далеко не все — уцелели многочисленные колонии на берегах Атлантики, в которых атланты смогли немного прийти в себя и потом захватить власть над миром. От лемурийцев же, как я говорил, уцелела небольшая горстка, которая решила, что ей не выжить в этом жестоком мире, и дружно улеглась в сомати… Зачем? И разве не должна была подоспеть спасательная экспедиция с далеких звезд? Одним словом, пришельцы повели себя, как форменные идиоты. Честно говоря, в это верилось довольно слабо.

Гораздо более интересный расклад получается, если предположить, что лемурийцы — это наследники тех пришельцев, которые прилетели на далекую Тунгуску в 1908 году. Их огромный корабль потерпел крушение, и первое время они находились в состоянии совершеннейшего шока. Потом, поняв, что починить звездолет своими силами невозможно, начали осваиваться, изучать незнакомую планету. Я уж не знаю, когда они поняли, что время здесь течет в обратную сторону, но думаю, что это их сильно поразило!

Что же оставалось делать беднягам? Нужно было ждать, пока кто-нибудь прилетит и спасет их. А заодно учиться преодолевать сложности. Я весьма смутно представлял себе, что происходило с земными предметами, попавшими в руки к лемурийцам. Построят они, например, дом из поваленных деревьев, куда он отправится по оси времени? В прошлое или в будущее? Если в будущее — то для его строителей дом бесполезен, потому что это — их прошлое. Такие парадоксы времени, видимо, приходилось решать на каждом шагу.

Однако упорство и умение побеждают все,[2] и лемурийцы начали потихоньку исследовать негостеприимную планету. Рано или поздно они обнаружили только что поднявшийся из воды материк (с их точки зрения; с нашей, конечно, — только что затонувший… черт, опять проклятые парадоксы времени! Так и запутаться недолго) в самом сердце самого большого океана. Удачное место для того, чтобы занять его! Так и возникло то, что называют лемурийской цивилизацией.

Долго ли, коротко ли, но спасения инопланетяне, наверное, дождались. В нашем далеком прошлом с их планеты прилетел звездолет, который эвакуировал терпящих бедствие. И все бы хорошо, но… кто же тогда лежит в Шамбале, в сомати-пещерах?

Я нервно забарабанил пальцами по столу. Черт, насколько же все сложно! Казалось, я слышал скрип шестеренок в своей голове. Предположим, те, кто находится в сомати, — действительно лемурийцы. Предположим, каменно-неподвижное состояние позволяет им спокойно двигаться по нашей оси времени, прервать контратайм, и попасть в собственное прошлое, которое одновременно наше будущее. Но зачем? Установить контакт с высокоразвитой земной цивилизацией? Или может быть, вернуться в собственное прошлое и что-то исправить в нем?

Можно было придумать тысячу вариантов, и ни один из них не стал бы единственным и окончательно верным. Мало, слишком мало данных было у меня в наличии. В какой-то момент я решил ехать в дремучие леса у Тунгуски, — но что, черт возьми, я найду там, где потерпели неудачу прекрасно оснащенные экспедиции? Потом я решил лететь в Тибет, поговорить со старым Стражем… но кто поручится, что сам он знает намного больше, чем рассказал мне в свое время, и может ответить на мои вопросы? Словом, я совершенно не представлял, что делать дальше.

К счастью, все решилось без меня.

Во владивостокской гостинице «Интурист» — вообще говоря, довольно дряхлой и не соответствующей никаким европейским стандартам — мы с Геной поселились в одном номере. Протрепались до вечера, а потом мой друг побежал за сигаретами в круглосуточный магазин, и я на некоторое время остался один…

Внезапно зазвонил телефон, стоявший на столике у кровати. Я несколько секунд смотрел на аппарат, прикидывая, брать или не брать трубку. Но в конечном счете не пришлют же они мне смерть по проводам! А если выследили — то уже выследили, и неважно, подниму я трубку или нет… Надо сказать, что свой аргентинский паспорт я убрал в дальний карман еще в Токио, а номер в гостинице был зарегистрирован на Гену. Как бы то ни было, я поднял трубку.

— Господин Кассе? — Мягкий завораживающий голос, прозвучавший с той стороны, был мне знаком… и не могу сказать, что это знакомство было приятным. В прошлый раз после разговора с его обладателем меня убили, труп бросили в озеро, потом таскали по всему свету, а мои друзья гонялись за похитителями и пытались отобрать мои бренные останки… В итоге, конечно, меня не то воскресили, не то вывели из комы и вернули к жизни, но это было приключение не из тех, которые я бы хотел пережить повторно. Но, как вежливый человек, отказаться от светской беседы я не мог.