Лиин глубоко вдохнула, села и только после этого посмотрела на капитана. Оказалось, он не так страшен, как рисовало воображение. Сходство с каменной статуей при дневном свете пропало. Лицо у капитана оказалось обыкновенное, довольно симпатичное. Кожа светлая и глаза синие, а вот волосы черные. Как раз тот типаж, который вошел в моду, когда Лиин сбежала к партизанам. И будь этот капитан девушкой, отбоя от поклонников у него бы не было. И даже немного лопоухие уши кавалеров бы не смутили. Тем более красавица могла их спрятать под прической, это капитан был коротко стрижен, и локоны задорно точащие уши скрыть не могли.

— Юмил Веливера, — представился капитан, причем таким тоном, что Лиин захотелось вскочить на ноги и по всем правилам поклониться.

— Лиин со-Ялата, — отозвалась девушка, напомнив себе, что приставка "со" дает ей право сидеть даже в присутствии императора, не говоря о всяких Веливерах, которых на восточных островах десяток на сотню жителей.

Зато теперь стало понятно откуда взялся экзотичный сопровождающий. Капитан с родины привез. Там какое-то ответвление народа Белых гор именно так и выглядит. У них даже боги какие-то свои, которым им официально разрешено поклоняться. А еще они считаются лучшими воинами империи.

— Вот она куда делась! — воскликнул парень на койке, хлопнув ладонями по коленям. — А безутешные женихи южные просторы перерывают…

Лиин удивленно на него посмотрела, ни о каких женихах она не знала. А капитан громко хмыкнул.

— Ой, простите! — изобразил раскаяние парень. — Я Марк Бадажа. Маг-погодник, большой умница и эксперт по душевным порывам.

На этот раз хмыкнула Лиин. Похоже, капитану Веливере вовсе не нужны амулеты для того, чтобы знать, врет ему кто-то или нет. У него тут целый маг с соответствующим направлением дара. Хорошо, что она решила с самого начала не лгать, а то сейчас бы пришлось мысленно метаться, срочно передумывать или пытаться придумать, как избежать разговора. И Марк бы это наверняка почувствовал. А так, она спокойно улыбнулась капитану и села удобнее.

— Спрашивайте, — сказала со всем величием на которое была способна. Надо соответствовать имени рода. Тем более обстановка располагает.

Капитан посмотрел на Марка, но тот только пожал плечами. После чего капитан опять хмыкнул.

— Вы знаете, что перевозил корабль, на котором мы вас поймали? — вкрадчиво спросил капитан.

— Нет, — честно ответила Лиин, но добавлять, что даже знать не хотела, не стала. Тогда бы пришлось объяснять, кто такой Хашен и почему Лиин были противны большинство его делишек.

— Что это такое знаете? — задал следующий вопрос капитан и картинно пришлепнул на стол ромбовидную пластину с замысловатым узором черненной гравировки.

— Ах он выкидыш болотной крысы! — невольно вышла из образа настоящей элана Лиин.

Что это за пластина, она знала. И что за владение даже одной такой полагалась смертная казнь — тоже. А о том, что в империи существуют люди, которых и это не испугает, любой дурак догадывался. Всем ведь хочется оставаться молодыми и красивыми. А в особенности высокопоставленным благородным шлюхам и мужам, которые только так и могут спастись от мужского бессилия, приходящего с возрастом. Нет, рано или поздно их начинают подозревать, некоторых даже ловить во время ритуалов, нужных для напитки этой пластины силой. Но остальных это все равно не останавливает. Если их не пугает необходимость убивать по десятку детей на каждом ритуале, то что им чья-то ужасающая казнь? Видимо считают, что риск того стоит.

Пластины в империю завозили из Королевства Золотых Туманов. Откуда у этого королевства столь поэтическое название не помнили даже сами жители того королевства. А в целом это было довольно мрачное место, с мрачными, жестокими богами, умеющими наделять истинных своих последователей настоящей силой, из-за чего с ними даже империя связываться не хотела. Еще в королевстве был вечный король. Вечный в самом прямом смысле. Некоторое, довольно продолжительное время он жил, был молод и красив благодаря пластинам, как та, что лежала на столе. А когда и они не могли помочь, он менял тело. Чаще всего не одно, пока не находил то, что было ему наиболее удобно. Поэтому у короля всегда было много наложниц и детей мужского пола. И никогда не было жен и дочерей. Точнее дочери были, но их убивали сразу после рождения, отбирая силу. Видимо чем-то девочки его рода могли королю навредить.

Над этой загадкой, кстати билось множество людей как в королевстве, так и в империи, но разгадать ее никто так и не смог.

— Она не знала, что они везут, — сказал как-то сразу посерьезневший Марк.

— Я догадался, — сказал капитан. — Но это мало что меняет. Разве что оборванная элана расскажет нам что-то такое, что нам будет интереснее раскачивания ее тела на рее.

Лиин не сдержалась и тихонько фыркнула. Пугает. Она всей кожей чувствовала, что просто пугает. Убивать он ее не хочет. Не потому, что так сильно понравилась, а потому, что считает дурой. А убивать дур ему мужская гордость претит. Но раз им хочется послушать что-то интересное, то почему бы и нет.

О своем бытии на болоте Лиин рассказывала со всем возможным рвением и такими подробностями, что Марк довольно скоро стал морщиться и махать рукой. Мол, дальше, дальше, мне вовсе не интересно, как часто партизаны бегали в самоволку в поисках ласки и любви.

Капитан сидел с каменным лицом. Даже не пошевелился ни разу, зараза. Видимо, давно успел привыкнуть к тупым подчиненным и раздражающим пленникам.

Бродить по болотам в поисках нового лагеря самозваных спасителей империи от императора он явно не собирался. И Лиин его понимала. Несмотря на то, что Зеленые острова были самые большие на западе империи, никто туда особо не стремился. Там даже своего барона не было, не говоря уже о приме. Ни один из императоров так и не сумел всучить эти земли какому-то несчастному. За заслуги такое вручать было некрасиво. А наказанные предпочитали отказаться от этой чести.

Зеленых островов было то ли четыре, то ли пять. На этот счет географы и картографы во мнениях расходились. Считать или нет единым целым то, что на деле разделено большим соленым озером и только изредка соединяется двумя узкими песчаными косами? Лиин было все равно, а кто-то писал на эту тему трактаты и защищал свое мнение, даже с помощью кулаков.

Климат на Зеленых островах был такой же, как и на других островах запада, и почему два из них превратились в сплошное болото, ну или низинный лес, на чем настаивали некоторые ученые, никто так и не понял. С теми, до которых болото пока добраться не успело, а оно, судя по наблюдениям за последние пятьдесят лет, разрослось почти на четверть от изначальной величины, дела были не лучше. Потому что там были озера, камыши и каналы. Одни озера были соленые, другие пресные, третьи слабосоленые. Рыба водилась только в каждом четвертом. Зато те же камнеглотки везде, и чем они питались там, где не было рыбы, выяснить не удалось. В одном озере добывали черную земляную кровь, ценимую алхимиками. Но в целом люди там выживали за счет рыболовли и контрабанды. Что-либо сажать было попросту негде. Земля, которая была, отличалась каменистостью.

И вот в такое чудесное место какие-то демоны занесли революционеров. Лиин так и не поняла, почему они решили поселиться именно там. Только для того, чтобы грабить караваны, везущие припасы солдатам в крепость возле озера с черной кровью? Или потому, что острова находятся у самой границы с Первым королевством, которое давно и надежно облюбовали контрабандисты и пираты всех мастей?

В общем, Лиин так и не поняла, кто и почему решил бороться с императором именно на Зеленых островах. И Марк тоже не понимал, о чем сказал, когда капитану рассказы Лиин окончательно надоели и он потребовал помолчать немного. Видимо, обдумывал вопросы, на которые сможет ответить девушка и которые будут ему интересны.

— Ладно, — сказал Юмил Веливера, видимо до чего-то додумавшись. — На корабле вы как оказались?