— Веди. — Коротко бросил я ему в полуобороте.

Юноша споро обогнал меня и, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что я следую за ним, нырнул в хитросплетение узких темных дорог.

— Эй! — Окликнул я парня. — Как тебя зовут?

— Барк, Вельтов сын. Десятник мой батя, а я, стало быть, в ополчение, под его руку подался. — Охотно поделился он со мной личной информацией.

— Ты тут родился?

— Нет. Батя сюда пришел со мной на руках. Я еще совсем несмышленыш был.

— Не велика разница. — Хмыкнул я. — Даэр хорошо ведь знаешь?

— А то как же! — На мгновение обернулся он ко мне, чтобы сверкнуть жизнерадостной улыбкой.

— Что-нибудь интересное о городе рассказать можешь?

— Город как город. — Пожал Барк плечами. — Разве что про пещеры интересное рассказать можно было бы, но я там никогда не бывал, только слышал. Да Вы про них и сами, небось, знаете побольше моего.

— Какие пещеры? — Не понял я.

— Не знаете, стало быть? — Удивился он. — Те, что под городом. — Парень наглядно ткнул указательным пальцем в дорожный камень под ногами. — Сам божиться не стану, но слышал, что в тех пещерах целый город можно построить, а потолок похож на ночное небо полное звезд. Ну и, вроде как, озеро там глубокое и бескрайнее есть. Но я в то не шибко верю. Как так может быть, чтобы озеро да под землей!?

Я аж с шага сбился. Нет, я, конечно, предполагал, что под крепостью есть какие-то коммуникации. Возможно что-то вроде катакомб, вероятно даже весьма и весьма обширных, раз в них смогли разместить немалое число народа. Но пещеры и подземное озеро? Интересно, но, к сожалению, для меня совершенно бесполезно.

— А еще что интересного расскажешь?

— Да ничего, вроде, такого и нет тут у нас больше. — Задумчиво произнес Барк, выводя меня переулком прямо к каменной лестнице, ведущей на стену. Но, тут же приостановился, указывая куда-то направо. — А! Вот что еще есть. Говорят колодец это бездонный.

Я посмотрел в ту сторону и невдалеке увидел довольно большое отверстие в кладке, забранное круглой решеткой, на манер дождевого слива.

— Рассказывали, что раньше, до того как Его Светлости город пожаловали, местные убивцы туда тела скидывали. Дна у него, похоже, и вправду нет. Мы с парнями, мальцами, когда были, камушки туда бросали, но донизу они по звуку так и не долетали.

Я ненадолго отложил свидание с наместником и направился к заинтересовавшему меня объекту. Он располагался практически под самой северной стеной и, возможно, это именно то, что мне может пригодиться.

Немного ржавая решетка была не вмурована, а зафиксирована выступающими частями в каменных пазах. Ну, оно-то и понятно, вес у нее приличный должен быть, так что нужды в том не было никакой. На вид кило за сотню будет.

Я присел рядом, зажег Светляк и заглянул внутрь, сквозь узкие прорези. Видно было не много, но в глаза сразу бросилась выщербленная кладка колодца. Это хорошо — есть за что уцепиться.

Погасив заклинание, и втянув обратно развеявшуюся энергию, я развернулся к Барку. Тот рассматривал меня с детским любопытством, но не забывал при этом нетерпеливо притопывать ногой и посматривать наверх.

— Идем дальше. — Не стал я подводить своего провожатого.

— Дык, пришли, вроде. — Мотнул он подбородком на лестницу. — Его Светлость наверху.

— Что ж, спасибо за службу! — Улыбнулся я ему.

— Рад стараться! — Попытался браво гаркнуть парень, но голос дал петуха и он, смутившись, поклонился и засеменил обратно.

Близкое марево городского стационарного щита, все так же мерцало узкими секторами, по которым размеренно прилетали слабые магические заряды. Враги не пытались его пробить, а, в прямом смысле слова испытывали щит на прочность. Даже на расстоянии я ощущал, как резонирует в эфире магическое полотно растянутого над городом заклинания. И, судя по всему, осталось ему не долго. Артефакты-накопители все же е бесконечные, особенно при таком расходе энергии, а магов для их зарядки нужно много. Даже мне, чтобы забить такой кристалл хотя бы на половину, придется полдня просидеть возле него, а таких тут около сотни, если не больше.

Эх, жаль, не дождаться нам подмоги. А было бы отлично, сразу куча проблем в списание.

Владетель Даэра обнаружился сразу. Заложив руки за спину, он стоял в промежутке между высокими зубцами и задумчиво смотрел вниз, туда, где, в свете костров и факелов, среди осадных башен, бурлило вражеское войско.

Я остановился радом с ним и еще раз оценил масштаб проблем.

— Их стало больше. По крайней мере, костров прибавилось.

— Тоже заметил? — Хмыкнул Ирг. — Когда их считали в последний раз, было чуть больше пятидесяти сотен. Но это было в полдень. До вечера прибыло еще несколько подкреплений.

Я задумался, прикидывая соотношение сил.

— Я не солдат и никогда не участвовал в таких крупных стычках. — Озвучил я свои мысли. — Но, поправьте меня, если я ошибаюсь, — с нашей стороны около пяти тысяч бойцов, плюс, какая-никакая, а защита стен и преимущества обороняющихся. Их, ну, пусть будет даже шесть тысяч. Для штурма ведь необходимо численное превосходство, иначе гарантии не будет, я правильно мыслю? — Наместник кивнул и я продолжил. — Со стороны рунегримцев полноценную серьезную опасность могут представлять только Поводыри и простые маги. Я даже отсюда вижу, что их немало в лагере, но они, как бы так сказать, не блещут возможностями. Значит шансы у нас неплохие, насколько я могу судить.

— В целом, все верно. — Соглашаясь, покивал Ирг. — Если вычеркнуть ковен и потрепать их магов, нам опасаться нечего. Но не стоит забывать об изменчивой удаче и, главное, что рунегримцы под стенами Даэра профессиональные воины. Простых вояк списывать со счетов не стоит. Хоть они у них больше в качестве мяса присутствуют, бойцы они и есть бойцы. А у нас в гарнизоне треть молодняка, и еще треть, хоть и боеспособные ветераны, но уже битые сединой и не способные долго держать высокий темп схватки. Есть слабая надежда, что наша операция подорвет боевой дух противника и обратит в бегство, но на этот исход следует надеяться в последнюю очередь. Готовиться нужно к худшему, ибо так надежней. Однако я послал за тобой не для этого разговора.

— Слушаю внимательно, но…

— Никаких страшных тайн. — Улыбнулся Ирг. — Да и подслушивать нас сейчас некому. Поблизости нет никого, кроме дозорной стражи. Переходя к делу, хочу уточнить что, то, что я не сообщил тебе это сразу, могло повлиять на твое решение, поэтому я отложил эту информацию на потом. Так получилось, что одно из последних сообщений, из тех, что были получены мной до блокады, говорило о выдвинувшихся к нам магов из Ашем-Ран-Илл. Идут из столицы, и было рекомендовано оказывать им поддержку.

— Очень может быть, что они разыскивают меня. — Безразлично кивнул я.

Мне и в самом деле было все равно. Сейчас были намного более серьезные проблемы, чтобы волноваться о каких-то магах, которые еще неизвестно когда сюда доберутся.

Наместник нахмуренно глянул на меня и добавил. — После того как мы разберемся с рунегримцами, советую не затягивать с отбытием. Мне бы не хотелось ставить палки в колеса планов Ардэна, но я рассматриваю это предупреждение как часть нашего небольшого договора о помощи.

— Я ценю Вашу честность и откровенность, Ваше Сиятельство. И буду иметь в виду эту возможную, и вряд ли приятную, встречу.

— И еще, хотел спросить. — Наместник для виду помялся. — Тот артефакт. Ты понял, для чего он предназначен?

— К моему глубочайшему сожалению, — нет. — Покачал я головой. — Знаки мне непонятны, да и принципы работы артефакта довольно серьезно отличаются от тех с которыми я знаком. Но одно могу сказать точно, — он активен, хотя, что он делает я обнаружить так и не смог. Одно могу сказать точно, — он не предназначен для связи. — Я развел руками. — Так что, увы.

— Жаль. — Вздохнул Ирг. — Очень рассчитывал на то, что хотя бы буду знать, ради чего мы рискуем жизнями. — Ну, тогда перейдем к главной теме нашего разговора.