– Логично, –заметил Спок.

– У моего пра-пра-дедушки, –вмешался Кирк. – были очень серьезные проблемы с пауками на его ранчо. – Зулу заметил блеснувшие в глазах капитана озорные огоньки. – Пауки едва не сожрали его и его лошадей, после того как покончили с крупным рогатым скотом.

– Спасибо, –сказал Варрен, – за этот яркий образ.

– Мы можем поднять вас обратно, если хотите, –предложил Кирк.

– Нет, я остаюсь, –тиртасианец выдавил улыбку. – Не беспокойтесь, капитан Кирк, я справлюсь. Спросите Миру о волосатых пауках, которые однажды заполонили наш лагерь в Эунийских горах. Мне пришлось позабыть о своей фобии – а это были тиртасианские пауки, по сравнению с которыми земные тарантулы кажется крошечными.

Спок отвел взгляд от трикодера. – Полагаю, мы должны двигаться в этом направлении, – проговорил он, шагнув направо.

Кирк кивнул. – Ведите, – приказал он.

Спок шагнул вперед, Зулу последовал за ним. Когда Спок исчез за очередным крутым поворотом, Зулу поспешил за ним и едва не налетел на вулканца. Далеко впереди, они увидели нечто вроде ярко-зеленого сияния.

– Что это? –спросил Кирк, появляясь рядом с Зулу.

– Вид фосфоресценции, –как обычно бесстрастно ответил Спок. – Я не вижу явной опасности.

Спок направился дальше, Зулу последовал за ним. – Это похоже на проход, – проговорил вулканец, – в более обширное пространство.

Зулу шагнул вслед за ним –

– в огромный пустой зал, при виде которого у него перехватило дыхание. Он замер в изумлении. Здесь зеленое свечение было более мягким, что затрудняло оценку расстояний. Зулу предположил, что этот зал нескольких километров шириной. Когда его глаза приспособились, он заметил черные туннели, змеящиеся вокруг. Это хуже, чем любой лабиринт, подумал он; чем дольше он разглядывал коридоры, тем большую дезориентацию ощущал. Позади него, Кирк передавал свои наблюдения Ухуре.

– Обширный зал зеленого цвета, –говорил он, – около шести… – его голос то пропадал, то вновь появлялся, пока Зулу не осознал, что это он не может сконцентрировать внимание на произносимых капитаном словах. Хаотические узоры коридоров вокруг зеленой зоны тревожили его очень сильно, словно что-то коснулось его и оставило след, который никогда не исчезнет.

Он отвернулся и закрыл глаза, пытаясь восстановить самоконтроль, повторяя, что никакой опасности нет. Когда он снова открыл глаза, Кирк все еще держал коммуникатор. – Конец связи, – проговорил капитан, подвешивая его на пояс. – Мира пришла на мостик, – сообщил он Варрену. – Ухура убедится, что она слышала мой доклад.

– Спасибо, капитан, –Уэсли Варрен выглядел очень бледным, его губы почернели; Зулу понимал, что это из-за необычного света. Дженис Рэнд водила глазами из стороны в сторону, словно ожидая, что кто-то подкрадывается к ней. Тейквит замерла на месте с расширенными глазами. Только Спок, казалось, не обращал внимания на цветовую феерию.

– Продолжим, капитан? –спросил он.

Зулу неожиданно страстно захотелось, чтобы Кирк приказал вернуться на "Энтерпрайз". Заберите нас отсюда, кричал его внутренний голос, и на какой-то момент он испугался, что выкрикнул это вслух. Варрен выглядел еще более бледным, но в его глазах сквозила решимость, что ободрило и Зулу.

Кирк вздрогнул. – Это как… – начал он, но замолчал. –…Как будто кто-то пытается нас спугнуть, – закончил он. – Спок, твое мнение?

– Я бы сказал, основываясь на вашей видимой реакции, что ваши ощущения могут быть вызваны неким химическим сигналом. Маловероятно, что просто окраска этого места способна вызвать такой эффект. Мы также не можем быть полностью уверены, что это хорошо продуманная попытка прогнать нас –это может быть совпадение.

Может быть, подумал Зулу, вспомнив слова Маккоя на мостике, это может быть первой стадией инопланетной болезни. Он попытался контролировать страх.

– Энсин Тейквит, что вы чувствуете? –спросил Кирк.

Молодая женщина глубоко вздохнула. – Как будто поверхность под моими ногами вот-вот исчезнет, и нас выбросит в космос.

– А вы, лейтенант Зулу?

Зулу тяжело сглотнул. – Похоже на очень сильное беспокойство, которое может перейти в панику. Мне хочется упасть на пол и закрыть голову руками.

– У меня то же самое, –сказал Кирк. – Лейтенант Рэнд?

– То же самое, капитан, –ответила Рэнд.

– Я чувствую себя примерно так же, как Тейквит, –проговорил Варрен. – Словно вот-вот провалюсь в открытый космос.

– Любопытно, –заметил Спок. – Ваши реакции отличаются друг от друга.

– У нас с Уэсли реакции одинаковы, –заметила Кейт. – Мы не настолько открыты и импульсивны, как остальные – кроме мистера Спока, конечно. Мы пытаемся справиться сами, возможно, поэтому наши реакции схожи.

– Интересно, –повторил Спок, затем снова переключил внимание на экран трикодера. – На борту все еще регистрируются жизненные формы, но сигналы ослабевают. Это может означать, что они теряют силу, – голос Спока звучал несколько напряженно. Зулу подумал, что сейчас может ощущать вулканец.

– Капитан, –продолжил Спок. – Мы должны рассмотреть возможность того, что у нас может не быть достаточно времени, учитывая постоянное ускорение этого объекта, чтобы найти его обитателей и установить с ними контакт, прежде чем они столкнутся с солнцем этой системы.

– Когда это произойдет? –спросил Зулу.

– Учитывая настоящее ускорение, примерно через неделю.

– Откуда идут жизненные сигналы? –спросил Кирк.

– Все они регистрируются с другой стороны этого зала. –Зулу увидел, как Спок повернулся к зеленому свечению, но не смог заставить себя сделать то же самое. – Все черные коридоры оканчиваются там, – он указал на точку на другой стороне полости.

Кирк открыл свой коммуникатор. – Кирк "Энтерпрайзу".

– Ухура, слушаю, –раздался голос лейтенанта.

– Мы здесь немного задержимся. Потом я решу, что делать дальше.

– Есть, сэр. Мира Колес сейчас на мостике вместе с офицерами из научного отдела. Я вам сразу же сообщу, если сканеры зафиксируют какое-нибудь изменение параметров объекта.

– Хорошо. Конец связи.

Когда Спок возглавил их продвижение по зеленому проходу, Зулу вдруг заметил мертвую тишину, царящую на этом корабле. Мерцающее сияние казалось еще более хаотическим. Зулу снова ощутил захлестывающую его панику. Он оглянулся на Рэнд и заметил бисеринки пота на ее лице.

– Даже пауки были бы лучше, –пробормотал Варрен. Зулу понял, что тиртасианец просто пытался разорвать неестественную тишину. Он снова сконцентрировал внимание на спине Спока.

Казалось, что на вулканца совершенно не влияет чуждое людям окружение, но Зулу подозревал, что он просто хорошо это скрывает. Его вулканская половина действительно могла отсечь все нежелательные ощущения, а вот касательно человеческой, не все было так просто.

Зулу принюхался: воздух был плотным, но ничем не пах, и представил, что они двигаются по черному сухожилию, соединяющему мускулы. Наконец, в зеленом тумане впереди показалось еще одно отверстие: черная рана на зеленой коже. Он попытался контролировать свое воображение, но оно отказывалось ему подчиняться.

Они прошли сквозь этот проход. Изогнутый коридор привел их к скоплению странных неестественной форму камер. Отверстия светились мертвенно-бледным желтоватым светом. Зулу заглянул внутрь одного и увидел невероятное нагромождение углов и стен, без единой плавной линии или прямого угла – эти архитекторы были фанатичными поклонниками неправильных углов и зубчатых границ. Спок остановился перед одной из камер, проводя сканирование, затем шагнул внутрь. Зулу последовал за ним, затем подтянулись и остальные. Низкий потолок камеры был усеян наростами в виде пирамидок, пятиугольников и прочих фигур. Зулу почувствовал себя так, будто находился в желудке огромной космической рыбины.

– Никакая часть этого интерьера не несет очевидных функций, –сказал Спок.

– Как вы сейчас себя чувствуете? –спросил Кирк.

– Голова кружится, –ответил Варрен.