Глава двенадцатая

Шёл десятый день путешествия, корабль двигался на северо-восток, не теряя из виду берега. Заметно стало, что климат изменился, стала сказываться наступившая осень, подули холодные ветры, и экипаж корабля, в массе своей состоявший из южан, начал понемногу доставать из сундуков тёплую одежду.

Лео, также родившийся в тёплых краях, пока обходился курткой, изредка накидывая на плечи одеяло. Обязанности его по-прежнему сводились к развлечению титулованной пассажирки и помощи Асмусу в его опытах. Если первое было относительно лёгкой задачей, то с магом было куда труднее. У того в жизни наступил период активной деятельности, каждый день он варил какие-то снадобья, делал растворы, выпаривал, превращал кристаллы в порошок и обратно. Прерывался он только затем, чтобы обучать грамоте Лео. Мальчик уже готов был завыть от усердия, голова его опухла от знаний, но и прочитанных слов становилось всё больше, буквы он уже не забывал, а также, к ужасу своему, начал понимать прочитанное. Учитель, впрочем, всё равно оставался недовольным, продолжал орать, брызгать пеной и называть его ни на что не способным остолопом.

В какой-то момент Лео даже захлопнул книгу и расплакался.

- Зачем ты вообще меня учишь, если я такой глупый и ничего не могу прочитать?

Асмус спокойно уселся рядом, достал трубку, протёр её тряпочкой, заглянул внутрь и начал набивать табаком. Судя по виду, это был именно табак.

- Лео, мальчик мой, - начал он объъяснять спокойным и даже ласковым тоном, - учу я тебя затем, что помощник мне нужен грамотный, способный прочитать хотя бы своё имя. А насчёт твоих способностей, могу уверенно сказать следующее. Я не помню, как научился читать сам, видимо, был слишком маленьким. А вот других видел. Обычно этот процесс занимает несколько месяцев, а иногда и лет. Взрослому человеку это сделать гораздо труднее, чем ребёнку. Человека, который смог хоть что-то прочитать на десятый день обучения, я вижу впервые. А ты уже читаешь, пусть и очень медленно.

- А зачем ты тогда на меня кричишь?

- Ты когда-нибудь видел, как ведут себя опытные продавцы на рынке? Они всегда заламывают цену на товар втрое выше нормальной, чтобы потом, поторговавшись, продать его по цене, которая их устроит. Или даже чуть дороже. Так и я предъявляю к тебе заведомо невыполнимые требования, чтобы в итоге получить от тебя всё, на что ты способен.

- Так значит, - задумчиво проговорил Лео, - я – хороший ученик.

- Совершенно верно, - подтвердил Асмус, выпустив клуб дыма, - если бы ты родился в другое время, в другом месте и в другой семье, обучился бы грамоте в шесть лет, или около того, начал читать книги. Тогда тебе прямая дорога в Академию Брина. Увы, всё в жизни происходит так, как происходит, сделанного обратно вернуть нельзя, поэтому ты станешь просто грамотным пиратом, читающим книги. Продолжай чтение, начни теперь со следующей строки.

- Вес пре-д-ме-та, - начал Лео, - не есть ве-ли-чи-на по-с-то-я-н-на-я, е-го мо-гу-т ме-ня-ть у-с-ло-ви-я…

От напряжения он вспотел, а в горле пересохло.

- Есть… - произнёс он и отдышался, - с-по-со-бы из-ме-ни-ть ве-с ма-ги-че-с-ки.

На этих словах Лео прервался, потому что маг отобрал у него книгу и начал дальше читать сам. Это была одна из двух книг, что он купил в Кадисе, новая, ещё ни разу не прочитанная. Быстро пробежав глазами по строчкам, Асмус захлопнул книгу и в недоумении произнёс:

- Странно. Эта сторона магии как-то прошла мимо меня.

- Какая? – с интересом спросил Лео.

- Изменение физических свойств предметов.

- Это как? – не понял мальчик.

- Вот шарик, - он вынул из рукава стальную цепь, на конце болтался круглый шарик диаметром в два пальца, Лео уже знал, что шарик из бронзы, а внутрь налит свинец, - он имеет вес, и вес это можно изменить магически. Сделать его в десять раз тяжелее, например.

- А зачем?

- Вот представь, когда я раскручиваю эту цепь, шарик имеет обычный свой вес, а в тот момент, когда он прилетает в чью-то голову, его вес становится, как у огромного валуна.

Маг широко раскинул руки, показывая размер валуна, который прилетит в голову противника. На этом месте их дискуссия прервалась, поскольку они услышали шум на палубе, тревожные крики матросов ясно говорили о том, что стряслось нечто нехорошее. Открыв дверь и выбежав на палубу, маг и Лео столкнулись с капитаном.

- Что происходит? – спросил Асмус.

- Нас прищучили, - просто и ясно обрисовал ситуацию Сарим, - четыре корабля под флагом Хорна, требуют остановиться.

- Дай попробую угадать, - сказал Асмус, - Хорн против того, чтобы мы довезли княгиню на север?

- Именно так, - капитан смачно выругался, - сейчас они её захватят и будут держать в заложниках, ну, или выдадут за кого-нибудь попроще, чтобы не вмешивалась в игры больших людей, информация просочилась, они вышли на перехват.

- Это плохо, - охарактеризовал ситуацию маг, - весьма плохо.

- Мы в дерьме, - подтвердил капитан его слова.

А корабли уже обкладывали бриг с четырёх сторон, видно было, что они превосходят их в скорости и гораздо крупнее, надо полагать, что и десант на борту был куда больше их маленькой команды.

- Ты сможешь поджечь их корабли? - спросил капитан у мага.

- Если очень захотеть, то, наверное, и потопить их смогу, - задумчиво проговорил маг, - вот только это ведь Хорн.

- И? – не понял капитан.

- Их флот – это более полутора сотен таких кораблей, а теперь представь, что на нас объявили охоту.

- У тебя устаревшая информация, - присоединился к их беседе Склир, - теперь у них уже более двухсот кораблей, и их число продолжает расти. Готовятся к войне.

- Попробуем спрятать княгиню, - принял решение капитан, но Асмус перебил его.

- Есть у меня идея получше, ты пока потяни время, мне нужно десять минут, не больше.

- Попробую, - кивнул капитан, магу он привык доверять.

Асмус скачками понёсся в свою каюту, а оттуда в покои княгини. А Сарим, тем временем, отдал приказ убрать паруса и лечь в дрейф. Команда собралась на палубе, все были вооружены, хотя в бой вступать не хотелось. Лео тоже повесил на пояс свой ятаган.

Огромный корабль прижался бортом к борту «Богини удачи». Через борт были перекинуты сходни, по которым чинно спустился закованный в позолоченные доспехи рыцарь, с длинным мечом на поясе и без шлема. Было ему лет сорок, на чисто выбритом холёном лице застыла надменная гримаса, а короткие рыжие волосы на голове стояли дыбом. За ним проследовали ещё двое рыцарей, также в полном доспехе, с короткими алебардами в руках. Вряд ли они собирались воевать, просто почётный эскорт. Рыцарь оглядел собравшихся презрительным взглядом, а потом заговорил:

- Я - барон Левин, представитель князя Триеста, правителя Хорна, кто вы такие?

- Я - Сарим, - с достоинством ответил капитан, стараясь придать себе невозмутимый вид, - капитан торгового судна «Богиня удачи». Мы идём из Кадиса с товаром в северное королевство Палантина. А могу я узнать, с каких пор военные корабли Хорна занимаются пиратством?

- За твою дерзость, капитан, я мог бы тебя повесить, зелёные глаза барона прищурились от злобы, - но у меня есть чёткий приказ моего сеньора, не трогать никого, если не оказывают сопротивления.

- Так зачем вы здесь? – по лицу Сарима уже видно было, что он уже прикидывает, как бы ловчее загнать клинок в горло барону.

- Можешь успокоиться, капитан, меня не интересуют твои товары, твои деньги или твой корабль, можешь оставить всё себе. Мне нужно другое, на вашем корабле присутствует пассажир, точнее, пассажирка. Княгиня Агнета, дочь князя Патавии, которая следует в королевство Палантина с целью замужества.

- И в чём ваша проблема? – капитан старательно изображал дурака, - зачем вам эта девочка?

- Наш сеньор не заинтересован в этом браке, княгиню мы забираем, ей будет предложена взамен другая партия, попроще, соответственно со статусом её семьи. А принц Энгель найдёт другую невесту, более подходящую наследнику престола.

- Понимаете ли… - начал, было, капитан, но внезапно появившийся Асмус перебил его.

- Неприятно вас расстраивать, Ваша Милость, - со скорбным видом заявил он, - но с княгиней Агнетой случилась беда. Она умерла сегодня утром.

Сарим подхватил рукой упавшую челюсть.

- Как умерла? – не понял Барон.

- Как и все люди, - маг придал своему лицу максимально жалобное выражение, даже слёзы на глазах заблестели, - увы, перед лицом смерти простолюдин ничем не отличается от короля и герцога.

- Но в чём причина смерти?

- Я – не самый лучший лекарь. Здоровье княгини было неважным с самого начала, она жаловалась на плохое самочувствие и на боли в груди, вялость и одышку. А сегодня утром она просто не проснулась. Во сне остановилось сердце. Я ничем не смог ей помочь. – Маг со вздохом развёл руками, - бедное дитя.

- Я хочу увидеть её тело, - заявил барон.

- Да, конечно, но учтите, мы повезём его с собой на север, сохранив в леднике. Это нам нужно, чтобы отвести подозрения от себя, пусть королевский лекарь и придворные маги обследуют тело, чтобы исключить насильственную смерть и отравление. Тогда, в худшем случае, мы просто лишимся награды.

- Я понял, ведите.

Барон Левин в сопровождении обоих рыцарей прошёл в каюту княгини. Агнета лежала на кровати, накрытая одеялом до пояса и смотрела в потолок остановившимся взглядом. Она бала бледна, не дышала и не шевелилась.

- Можете проверить, - предложил им Асмус, - только, пожалуйста, не оставляйте никаких следов.

Барон кивнул одному из рыцарей и тот, присев у кровати, снял стальную перчатку и взял за руку девочку. Он попытался проверить пульс, но не нашёл его, тогда, наплевав на предостережения Асмуса, извлёк откуда-то длинную иглу и глубоко воткнул её в ладонь девочки. Реакции не было никакой, кровь не вытекала.

- Холодная, - прогудел он из-под шлема, - пульса нет, боли не чувствует, кровь не течёт. Мертва. Сомнений нет.