– Там есть факультет целительской некромантии, – невозмутимо уточнила я, желая хотя бы этим убедить маму.

В отличие от обычных целителей, которым требовались познания магии жизни, некромантия в основном работала за счет активного колдовства¹.

Послышался раскатистый смех отца.

– Это точно моя дочь!

Папа всегда и во всем меня поддерживал. И я уверена, в этот раз он тоже будет на моей стороне. Отец от природы был таким же взбалмошным.

– Рэйнард! – недовольно шикнула на него мать, всем своим грозным видом показывая молчать.

Я украдкой улыбнулась. Да-да, ко всему прочему, у нас с отцом были одинаковые имена. Папа был так счастлив моему появлению на свет, что назвал дочь в честь себя любимого. И это не так уж и плохо, с учетом того, что меня хотели назвать в честь прабабушки, а у нее имечко не дай боги никому!

– Между прочим, в последнее время Альмаранская академия поднялась в рейтинге высших учебных заведений! – я продолжила наводить достойные, на мой взгляд, аргументы. – Почти все ее выпускники занимают высокие чины и всяческие международные награды. К тому же, если я так талантлива, как ты говоришь, то место обучения не имеет значения! Главное – мои знания, желание учиться и усидчивость.

– В том то и проблема, Рэйн! – деликатно перебила меня мама. – Ты слишком нетерпелива и амбициозна. Боюсь, тебе просто необходимо находиться под нашим присмотром, иначе из-за ужасного характера тебя выгонят из академии!

Я изумленно замерла, чувствуя, как нарастают внутри негодование, обида и злость. Пусть в чем-то мама и права, но таких слов точно от нее не ожидала. Она, по всей видимости, поняла, что сболтнула лишнего, замялась и виновато посмотрела на мужа, словно собираясь еще что-то добавить, но у меня не было никакого желания слушать очередные замечания!

– Так вот значит как? – сипло прошептала я, медленно поднимаясь из-за стола. – Не думала, что даже родные родители в меня не верят.

– Рэйн, ты все не так поняла, – пошла на попятную мама, ища поддержку у отца.

Я не стала дожидаться продолжения. Понимала, что еще немного и позорно расплачусь. Нет! Они не увидят моих слез. Подобрала юбки и выбежала из обеденного зала.

– Искорка, не горячись! – понеслось вслед.

Родители поспешили за мной.

– Не смей меня больше так называть! – рассерженно выкрикнула отцу, останавливаясь возле лестницы. – Я больше не твоя Искорка!

Как и следовало ожидать, мои слова сильно задели его. С папой у меня были очень теплые отношения, наверное, ближе, чем с самым лучшим другом, но сейчас решалась моя судьба, а значит, сентиментальностям здесь не место!

– Рэйнардин Вортан, не смей так разговаривать с отцом! – несдержанно гаркнула мать, когда я была уже на полпути наверх.

Перегнувшись через перила, я укоризненно выкрикнула:

– Вы калечите мою жизнь!

– Рэйн, нам надо поговорить. Вернись на место!

– Мне не о чем с вами разговаривать!

– Это же абсолютно другой город! – неожиданно поддержал маму отец.

Вот такого я точно не ожидала. Он что ли до сих пор меня за ребенка держит? Мне ведь уже шестнадцать!

– Пока вы не поймете, что я не маленькая девочка и не нуждаюсь в вашем присмотре, любые дискуссии бесполезны! – и громко хлопнула дверьми в свою комнату.

Но после вспомнила, что забыла о главном ультиматуме.

– Я отказываюсь от еды, пока вы не дадите мне свободы! – Я повторно хлопнула несчастной дверью и заперлась на ключ.

– Она вся в тебя! – до меня донесся оклик отца.

Мама что-то ответила на таких же повышенных тонах, но я уже не прислушивалась. Взобравшись на постель с ногами, обняла подушку и только тогда позволила себе расплакаться. Моя жизнь постепенно катилась в черную бездну. Родители собирались обречь свою дочь на долгие годы позора! Гремлин их подери, неужели они правда не понимают? Я ведь буду выглядеть, как этот напыщенный маменькин сыночек Армандо!

Стоило только вспомнить о блондине, как у меня запершило во рту и захотелось сплюнуть. Сам, небось, поступит в Весминскую академию, где преподает его папаша – разодетый престарелый ловелас, который крутит шашни на стороне со своими студентками. И его сыночек такой же!

Почему-то вся визжащая ватага, именуемая девочками, не видела, какой он подлиза! Хорошо, что я окончила школу, наконец, избавлюсь от него. Жаль только, с друзьями буду теперь редко видеться. Мы были самой настоящей бандой!

Я откинулась на кровать, раскинула руки в стороны и тяжело вздохнула, оплакивая свою старую жизнь. В школе было много плохих моментов, в основном, связанных с учителями и мерзким Армандо, но были и хорошие времена… мы с моими друзьями часто придумывали разные развлечения. И это было самое прекрасное веселое время!

За дверью послышались очередные крики родителей. Я не все разбирала, но некоторые фразы отчетливо долетали до моих ушей: «Не надо делать из нее неженку!», «Ты хочешь выставить меня мегерой перед дочерью?», «Не нравится – уходи!», «Может, дадим ей шанс?», «Только через мой труп!»

Родители ссорились изрядно. Кажется, даже что-то разбилось. Но я была слишком зла, чтобы переживать по этому поводу. Сами виноваты!

И все же, где-то глубоко в душе я надеялась, что отец вспомнит, как сильно меня любит, частенько балует и в итоге сдастся. Уговорит маму разрешить мне отправиться в Альмаранскую академию.

Увы, мои надежды не сбылись. Я просидела в своей комнате несколько часов, но в дверь никто так и не постучался. Родители даже не пытались со мной заговорить, просто взяли и разошлись по своим делам! Это только сильнее меня разозлило. Но ничего, я упертая!

Когда пришло время ужина и ко мне постучалась одна из служанок, чтобы пригласить к столу, я, как и грозилась, категорически отказалась. Тогда мне пошли на уступки и принесли еду в комнату. Однако и здесь я проявила твердость характера.

– Я ведь уже сказала! – недовольно выкрикнула через дверь. – Не буду есть, пока мне не разрешат учиться в академии целителей. Так им и передай!

С детства я была очень целеустремленным и упрямым ребенком, впрочем, как и мои родители.

Хотя мама частенько пыталась доказать обратное, убеждая, что была примерной и воспитанной. Однако потом познакомилась с моим отцом…

Желудок предательски заурчал. В обед из-за ссоры я так нормально и не поела. К слову, обычно мы собирались к столу по расписанию. И сейчас мне дико хотелось есть. Но на какие жертвы не пойдешь ради цели!

Когда я уже готовилась ко сну, в мои двери снова постучали. В очередной раз раздраженно приказала служанке убираться и уже собиралась залезть под одеяло, но замерла на месте – за дверью раздался папин голос. И, судя по его шепоту, он явно не желал, чтобы нас услышали.

– Искорка, открой.

Мои губы растянулись в довольной улыбке. Хорошо, что между нами дверь: не хотелось бы терять образ оскорбленной дочери.

– Зачем? – как можно более холодно спросила, стараясь не улыбаться.

– Нам надо с тобой поговорить.

– Мне не о чем с вами говорить!

– Рэйн, я ведь могу открыть дверь и без твоего разрешения.

Заявление отца покоробило, и улыбка сама собой исчезла с лица.

– Прекрасно! Вторгайтесь в мою личную жизнь и отбирайте даже этот маленький кусочек независимости!

За дверью послышался тяжелый вздох. Могу поспорить, отец сейчас привычно закатил глаза.

– Давай без драм! Я понимаю, это у нас семейное, но если ты хочешь говорить со мной без матери, то откроешь. Иначе потом будет другой разговор.

В его словах был резон. Поэтому, несмотря на собственную досаду и обиду, послушно повернула ключ.

– Наконец-то, Искорка! – меня заключили в крепкие объятия.

Вот только я не была настроена на столь теплое общение и почти сразу высвободилась. Затем гордо проследовала к кровати, чтобы вальяжно усесться, показывая, кто здесь главный. Как-никак мои покои – моя территория, а значит, буду играть на ней по своим правилам. Отец на мой немой вызов только улыбнулся и занял место на стуле.