- Но почему вы меня искали?
- Ну и вопрос!
- Хотите сказать, я вам понравилась?
- Что вы! Цель моих поисков совсем другая! Узнать, например, как вы относитесь к чеченскому вопросу?
Евгения смеется.
- Просто я подумала, что скажете об этом сами.
- Ах, так: ваши трехдюймовые глазки зажгли огонь...
- Нет, что-нибудь свое.
- А надо ли обо всем говорить?
- Считаете, мы много говорим?
- Очень много!
- Но мы говорим о политике, о ценах, об эстраде... Обо всем, кроме чувства.
- Значит, нет потребности о них говорить.
- Жаль. Люди придумали слова для общения друг с другом, а если сказать нечего...
Внимательно слушая, он уверенно включается в замерший у светофора поток машин.
- А я думаю, дело в другом. Мы так долго высмеивали сентиментальность... Даже термин появился для её обозначения: вопли и сопли! Досмеялись! Теперь сами же боимся говорить о чувствах, чтобы не высмеяли нас. Ведь это как бы проявление слабости.
- Что ж, давайте будем сильными. Забудем обо всяких там лютиках-цветочках. Вместо - любить - говорить: идти на контакт: вместо любимый - станем употреблять слово - партнер! Красиво!
- Нет! - шутливо кричит он и бросает руль. - Так ещё страшнее.
- То-то же! Психологи считают, что выход из такой ситуации есть: надо научиться вначале любить себя...
- Куда же ты лезешь, милый, - бормочет Виталий, выкручивая руль - не в мару торопящийся водитель, выгадывает лишнюю секунду и рыскает из ряда в ряд. - А вот здесь, Женя, я с вами не согласен: любящих себя по-моему в нашем обществе больше, чем достаточно. Еще ничем не заслужили, а уже требуют: дай!
- Но мы говорим о разных вещах. Ваш пример - любовь к себе на уровне низменных потребностей. Примитивное самонасыщение. Что же тогда будет отличать человека от животного?
Она обрывает себя.
- Ей - Богу, не собиралась устраивать диспут на колесах. Я вовсе не хотела показаться умничающей и обличающей.
Он одобрительно смотрит на нее.
- А мне приятно вас слушать. Вы говорите просто и доступно. Один мой друг считает, что умная женщина - это нонсенс. А я, честно говоря, устал от пустышек. Многие мои знакомые развелись с женами - ровесницами и женились на молоденьких. Наряжают их, как кукол, увешивают драгоценностями. Тешатся, одним словом. А если, простите, сердечный приступ прихватит или радикулит? Сможет ли эта игрушка не растеряться, вовремя прийти на помощь или будет разводить руками и брезгливо морщиться: вышла замуж за старого козла! Почему - то именно в сорок лет я все чаще стал об этом думать... А почему вы не спрашиваете, как другие: а где ваша жена?
Он кого-то пискливо передразнивает и сам же отвечает:
- А наша жена - в Австралии. У них там тетя. Поехала десять лет назад с визитом дружбы и вышла замуж за тамошнего фермера. Немножко пожила и заскучала. Захотелось ей, видите ли, кого-то из родственников рядом иметь! Моя примадонна первая и откликнулась. "Хоть где, лишь бы не здесь!" Но ведь здесь, между прочим, родина!
- На этот раз мне приятно вас слушать! - откликается Евгения. - Я, знаете, такой махровый, прямо-таки квасной период, что даже стесняюсь этого. И жить куда-то отсюда ни за что не уеду! Если бы от меня что-то зависело, я бы все отдала, чтобы сделать Россию богатой и процветающей. А когда я вижу наших государственных деятелей, с протянутой рукой стоящих перед какой-нибудь Америкой или Германией, думаю: какие же вы жалкие, и чем мы заслужили такое ничтожное правительство... Смешно, да?
- Ничуть. И фраза - за державу обидно! - мне близка.. Все-таки, недаром я вас высмотрел: родная душа!
Виталий останавливает машину у её дома.
- Неужели мы с вами вот так и расстанемся?
- Так просто? Ни за что! - смеется Евгения. - Как вы в субботу говорили? Рука дающего не оскудеет? Пора в эту руку что-нибудь и положить. Хотя бы традиционную чашечку кофе...
Он веселеет и, закрывает машину, берет с заднего сидения большой яркий пакет. Лифт стоит внизу. Евгения всегда загадывает: если внизу, то будет какое-нибудь приятное известие... Может, наконец позвонит пропавшая подруга?!
Когда она открывает замок своей квартиры, из соседней двери выглядывает Кристина. Они с мужем переселились сюда недавно - поменяли две однокомнатные на трехкомнатную - но она охотно общается с Евгенией и первое, что сделала, пригласила Лопухину на новоселье. Сосед - первый друг!
- Женя, говорит Кристина, - тут к тебе приезжали.., - она медлит, вспоминая. - Не буду мучаться: они оставили тебе записку и два ящика фруктов.
- Это Ткаченко, больше некому! - вслух угадывает Евгения - Вот неугомонные люди: свой урожай с дачи собирают, кое-что себе оставляют, а остальное - друзьям развозят... Неужели в какой-нибудь Австралии или Новой Зеландии можно найти таких людей?!
С помощью Валерия она затаскивает ящика к себе в прихожую, предварительно щедро поделившись с соседкой.
- Сколько раз просила: не привозите! - растроганно говорит Евгения. А они все тащат и тащат. Девиз у них, видите ли, такой: сам будешь есть, подавишься!
Семью Ткаченко она любит - это самая веселая и жизнерадостная пара из всех, которых она знает. Четвертая и последняя пара из их постоянной компании. Время от времени к ним присоединяются и другие, но раньше было так: Аристовы, Зубенко, Ткаченко и Лопухины. Теперь, наверно, вместо Лопухиных они найдут кого-то другого. Или примут Аркадия с новой женой вместо Евгении...
Она смотрит на ящики, в которых аккуратно перегороженные фанеркой, лежат краснобокие груши, желто-восковые яблоки, огромные белые сливы и рыжие персики - все необычных редких сортов. У Ткаченко хобби - сажать и выращивать фрукты, которых нет у других. Они гордятся, когда знакомые ахают и хвалят их урожай.
Евгения складывает почти экзотические вымытые фрукты на большое блюдо и невольно вздыхает.
- По какому поводу, синьора, из вашей груди рвется такой глубокий вздох? - спрашивает Виталий, выкладывая на кухонный стол кучу каких-то банок и пакетов с яркими наклейками: чего здесь только нет! Даже консервированные ананасы!
- Вы готовились к какому-нибудь пиру?
- Что вы! Просто сегодня понедельник. В этот день я загружаю свой домашний холодильник.