- Итак, друзья, - важным голосом проговорил он, - мы начинаем серьёзное и опасное дело. Если оно выгорит, мы уведём у местного графа гору золота, если же нет, то, очень может быть, сложим здесь свои головы. Не самый привлекательный выбор, но вы к такому привыкли.

Никто ничего не сказал, но и возражений не было заметно. Капитан, удовлетворённо кивнув, продолжил:

- Пока мы будем здесь, Асмус, - он показал на мага, словно никто не помнил, как тот выглядит, - отправится в гости к местному правителю, графу Мэлдону, и попробует продать ему своего монстра.

- Седрика, - добавил маг, - его так зовут.

- Ты, наверное, знаешь, - снисходительно прокомментировал Сарим его слова, - что мне, как и всем остальным, глубоко плевать, как зовут твоего урода. Для меня важно как можно быстрее от него избавиться, пока он не уничтожил все наши запасы. Ключника скоро удар хватит от его прожорливости. И ещё, сколько ты надеешься за него выручить?

- Тысячу серебряных марок, - не задумываясь, ответил Асмус, - здесь в обращении золото, но курс известен.

- Неплохо, - мечтательно произнёс кто-то, - хватит, чтобы всем неделю гулять. С дорогой выпивкой и шлюхами.

- Это довольно объёмный мешок, - заметил Склир, описав руками в воздухе примерные размеры мешка, - даже в золоте, донести скрытно не получится.

- За это не переживай, - успокоил его маг, - уж какой-нибудь способ найду.

- Отлично, - подвёл итог капитан, - теперь по основному вопросу. Сейчас на прииск пойдёт разведка, нужно выяснить всё, что касается отправки партии золота. Не знаю, сколько потребуется времени, но мы готовы ждать.

- Кто пойдёт? – поинтересовался Берт.

- Крыс, Лойко, Кирша и Склир, - перечислил капитан.

- Склир нужен мне, - запротестовал Асмус, - я собирался взять его с собой на приём к графу.

- Значит, придётся пойти без него, - просто и ясно объяснил капитан, - болтать на местном наречии умеете только вы двое, так что, выбора нет. Разведка должна не столько подсматривать, сколько подслушивать.

- Ясно, - маг вздохнул, - пойду один.

- Можешь взять с собой Лео, - капитан с усмешкой указал на мальчика, - он ведь твой помощник, вот и пусть идёт. Только переодень его, в лохмотьях к графу не пускают.

- Так и сделаю, - буркнул маг и отправился в свою каюту.

Следом за ним пошёл и Лео. Маг, который казался расстроенным, теперь приободрился.

- Собирайся, малыш, - сказал он Лео, хлопнув его по плечу, - не знаю, как ты, а я уже основательно заскучал по обществу, когда видишь вокруг себя одни и те же рожи изо дня в день, поневоле начнёшь тосковать по переменам.

- А куда мы пойдём? – спросил мальчик, - ну, то есть, понятно куда, а где граф живёт?

- Нужно уточнить по карте, да и местные легко покажут, где живёт хозяин этих земель. Это не главное. Теперь нужно тебя одеть.

До сих пор Лео ходил в том, что было на нём с момента поездки в город. Короткие холщовые штаны и рубаха, доставшиеся от старшего брата, а потому изрядно поношенные и в заплатках. К этому прилагались стоптанные кожаные сандалии, которые он тогда надел специально в дорогу, дома, в деревне, ходил всегда босиком, а по каменистой дороге так далеко не уйдёшь.

Кое-какой запас одежды на корабле был, нашлись, к примеру, красивые синие штаны небольшого размера, рубаха с вышивкой нормально сидела в плечах, правда, оказалась длиной до колена, а рукава пришлось подворачивать, с сапогами дело не задалось, пришлось обойтись сандалиями из кожаных ремешков. Тем не менее, мальчик выглядел уже не как оборванец, а как сын зажиточного крестьянина или мелкого торговца. Сам маг надел синие штаны с короткой курткой поверх шёлковой рубахи, а сверху дорожный плащ из грубого холста с капюшоном. На пояс он повесил изящный кинжал, а на предплечье правой руки привычно намотал цепь с грузом. Кроме того, маг занялся отросшей бородой и с помощью бритвы быстро превратил её в красивые усы подковой. Теперь можно было отправляться. Вещевые мешки они захватили с собой, но запасов пока не брали.

На палубе их ждал Склир, он, как и остальные разведчики, был одет в куртку и шаровары серо-коричневого цвета, которые не выделяются ни на камне, ни на песке, и мягкие сапоги со шнуровкой, позволяющие бесшумно ходить. Развернув карту, он начал объяснять:

- Здесь находится портовый город Вейсс, сам он невелик и торга там почти нет, весь прибывающий товар, доставляется по дороге в столицу графства, город Феллин, там огромный рынок и потрясающее разнообразие товара, но вам туда не нужно. Резиденция графа, его замок, находится вот здесь, - парень ткнул пальцем в точку чуть западнее города, - можете обращаться прямо туда.

- Что там за дорога? - спросил Асмус, - безопасно ли там, часто ли попадаются постоялые дворы? Я не люблю спать под кустом и питаться сухарями. Если есть возможность путешествовать с комфортом, нужно её использовать.

- Это основной путь снабжения графства, разумеется, там совершенно безопасно. Что касается постоялых дворов, то они есть, их много…

- Но придётся пройти мимо, - перебил его капитан, - вы что, собрались посещать корчму в компании зубастого монстра? Тогда вы никуда не дойдёте, очень скоро люди убьют и его и вас.

- Ты неправ, Сарим, - с недовольным видом объяснил маг, идея скрытного путешествия по лесам ему совсем не понравилась, - Седрика я одену в такой же плащ, надвину капюшон на лицо, и никто ни о чём не узнает. Да и заклинание для отвода глаз я пока не забыл. Пойми, если мы будем ночевать под кустом и питаться крысами, то к моменту прибытия в замок выглядеть и пахнуть будем так, что граф не сразу поймёт, кто из нас троих монстр.

- Чёрт с тобой, - сдался капитан, бросая ему кошелёк, - расходуй экономно, как знать, продажа может и не состояться.

- Я понял тебя, - Асмус расплылся в улыбке и спрятал кошелёк за широкий пояс.

- Теперь вы, - капитан повернулся к разведчикам, - сейчас садитесь в шлюпку и отправляетесь к берегу, высадка в десяти милях от устья реки Мутной, лодку хорошо спрячьте, дальше пешком и ползком. Собирайте информацию тщательно, через неделю жду одного из вас с вестями. Если срочно, то в любой момент, корабль будет уже завтра вечером стоять на якоре в этом же месте.

Все четверо, прихватив тяжёлые мешки с едой, а из оружия только ножи, прыгнули в лодку. А корабль, снявшись с якоря, направился прямиком в гавань города Вейсс.

С ветром им на этот раз не повезло, а потому пришлось Асмусу снова «напрямую обратиться к стихиям», - занятие, которое он страшно не любил. Тем не менее, получилось у него отлично, паруса наполнились ветром и корабль понёсся стрелой. Берег они не теряли из виду, а очертания города разглядели ближе к вечеру. Основательно подкрепившись, Лео, Асмус и Седрик сошли на пристань, а корабль отчалил так быстро, что местным таможенным чиновникам осталось только проводить его взглядом.

Скоро должна была наступить ночь, но оставаться в городе они не стали. Асмус решил, что им хватит сил, чтобы шагать до утра и ещё весь день завтра. Лео усомнился в их способности не сбиться с дороги в темноте, но маг подробно выспросил дорогу у местных, после чего они покинули город, успев проскочить ворота до того, как их закрыли на ночь.

Седрик бодро шагал рядом с ними. Асмус одел его в просторную рясу с капюшоном, полностью скрывающим лицо, видно было только подбородок (вполне человеческий, если не присматриваться), да светящиеся в темноте глаза. Ещё видно было босые ноги, которые тоже были похожи на человеческие, а их трупно-серый цвет успешно скрывала дорожная грязь. Когтистые руки он успешно прятал в просторных рукавах. Благодаря амулету подчинения в груди, он беспрекословно слушался мага, и, даже если бы тот приказал ему прыгнуть в пропасть, подчинился бы безоговорочно.

Скоро стало совсем темно, дорога была достаточно прямой, но поверхность её оказалась далека от идеальной, поэтому у ночных путешественников были неплохие шансы переломать себе ноги, споткнувшись о придорожные валуны. В темноте видел только Седрик, но ему в голову не приходило предостерегать спутников от падений, да и говорить он не умел.

Остановившись, Асмус пробормотал нечто, вроде «А чем я хуже?» и начал рыться в мешке. Собственно, припасов они почти не брали, а потому большая часть его мешка была занята всевозможными пузырьками и бутылочками с алхимическими зельями. Более того, он ещё и пустых сосудов с собой прихватил, собираясь запастись местными травами, правда, основную часть груза повесил не Седрика. Нашарив нужный пузырёк, он открыл его и, запрокинув голову, аккуратно капнул себе по капле в каждый глаз. Потом на некоторое время зажмурился, после чего широко раскрыл глаза, испугав Лео. Радужная оболочка светилась ярким зелёным светом.

- Если хочешь, капну и тебе, - предложил он мальчику, - это безвредно, а действия хватит до утра.

Лео, немного подумав, согласился и почти сразу об этом пожалел. Ощущения были такими, словно кто-то прямо у него под носом кромсал ножом луковицу. Он начал со стоном тереть глаза, но очень скоро жжение прекратилось и, подняв веки, он с удивлением обнаружил, что видит все окружающие предметы, словно сейчас не глубокая ночь, а вечер, или раннее утро. Дальше они пошли уже быстрее.

- У этого зелья только один недостаток, - начал объяснять Асмус, - нельзя смотреть на яркий свет, слишком большая чувствительность приведёт к ожогу глаза, а если, скажем, после этого зелья посмотреть на солнце, то вполне можно ослепнуть.

Вняв этому предупреждению, Лео старался даже на звёзды глаза не поднимать, смотрел строго под ноги. Они шагали всю ночь, как заведённые, ближе к утру усталость и сон стали постепенно одолевать их, но, как назло, ни одной деревни на пути не попадалось.

Действие зелья подошло к концу, да и нужды в нём больше не было. Горизонт по правую руку осветили первые лучи восходящего солнца. Справа и слева от дороги раскинулись широкие луга, заросшие сочной травой и цветами. Здесь их движение замедлилось, поскольку маг то и дело отправлял Лео, чтобы тот сорвал то один, то другой цветок, или травинку. Всё добытое он старательно осматривал и складывал в банку. Сам Асмус, с помощью магии поймал несколько крупных бабочек с красивыми чёрно-бело-красными крыльями. Они тоже заняли своё место в банке.