Глава двадцать третья

Уже третий солдат отправился за борт. Не то, чтобы они отказывались говорить, просто хорнийский язык плохо знали и Асмус и Склир, не говоря уже про остальных. А потому допрос превращался в простое мучительство без какого-то внятного результата. Теперь Берт приволок последнего, четвёртого. Его раздели до пояса и привязали к фок-мачте, вокруг которой всё было густо заляпано кровью. Асмус начал перебирать инструменты.

- Я всё скажу, - заявил солдат на понятном языке, почти без акцента, - не нужно этого.

- А кто тебе сказал, что я собираюсь тебя о чём-то спрашивать? – с улыбкой спросил маг, - ты не думал, что информация, которую ты мог бы выложить, мне вовсе и не нужна?

- Но, - солдат испуганно покосился на щипцы, которые маг положил нагреваться в огонь спиртовки, - зачем тогда меня пытать?

- Во-первых, - начал перечислять Асмус, загибая пальцы, - это мне доставляет огромное удовольствие, во-вторых, твои страдания создают отличный энергетический фон, который помогает эффективнее применять заклинания, в-третьих, есть у меня и научный интерес, другими словами, пытка – это эксперимент, а результатом этого эксперимента станет новое знание.

- Какое знание? – глаза солдата от ужаса становились всё шире.

- Разное, - с важным видом ответил Асмус, рассматривая странного вида инструмент, похожий на большие кусачки, - например, я смогу узнать, какую боль человек вообще сможет вытерпеть и в какой момент он сойдёт с ума. Или опробовать новые методы лечения, буду наносить тебе раны, и лечить их, а потом наносить новые, и снова лечить, и так далее, пока ты не умрёшь. Можно также с помощью хирургии, магии и алхимии сделать из тебя отменного урода, которого я потом буду показывать на ярмарках за деньги. Последняя мысль мне более всего по душе.

- Не надо, - солдат, которому ещё никто ничего не сделал, был бледен, как полотно, мелко дрожал и готов был разрыдаться, - пожалуйста, не надо со мной такого делать.

- Что-то я проголодался, - Асмус встал и потянулся, - пойду чего-нибудь проглочу. Никуда не уходи.

Он подмигнул солдату и ушёл к себе в каюту. Его место занял Берт, он рассмотрел инструменты и тяжело вздохнул.

- Как тебя зовут? - спокойно спросил он у солдата.

- Амбер, - дрожащими губами ответил он, - пожалуйста, убейте меня.

- О, нет, парень, так не пойдёт, - Берт помахал у него перед носом огромной ладонью, - поверь, тут никто не хочет разозлить нашего мага, убить тебя – это всё равно, что конфету у него изо рта вынуть, такое он не прощает. Так что, извини, но помучиться тебе придётся. Но ты не переживай, он быстро устаёт, пытки никогда не занимают больше часа, или двух. За это время ты успеешь превратиться в мешок с переломанными костями, но потом он тебя подлечит. Правда, кости обычно срастаются, как попало, так что человек начинает смахивать на каракатицу

Глаза солдата стали закатываться, дыхание его стало частым и неглубоким.

- Но, посуди сам, - начал объяснять Берт, - вы сами разве не собирались сделать то же самое с нами? Разве ваши палачи добрее, разве не пытками вы собирались получать информацию от нас? А если так, то нет нужды давить на жалость, за жалостью не к нам, нам это чувство неведомо.

- Мы вовсе такого не хотели, - жалобно проблеял солдат, - нам приказали захватить вас живыми, а потом доставить в Хорн, в замок князя. В первую очередь, капитана и мага, ещё нам приказали захватить мальчишку, он тоже зачем-то понадобился.

- Ты хочешь сказать, - с притворным интересом спросил Берт, - что в замке князя нас всех накормили бы пряниками и напоили сладким вином, ну, или что там у вас пьют?

- Нет.

- Вот именно, ты собирался обречь нас на пытку. Всех, включая и молодого парня, которому от роду одиннадцать лет. Так?

- Да, - с обречённым видом ответил солдат и расплакался, - я приказ выполняааал!

- Приказ? Ты молодец, отлично поступил, надел доспехи, взял в руки алебарду, стал служить князю за жалованье и жирную похлёбку, всё прекрасно, вот только иногда нужно хватать людей и обрекать их на пытку, но тебя это не смутило, ты сам, добровольно выбрал свой путь, а подобные пути часто заканчиваются вот так. Знаешь, наш маг чего-то задерживается, я, пожалуй, начну без него, - Берт вынул из пламени щипцы.

Солдат задрожал всем телом, пытаясь выскользнуть из верёвок.

- Так какой ты приказ выполнял? – спросил Берт как бы между делом, захватывая раскалёнными щипцами левый сосок. Услышав его пронзительный вопль, кажется, даже акулы бросились врассыпную от корабля.

- Что здесь происходит? – с недовольным видом спросил Асмус, поднимаясь на палубу, в руке его был кусок хлеба с лежащим на нём пластиком мяса, - ну что за подход? Кто же с этого начинает? Да ещё соски. Не умеешь – не берись.

Отобрав у Берта щипцы, он снова сунул их в огонь. На месте соска у солдата образовалась рана с обугленными краями, из которой текла тонкая струйка крови.

- Так всё-таки, что вы должны были сделать, кроме захвата конкретно нас? – спросил из-за спины мага капитан, - зачем Хорну флот? Что ваши корабли делают на море, какие задачи вы уже выполнили, что собирались делать?

В полубезумных от страха и боли глазах солдата мелькнул слабый лучик надежды. Он заговорил, говорил быстро, буквально, захлёбываясь словами, рассказывал всё, что когда-либо видел, слышал, обонял, осязал и пробовал на вкус.

Они узнали, что постройка флота началась три года назад, тогда же стали обучать пехоту абордажному бою и высадке с корабля. Что князь Хорна, зовут которого Триест Виттелий, имеет постоянную связь с Академией, что маги также помогали ему деньгами и специалистами, на постройку флота ушли огромные лесные массивы княжества, но это никого не заботило, крестьяне, оторванные от пашни, занимались заготовкой леса и строительством кораблей, что вызвало сильный голод. Его устранили, закупив зерно в других землях, но, к тому времени, от недоедания умерло несколько сотен крестьян, в том числе и юная сестра самого Амбера. А задачи стояли перед ними самые разные, простому солдату-пехотинцу никто ничего не докладывал, но многое можно было видеть невооружённым взглядом. Корабли в разном составе блокировали порты, перехватывали суда, на которые указывало командование, иногда занимались целенаправленным разбоем. В какое-то время им даже отдали приказ блокировать порт Барч, и они даже готовились к высадке десанта, вот только приказ этот почему-то быстро отменили. А теперь, после высадки на острове Варана, они должны были отправляться в королевство Палантина и патрулировать там берега, при этом порты не блокировать и в бой не вступать, а только демонстрировать свою многочисленность.

- Больше я ничего не знаю, - честно признался он, хлюпая носом, - а теперь убейте меня, пожалуйста.

- Не, так не пойдёт, - быстро сказал маг, - я уже настроился на развлечение, а тут такое, словно конфету изо рта вынули, не пойдёт.

- Ну, развлекись как-нибудь по-другому, - предложил капитан, - сделай из него монстра, например, продадим кому-нибудь, в прошлый раз неплохо у тебя получилось. А деньги никогда не лишние.

Маг задумался.

- Слушай, Амбер, а как ты смотришь, на смерть от яда?

- А это больно? – жалобно спросил солдат.

- Когда как, - честно ответил Асмус, - в любом случае, это легче, чем пытка, уже тем, что длится недолго.

- Я согласен, - сказал солдат с обречённым видом.

- Тащите его в трюм, - велел Асмус, - у меня новый подопытный.

Вечером того же дня, Асмус и Лео закончили приготовление нового зелья. При этом мальчик сам отмерял и взвешивал ингредиенты, сам кипятил и выпаривал производные, сам отмерял время приготовления с помощью песочных часов. Остудив ярко-красный раствор, Асмус налил его в бутылочку и вместе с Лео отправился в трюм.

Амбер сидел на стуле, прикованный цепью за ногу, глядя потухшими глазами впереди себя. Асмус протянул ему бутылочку.

- Выпей.

- Что это? – спросил подопытный, с сомнением глядя на зелье.

- Какая разница, ты обещал, что не будешь сопротивляться, пей.

Амбер вздохнул, взял бутылочку двумя пальцами и медленно выпил. Сморщился от мерзкого вкуса (а то, что вкус был мерзкий, было понятно по запаху), но ничего не сказал. Умирать тоже пока не собирался.

- Это яд? – спросил он.

- Нет, пока ещё не яд. Дай руку, - велел ему Асмус, после недолгого ожидания, - быстрее.

Солдат молча вытянул вперёд руку. Маг достал из коробочки тонкую длинную иглу, испачканную чёрной смолой. Он легко и почти безболезненно уколол солдата в ладонь и поставил перед ним песочные часы.

- Десять минут, засекаем. Амбер, не стесняйся, говори, как ты себя чувствуешь?

- Голова болит, - сказал подопытный, - рука немного немеет.

Асмус внимательно осмотрел место укола. Вокруг действительно обнаружились набухшие кровеносные сосуды, некоторые даже лопнули, но умирать он пока не собирался. Немного погодя, когда песок в часах пересыпался окончательно, прошла и головная боль, только чёрный синяк на ладони свидетельствовал об отравлении.

- Напомни мне, Лео, слова из той книги, - попросил маг.

- Противоядия нет, прижигания бесполезны, если их не сделать в первые секунды…

- Достаточно, - оборвал его Асмус, - как видишь, наш пациент жив, и умирать не собирается, противоядие есть и изобрёл его я.

- Что-то ещё? – спросил Лео.

- Сегодня нет, покорми его и дай немного вина, у нас ещё шесть или семь дней, я планирую массу опытов.

Опыты продолжались почти всё время, кроме прочего, Асмус хотел изучить возможность выработки иммунитета к яду. А потому давал его несчастному солдату маленькими порциями, постепенно их увеличивая. Амбера, естественно, страшно корёжило, он терял сознание, блевал, гадил под себя, доводя до бешенства Лео, которому приходилось всё это убирать, но не умирал. К концу недели Асмус заявил, что его эксперимент полностью удался и теперь есть в наличии человек с иммунитетом к указанному яду.