- Софи обладает даром прорицания, - вздохнул Мар, очень серьезно смотря мне в глаза. - Но во время своих видений у неё начинается истерика, обмороки, приступы... Целители говорят, это плата за дар. Она никогда не ошибается.

От пронзительного взгляда Мара мне вдруг стало зябко. И страшно. Если Софи права, то кто-то вознамерился меня убить, и только Астарт сможет защитить меня. Ещё эти слова про монстра со шрамами... Мамочки, ну, во что я опять ввязалась?!

Аппетит тут же пропал. Я встала из-за стола и отправилась вглубь сада, игнорируя взгляды парней. Я шла долго, сама не знаю, куда. Мне просто хотелось развеяться, все обдумать, но, как на зло, в голову ничего не шло. Только пустота. И так всегда! Стоит только обстоятельствам начать налаживаться, как жизнь наносит новый удар.

Монстр со шрамами меня убьет. Девочка-провидица, которая никогда не ошибается, видела, как монстр со шрамами меня убьет. Зашибись! Вот тебе и путешествие в другой мир. Вот тебе и сказочный принц.

После недолгих блужданий я набрела на фонтан. Как я раньше его не замечала? Большой, круглой формы, с чистой прозрачной водой. Я присела на край и обреченно выдохнула. Не знаю, сколько я так просидела, ни о чем не думая и застыв как восковая фигура, но в какой-то момент рядом присел Маргард. Он неловко обнял меня за плечи и прижал к своему торсу.

- Ты не переживай, Ась, - попросил он. - Все будет хорошо.

Ага, как же! Я, может, и наивная, но не дура.

- Заметь, она ведь говорила, что Тарт должен одуматься, что он должен открыть глаза и защитить тебя.

- А если не откроет?! - воскликнула я, и в глазах застыли слезы. - Если он не справится, Мар, что будет? Меня убьют, понимаешь ты это?!

Я сорвалась на крик, и мужчина крепче прижал меня к своей груди. Его близость и сила, с которой он меня сжимал, не позволили скатиться в истерику.

- Тебе нужно расслабиться, - заявил он, когда я немного успокоилась. - Пойдем.

Мар куда-то потянул меня и вывел из сада. К моему удивлению, он привел меня в конюшни. Никогда не любила лошадей, а, честно говоря, даже боялась их, и здесь чувствовала себя крайне некомфортно. Маргард вышел, держа за уздцы вороного скакуна.

- Я не умею на них ездить, - покачала головой я, делая шаг назад.

- Ничего, я научу, - ничуть не смутил он.

- Нет, не надо, - я сложила руки на груди и замотала головой.

- Слышать ничего не хочу, - решительно заявил Мар и...сам залез на коня. Потом подвел его ко мне и протянул руку. Я снова помотала головой. Мар вздохнул, наклонился и одним резким движением подхватил меня, усаживая перед собой. Я даже понять ничего не успела! От страха вцепилась в его одежду, боясь упасть. - Я держу, - успокоил он меня.

Ощущения такие странные и непривычные. Я уже однажды «каталась» на лошади вместе с разбойником, но сейчас все было по-другому. Мар позволил мне сесть по-человечески, то есть разведя ноги в стороны.

Он сделал движение, и конь тут же сорвался вскачь. Я от неожиданности даже вскрикнула! Мы неслись вперед по территории дворца, и это было потрясающе! Я просто пришла в восторг! Ветер ударил в лицо, под собой я ощущала сильное тело животного, а сзади меня прочно фиксировал Мар, следя, чтобы я не упала. В какой-то момент я повернула к нему голову, и так вышло, что наши губы едва не соприкоснулись. Я осеклась, но Мар замер, опустив взгляд на мой рот. Я тоже застыла, не зная, чего ожидать, и только когда он подался вперед, явно намереваясь меня поцеловать, я дернулась изо всех сил, потеряла равновесие, и если бы не его рука, обхватившая мои плечи, точно упала бы на землю.

Я просто не знала, куда девать глаза. Маргард тоже старался не смотреть на меня, и оттого чувство неловкости только усиливалось.

- Знаешь, я, пожалуй, пойду, - пробормотала я и попыталась слезть с коня, который уже давно остановился, но поняла, что без помощи Мара не справлюсь. Он тоже заметил это и слез сам, а потом обхватил меня за талию двумя руками и поставил на землю. Как только мои ноги обрели опору, я развернулась и зашагала прочь. Стоило мне скрыться за углом от прожигающего спину взгляда, я тут же перешла на бег и до своих покоев буквально летела.

Оставшись одна, долго не мгла совладать с собой и металась из угла в угол. Блин, что происходит между мной и Маром?! Разве я давала ему какие-то поводы для ухаживаний? Мы просто танцевали на балу, и то всего один танец! А потом все наше общение сводилось к взаимной неприязни, правда, вчера все изменилось... Ну, в конце концов, он знает, что я жена Астарта, так зачем все эти взгляды и «поцелуи»? Он не боится, что когда Тарт все узнает, ему не поздоровится?

Мамочки, о чем я думаю...

Меня тут убить хотят, а я с ухажерами разбираюсь.

- Барс! - позвала я в пустоту. Никогда раньше не приходилось его вызывать, но сейчас он мне необходим. - Барс!

К моему удивлению, это пушистое чудо вылезло из-за дивана и лениво потянулось.

- Чего тебе, горе мое луковое? - проворчал он.

- Ты слышал о предсказании Софи?

- Нет. А что она там напредсказывала? - он был каким-то сонным, и мне пришлось его взлохматить.

- Ну, у тебя совесть есть?! - возмутился он. - Мне теперь снова полчаса вылизываться?!

- Барс, она сказала, что меня убьет монстр со шрамом, если Тарт не одумается и не откроет глаза! Понимаешь?!

- Хм... Так и сказала?

- Да. Сказала, что одна  я не справлюсь и мне нужен Тарт, и если он ничего не предпримет, я умру. Барсик, ты же мой Страж, помоги.

- Ась... - замялся он, опуская глаза. Я тут же внутренне напряглась и почуяла неладное. - Понимаешь, я действительно твой Страж, но когда в твоей жизни появился Астарт и взял в жены, я...

- Что? - прошептала я.

- Я отхожу на второй план, - быстро произнес он и отвернул голову. - Теперь твоя защита - его прямая обязанность, я не имею тех полномочий, что были раньше.

- Ты шутишь?! - сквозь слезы закричала я. - Барс, меня собираются убить, а ты будешь просто на это смотреть?! Я ведь вижу, что ты что-то знаешь!

- Да ничего я не знаю! Моя задача - быть проводником и защитником в этом мире, сдать тебя на руки мужу и все, детка, я свободен.

- Но у меня нет мужа! - крикнула я, и он тут же цыкнул на меня.

- Не ори! Слуги могут услышать. Послушай, ну, чего ты так волнуешься? Твой Астарт не такой дурак каким кажется. Я уверен, он не позволит причинить тебе вред, - Барс стал серьезным, и его мордочка вдруг приобрела очень умное выражение.

- Он позволил, чтобы меня медведь едва не задрал. А ты в это время прохлаждался непонятно где.

- Говорю же, с тех пор, как ты согласилась стать его женой, я не могу чувствовать, когда ты в опасности. Сама подумай, он ведь спас тебя, так чего ты переживаешь?

- Он успел в последнюю минуту, Барс! А если бы медведь меня все же сожрал? Ты бы даже не горевал обо мне?

- Ой, ты уже сто раз умирала, - махнул лапой он. - Я уже привык. Вот в позапрошлой жизни ты вообще за оборотня вышла! Тебя похищали, отравить пытались, и ничего, выжила, детишек нарожала. Так что в этот раз даже скучно...

Я так офигела от подробностей жизни, которую я не помню, что не сразу сообразила, что этот гад рассуждает о моей смерти как о чем-то обыденном. От избытка чувств хлопнула ладонью эту белобрысую заразу по пушистой заднице, схватила за шкирку и вышвырнула за дверь. Он возмущенно мявкнул, но я с грохотом захлопнула дверь в покои.

Не хочу здесь оставаться! Мне нужно проветриться. Пора сделать вылазку за пределы дворца. К моему удивлению, это получилось без проблем, я просто вышла за главные ворота, и стража даже не попыталась меня остановить. Мелькнула шальная мысль, что можно попытаться сбежать, но, скорее всего, меня можно отследить как члена Круга.

За пределами дворца начиналась небольшая аллея, которая вела на большую площадь. Миновав её, я оказалась непосредственно в городе. Здесь были очень ухоженные двух- и трехэтажные домики, мощеные улицы, приличного вида прохожие. Видно, это центр столицы. Я шла вперед, не имея конкретного маршрута, мне просто хотелось погулять. Но чем дальше от дворца я удалялась, тем беднее была обстановка вокруг меня. Я шла около сорока минут не останавливаясь, и все больше удивлялась контрасту. Тротуары становились все беднее, пока окончательно не исчезли. Теперь я шла по обычной земле, благо, погода стояла сухая, и грязи не было. Милые домики сменялись хибарами, дамы с зонтиками - бедно одетыми людьми. Одежда их была много раз залатана, у многих на теле виднелись следы перенесенных заболеваний. Мамочки, почему в столице люди живут в такой нищете? Это что же творится в провинции? Многие люди удивленно оглядывались на меня. Неудивительно, ведь по сравнению с ними я просто принцесса! Или принц.