— Не жалей, — посоветовал он.

— Потерять невинность в тупике с первым встречным. Тут не о чем жалеть, — Марта грустно усмехнулась.

— А зачем ты пошла в этот тупик?

— Не знаю. Там, в клубе, показалось… Все это было необычно. Как сон. Адреналин, алкоголь. А тут реальность.

— Реальность — тетка жестокая, — согласился Линг. — Меня самого закрутило. Я уже давно в такие игры не играю, а от тебя голова закружилась.

— Ладно, что было, то прошло. Все равно ничего назад не вернешь. Зато узнала, что это такое, — вздохнула Марта.

— На меня не в обиде?

— Нет. Сама виновата. Да и иногда хочется совершить что-то безумное. Пусть наш миг продлился слишком долго, но это всего лишь миг… Что ты делаешь?

— Целую тебя, — наклоняясь к ее губам, ответил Линг.

Он ласкал ее губы, грудь сквозь платье, заставляя вновь почувствовать возбуждение. Ночь. Хмурый город. В его руках желанная девушка. Кровь бурлит молодостью и безумством. Его пальцы вновь довели ее до разрядки. Почему-то хотелось, чтоб у нее не осталось сожаления об этом вечере. А раньше ему было плевать на мнение девиц. Марта отличалась, хотя, на первый взгляд, была такая же. Он просто это чувствовал. И не пресловутая невинность была тому виной. Принцесса чем-то притягивала. Она спрятала лицо у него на плече, пытаясь прийти в себя после пережитого.

— Лучше? — спросил он. Она лишь кивнула. — Я говорил, что тебе понравится. Пойдем я провожу.

— Ноги не слушаются. И голова кругом, — она слабо улыбнулась, когда ее начало шатать.

— Много выпила? — подставляя ей свою руку, спросил он.

— Два бокала, — она опять улыбнулась.

— Ты все время улыбаешься.

— Это плохо?

— Есть причина?

— Не знаю. Привычка. Я стараюсь видеть во всем лишь лучшее. Хотя это порой сложно.

— Наивная дурочка, — хмыкнул он.

— Может и так. Себя сложно судить. Человек может казаться себе умным, а со стороны дурак-дураком.

— Принцесса, вот чего тебе сегодня дома не сиделось?

— Мне нравится эта группа. Случайно услышала и влюбилась в их песни. Очень хотела услышать, как они вживую поют. Меня брат должен был на выступление проводить, но у него возникли дела. Он меня до клуба довез и уехал. А там все и закрутилось. Атмосфера очень расслабляет. Маски слетают. Не надо все время держать себя в руках.

— И тебя сожрут звери. Здесь такие же маски. Такие же игры, как и у вас. Те же правила: не доверяй, обмани, подставь. Главное, все с улыбкой на лице. Или ты будешь сильным или тебя сломают. Так что ты ошибаешься. Весь город пропитан этой вредной атмосферой. От самого дна до последнего этажа люди только и делают, что носят маски. Здесь нет места искренности лишь торговые отношения. Сам человек представляет собой лишь товар, за который можно назначить цену, — ответил Линг.

— Так везде.

— Не знаю. У меня на родине все по-другому. Там больше семейные ценности в почете, трудолюбие и помощь, потому что тяжелые времена могут быть у каждого. Мы живем по принципу сегодня поможешь ты, а завтра помогут тебе.

— Ты с Южных земель?

— Оттуда. А ты с Западных?

— Нет. Здесь родилась. Я работала какое-то время в Западных землях. Недавно вернулась, — ответила Марта. — Там похожее отношения, как и здесь. Люди готовы друг друга съесть. Все время приходится быть настороже. Обдумывать каждый шаг, прежде чем его сделать, а заодно иметь несколько планов на случай неудачи. А порой хочется просто расслабиться и забыться. Только этого нельзя сделать даже дома.

— Поэтому люди и отрываются, встречаясь и расходясь. Отношения без обязательств. Миг и ничего большего. Здесь и сейчас, а завтра можно забыть. Вначале это захватывает. Заполняет пустоту в душе. Каждый день новое приключения, новая девица. Ласки. Слова. Жесты. Только потом понимаешь, что все это пустое. Мнимые радости одиноких людей. Кто-то это не понимает, кто-то понимает слишком быстро, — сказал ей Линг. — Ты не найдешь, то что ищешь, прыгая по чужим койкам.

— Зачем ты мне это говоришь?

— У тебя после нашей встречи возникнет такое желание. Только это путь в никуда. К потере себя, — вдалеке виднелась стоянка такси.

— Может еще пройдемся? — спросила она. — До следующей.

— Пойдем. У нас вся ночь в нашем распоряжение, — легко согласился Линг.

— Не думаю, что такое желание возникнет. Раньше я думала о похождениях. Но это не для меня. Сегодня было исключение. И вряд ли это исключение станет правилом. К тому же у меня жених есть. Это нечестно по отношению к нему.

— Вот как. Даже жених, — хмыкнул Линг. — Что же он за тобой не приглядел?

— Ему не по возрасту в клубы ходить. Он считает все это глупостью, — ответила Марта.

— Намного тебя старше?

— В два с половиной раза. На десять лет старше моего отца. Договорной брак. Так нужно. А у нас с ним даже ничего не получается. Было несколько попыток, да все как-то неудачно. В итоге это дело оставили, — ответила она.

— И отказаться ты от такого жениха не можешь?

— Брак служит гарантией нескольких сделок. И крупных сделок. Их провал скажется на репутации моей семьи.

— Прям настоящая принцесса. Воли лишена злым папочкой.

— А есть эта воля? Ты ведь сам не можешь считать себя свободным, — Марта говорила тихо, но уверенно. Лингу показалось, что она обиделась на его слова, а эта фраза вышла как защитная реакция.

— Меня никто замуж выходить не заставляет, — ответил он.

— Но ведь тебе здесь не нравится, но ты вынужден работать. Почему? Попал в кредитную зависимость? — не унималась она.

— Уже вылез оттуда. Быстро разобрался что к чему. Теперь на мечту зарабатываю. Ты права, сейчас я зависим от вашего города и ваших земель. Но я еще поднимусь. Вот увидишь.

— Не получится. Без образования у тебя ничего не выйдет.

— До твоего уровня я не тяну, но жить буду не хуже. Поверь мне, — он не обиделся. Понял, что сам задел ее, поэтому и получил в ответ. Марта рассмеялась. Красивый смех, как и голос. Чем-то на музыку похож. — А вот ты будешь всю жизнь мучиться со своим навязанным семьей мужа.

— Не так и плохо все будет дальше. Я рожу ребенка и будет у меня нормальная семья.

— Это как?

— Искусственное оплодотворение, — пояснила Марта. — Он материал сохранил.

— Ну да. Я о таком не подумал, — Линг поправил куртку, которую держал на локте.

Почти пустые улицы. Одинокие фонари. Закрытые магазины с подсвеченными витринами. Линг молчал. Он наслаждался этим вечером. Неожиданным. Настроение значительно поднялось. Жизнь уже не казалось такой мрачной.

— Марта, я дальше не пойду. В ваш квартал мне лучше не заходить, — сказал он, когда они подошли к кварталу Высоких Звезд.

— Да. Мы с тобой из разных миров.

— Из разных, — согласился он. — Поэтому забудем друг о друге. Песни — это прекрасно, но жизнь она не песня.

— Да. Я все это знаю. Давно школу закончила. Не надо мне лекцию читать, — ответила Марта. Она ему улыбнулась. — Пусть твоя мечта сбудется поскорее.

— А ты свое счастье найди. Пусть это и будут дети, — он подошел к ней и поцеловал в губы. Легкий прощальный поцелуй.

Вот и закончился вечер, который перешел в ночь. Марта вернулась нетвердой походкой в свой мир, он возвращался в свой. Еще нужно было дойти до комнаты в общежитие, где он снимал койку вместе с товарищем. Пусть он до общежития доберется только ближе к двум ночи, а в шесть уже вставать на работу, но Линг все равно был доволен, что выбрался на этот концерт. Встретил принцессу. Это было редкостью. Принцессы обычно в других местах собирались и развлекались с другими ребятами. На таких, как он, даже внимания не обращали. Сегодня же повезло. И правильно, что он не повел ее к себе. Предъявить ему будет нечего. Даже если ей завтра придет «замечательная» мысль, что он ее изнасиловал. Добровольно все было. Линг, насвистывая, пошел к себе.

Прошла неделя. Марта много думала над той историей в клубе. Совершила ли она ошибку? Возможно. Хотя, что можно было назвать ошибкой? Ей было уже двадцать пять лет. Хорошая работа, хорошее образование, положение в обществе. Принцесса. Со стороны так и могло показаться. Она была принцессой. Жила в дорогой квартире родителей вместе с ними и братом. Семья у нее чтила традиции, при которых дети не уезжали от родителей до брака. Это еще пошло с пионеров, которые осваивали планету. Тогда это была необходимость, но постепенно она превратилась в традицию.