- Ты хочешь остаться с нами, или пойти в поход с королём?

- С вами, конечно, - не задумываясь, ответил Лео.

- Увы, - маг покачал головой, - там, в походе, королю нужен будет маг, а я тоже остаюсь.

- Но я ведь не маг, - удивился Лео.

- От тебя много не потребуется, - успокоил его Асмус, - только активировать созданный мной артефакт, после этого магия пропадёт, а дальше начнётся обычный бой, в котором ты уже не раз бывал.

- Но я не умею…

- Это несложно, я тебя научу, - Асмус достал мешок, из которого вынул каменный череп, - вот, то, что у меня получилось, не настолько мощный, как тот, что мы видели у герцога Борха, но проработает примерно час и покроет большую площадь.

- А как сделать, чтобы он работал?

- Сейчас покажу, - маг достал из кармана две жемчужины, крупные, правильной формы, с нарисованными на них зрачками. – Вот, посмотри, одна из них кладётся в левую глазницу, другая в правую. Ты не путаешь стороны?

- Нет.

- Тогда запоминай, правая контролирует магию, левая – антимагию, термин ненаучный, но тебе так будет понятнее. Когда они вставлены, то и другое приходит в окончательное равновесие. Это нужно будет сделать перед боем. Если после этого вынуть правую, магия освободится, тогда череп станет мощным артефактом, если я, например, буду колдовать, положив на него руку, то смогу сделать втрое больше, чем делаю обычно. Даже, наверное, впятеро. Запомнил?

Лео кивнул.

- А если вынуть левую, то антимагия создаст обширное поле, которое накроет поле сражения, тогда любое заклинание окажется бессмысленным сотрясанием воздуха. Времени у меня было мало, так что действовать этот артефакт будет не более часа. Этого должно хватить.

- А если вынуть сразу обе? – с интересом спросил Лео.

- Тогда обе составляющие взаимно аннигилируют, а сам артефакт превратится в бесполезный кусок камня. Скорее всего, даже расколется, от всплеска энергии.

- А если они выпадут сами?

- Мастера сделали так, чтобы достать их было трудно, да и вставлять нужно перед самым боем, несколько минут можно и последить. Сможешь?

- Думаю, что да.

- Отлично, я сказал о тебе королю, пойдёшь с ними, в качестве телохранителя капитан отправит с тобой Гарта, он будет защищать тебя на поле боя.

- То я и сам могу защищаться! – возмущённо воскликнул мальчик.

- Не строй иллюзий, - осадил его Асмус, - тебя уже обучили фехтованию на уровне слабого пехотинца, но тебе одиннадцать лет, ты слаб и мало весишь. Взрослый противник легко тебя одолеет, не забывай, что раньше ты убивал людей только подлыми атаками, вот и сейчас придерживайся этой тактики. А Гарт будет тебя прикрывать.

- Хорошо, - Лео не стал спорить.

- Поедешь верхом, - предупредил маг, - в королевском эскорте, словно титулованный господин. Как знать, очень может быть, что после успешной битвы, Его Величество пожалует тебя званием рыцаря.

- Я не хочу быть рыцарем, мне в море интереснее, - заявил мальчик, - а бывают морские рыцари?

- Бывают, - маг усмехнулся, - вон, у Хорна, все капитаны судов – титулованные особы, вплоть до баронов. Может, и у Палантины так будет. А теперь пойдём, я ещё раз представлю тебя королю.