Когда изрядно вкусивший запретного плода грузчик ухватил «Бесстыжую прохожую» за грудь и бедро, Руслан предупредил:

— Только осторожно. Это ценный, можно даже сказать, музейный экспонат.

Однако он мог бы и не предупреждать. Грузчик был мастером своего дела — из тех, что даже на полном автопилоте не выпустят из рук доверенный их попечению предмет.

— Я поеду на грузовике, в кабине, — сообщил Руслан Марии. — Ты держись за нами.

— А куда ты хочешь ехать? — спросила американка.

— За покупками, — коротко ответил Руслан.

Скульптор Колесников и грузчик Миша оказались почему-то на заднем сидении «Мерседеса», и пока Мария пыталась понять, есть ли тут какой-то подвох, Руслан одолжил у нее мобильный телефон и сел в кабину грузовика, на ходу набирая номер.

У метро он попросил шофера тормознуть и пошел снимать деньги с карточки. Мария среагировала слишком поздно и не заметила, сколько он снял. Но это ее не очень обеспокоило. Американка попрощалась с этими деньгами сразу, как только отдала карточку Руслану. От его поведения теперь зависело только, будут ли переведены на этот счет деньги сверх первых 25 тысяч.

У метро Руслан купил ворох рекламных газет и, вернувшись в кабину, сразу стал звонить по номерам, указанным в объявлениях.

Вскоре он уже покупал компьютер, благосклонно внимая парнишке из компьютер-центра «Кей», который стремился сбагрить клиенту машину покруче и подороже.

На вопрос, нужны ли ему предустановленные Windows 98, Руслан ответил:

— Разве я похож на сумасшедшего?

Зато он уделил много внимания мультимедийным элементам и в первую очередь звуковой карте, и получил все самое лучшее.

Дальше события развивались у метро «Гостиный двор», где к компании прибился человек, желавший пристроиться клавишником в какую-нибудь рок— или поп-группу. Руслан нашел его объявление в газете «Из рук в руки», вызвонил его по дороге и дождался в метро, в то время как Мария у себя в «Мерсе» записывала в дневник изложение событий текущего дня.

Руслан с клавишником Сергеем не стали терять времени даром и закупили синтезатор, звукооператорский пульт, усилитель, колонки, две электрогитары и одну акустическую, а также комбинированную электроаку сти чес кую ударную установку и студийный магнитофон.

Закупили, затолкали все это в грузовик и поехали на радиорынок закупать программы к компьютеру. Туда же по телефонному звонку Руслана своим ходом прибыл некий Шура Шмелев, живший неподалеку и знавший толк в компьютерах.

Про пиратские компакт-диски, которые содержат программы на десятки тысяч долларов, а продаются по пять баксов штука, Мария слышала. Она только не очень хорошо понимала, зачем Руслан берет эти диски, если она готова дать ему достаточно денег на покупку лицензионных программ.

— Понимаешь, — объяснял ей Руслан, — Билл Гейтс в тысячу раз богаче тебя и неизмеримо богаче меня. Это избавляет меня от угрызений совести. Но я торжественно обещаю платить твоими деньгами тем программистам, которые беднее тебя. Пусть это поможет им бороться с Биллом Гейтсом.

— Ты не любишь Билла Гейтса? Или ты вообще не любишь богатых?

— Я обожаю богатых и мне плевать на Билла Гейтса. Просто я считаю, что помогать надо слабым, а сильным надо давать укорот, чтобы они не наглели сверх всякой меры.

— Извини, я не совсем поняла. Что такое «укорот»?

Руслан объяснил ей, что такое «укорот», а заодно рассказал, каким способом Билл Гейтс умудряется получать 10000 % прибыли с некоторых своих продуктов, в то время как другие бизнесмены обходятся доходами в тысячу раз меньшими.

— Разработка Windows 95 обошлась «Микрософту» в сто миллионов долларов. А продавалась система по сто баксов за экземпляр. То есть первый миллион покупателей возместил все затраты. А остальные сто миллионов человек, которые купили Windows 95, просто отдали деньги Биллу. Он стал богаче на десять миллиардов, а пользователи три года ругались матом, когда система рушилась без видимых причин или начинала глючить и пугать народ загадочными сообщениями.

— Тогда почему ты хочешь использовать эту систему? «Макинтош» гораздо надежнее и удобнее.

— А ты поищи на этом базаре программы для «Макинтоша», — предложил Руслан. — А кроме того, я предпочитаю сам создавать себе трудности, чтобы потом их преодолевать. Такой у нас, у русских, склад ума.

Оставшуюся часть дня Руслан, Сергей, Герман и Шура провели в холле на втором этаже Машиной квартиры. Руслан и Шура, лежа на полу, набивали компьютер программами, а клавишник со скульптором возились с музыкальным оборудованием.

При этом в квартире сами собой возникали какие-то дополнительные люди. Мария окончательно перестала понимать происходящее, когда на ее вопрос «Ты кто?» один из этих новых персонажей ответил:

— Понятия не имею.

Мария опять решила, что недостаточно хорошо знает русский язык и, улучив момент, спросила у Руслана, при каких обстоятельствах человек может ответить «Понятия не имею» на вопрос о его собственном имени и социальном статусе. Руслан не стал вдаваться в тонкости языковой материи и просто сказал:

— А, это Димка. Он всегда так говорит. Наутро после Нового года, примерно четвертого января, он целый день ходил с таким видом, как будто забыл свою личность в трамвае, и все время повторял: «А может быть, лучше не вспоминать?»

Нельзя сказать, чтобы это объяснение добавило ясности, но Мария бегом побежала к компьютеру, чтобы записать его дословно по-русски в надежде попросить потом кого-нибудь лично или через Интернет точно перевести фразу на английский.

На полуслове ее сбила с мысли музыка. Это Руслан, Сергей и Дима запустили аппаратуру и шарахнули децибелами так, что дом вздрогнул. Сказалось отсутствие толкового звукооператора. Потом, правда, они сбросили уровни и славно грянули песню из фильма «Генералы песчаных карьеров» в русском переложении неизвестного автора. Руслан очень жалобно выводил «Я начал жизнь в трущобах городских…» и сурово выпевал «Край небоскребов и цветущих вилл…» — что вполне соответствовало его собст вен ной биографии с учетом последних изменений.

Мария чувствовала себя немного неуютно — главным образом из-за того, что у нее никто не счел нужным спросить разрешения на закупку и установку всего этого оборудования, а в особенности — на его использование в пределах дома в ночное время. Но с другой стороны, выдав Руслану карточку, она тем самым дала ему карт-бланш на любые приобретения, а не использовать уже купленную аппаратуру по прямому назначению по меньшей мере глупо.

Однако пускать в дом посторонних Мария тоже не разрешала. И теперь ей приходилось гадать, является ли такое гостеприимство без позволения хозяина очередным проявлением русской души — или же это особенность Руслана, как отдельной весьма неординарной личности.

Перед закрытием метро Руслан выпер всех гостей, которых к этому часу набралось человек десять, на улицу — вежливо, но настойчиво. Мария об этом не просила, смирившись с мыслью, что все эти странные люди останутся ночевать — но Руслан сам проявил инициативу, приведя в обоснование следующий аргумент:

— Мне сегодня еще трахаться с генеральным спонсором, а я не люблю делать это публично.

Будь на месте Руслана какой-нибудь американский парень, Мария непременно устроила бы ему хорошую выволочку, чтобы не водил в дом кого попало без спроса. Если намечается вечеринка, то список гостей следует составить заранее и обязательно согласовать с хозяйкой. Или хотя бы предупредить ее о том, что планируется сборище неизвестных личностей, чтобы она имела время для размышления — допускать таковое сборище в своем доме или нет.

Так принято в Америке, но Питер — не Америка. И Руслан — не американский парень, а подопытный обладатель загадочной русской души. Если устроить ему выволочку — пострадает чистота эксперимента, а этого Марии очень бы не хотелось.

Конечно, для чистоты эксперимента Марии следовало бы самой переехать к Руслану на квартиру и никаких денег ему отнюдь не давать. Но, к счастью, она этого не сделала.