– Да, капитан. –Спок, вытащив свой фазер, направил его на вход. – Огонь.

Луч фазера со свистом вспорол воздух, и на черной поверхности расцвела яркая вспышка –

– чтобы тут же пропасть.

Спок на минуту опустил фазер, затем установил переключатель на максимум и выстрелил снова. На сей раз он не отпускал кнопку, пока жалобное шипение фазера не показало, что его энергетическая мощность истощилась.

– В фазере кончился заряд, капитан, –доложил он.

– А мы все еще не можем вас вытащить, –с беспокойством сказал Скотт.

– Подожди, –сказал Кирк, и Спок уже понял, что имеет в виду капитан. – Мистер Спок, вернитесь на прежнюю позицию. Мы еще раз пошлем шаттл, чтобы сбить его с курса, а если не удастся, откроем по нему огонь из корабельных фазеров. Потом пришлем за вами шаттл.

Маккой был готов сказать, что это не сработает, что это было бы слишком просто, что Джим ждет уже слишком долго, что он с самого начала не должен был позволять Споку лезть в этот мобиль… Но он продолжал молчать, понимая, что все его замечания ничем не смогут помочь.

Инопланетный мобиль, казалось, выжидал, пока "Энтерпрайз" установит все фазеры в боевую готовность.

– Спок, мы готовы, –сказал Кирк.

– Готов, капитан, –ответил Спок.

Мира Колес подошла ближе и встала рядом с Маккоем; он видел в ее лице сомнение и страх.

– Абсолютное доверие, –пробормотала она. – Я имею в виду Спока. В его голосе. Он явно уверен, что Джеймс вытащит его оттуда.

Он было намеревался сказать, что она слышит слишком много в обычном бесстрастном голосе вулканца, но сдержался.

– Наверное, да, –наконец согласился Маккой. И в этом не было ничего нового.

– И Джеймс не позволит ему погибнуть.

Маккой промолчал. Он знал, что капитан примет верное решение касательно Тиртауса 2, что он не будет рисковать безопасностью миллионов, ради безопасности Спока. Но, как обычно, Джим сделает все, чтобы найти другой путь, чтобы обойти правила. Он пойдет на сделку с богом или с чертом, подумал Маккой, чтобы найти это путь.

– Открыть огонь, мистер Зулу, –приказал Кирк.

Яркий луч ударил в мобиль. Экраны стояли на максимальном приближении, и все же никто не увидел ни малейшего повреждения.

– Повторить, мистер Зулу, –приказал Кирк. – Тридцатисекундная задержка.

– Готово, сэр.

Теперь луч был четко виден на экране все тридцать секунд – с прежним результатом.

– Капитан, –позвала Тейквит от своей станции, – скорость объекта увеличивается. Уже больше половины нашей импульсной мощности – это просто невероятно!

– Шесть часов до вхождения в корону солнца, –добавил Массоуд.

– Подтверждаю, –отозвался Скотти с инженерной станции.

– Огонь, –скомандовал Кирк, повышая голос. – Держите две минуты.

Снова луч протянулся к инопланетному кораблю. Мира Колес наклонилась вперед, ее глаза расширились. Маккой был уверен, что все на мостике уже поняли, что здесь на самом деле происходит. Если огонь из фазеров на полной мощности оказал столь слабый эффект, то и фотонные торпеды вряд ли проявят себя лучше. Этих инопланетян не так-то просто уничтожить.

Фазерный луч исчез, снова без видимого эффекта.

– Вы должны нанести удар фотонными торпедами в течение следующего часа, чтобы иметь хоть какую-то надежду отклонить его с курса…или же уничтожить своевременно, –сказал Спок.

Возможно, вулканец только что произнес свой собственный смертный приговор. Маккой сузил глаза, не зная, пойдет ли на это Джим.

На мостике на миг воцарилась полная тишина. И в этой тишине прозвучал приказ капитана:

– Приготовиться к залпу торпедами.

Я должен был это знать, подумал Маккой. Джеймс Т. Кирк пожертвовал бы жизнью Спока во имя долга. О том, что творилось у него внутри, Маккой даже не хотел думать, но капитан нес ответственность перед всеми людьми с Тиртауса 2. Он поглядел на Колес и заметил, что ее глаза подозрительно блестят, словно в них стояли слезы.

Кирк оглянулся на Маккоя, затем снова устремил взгляд на экран.

– Спок, –сказал он, – мы готовы открыть огонь.

– Принято, капитан.

– Огонь! –крикнул Кирк, проклиная сам себя.

Фотонные торпеды молниеносно, словно стая огромных электрических угрей, вспороли черноту космоса и ударили в каменистую поверхность мобиля. Маккой напрягся, ожидая увидеть, как скала разлетится в клочья, и мобиль наконец отвернет с курса.

Но астероид по-прежнему был виден на экране, по-прежнему неповрежденный и неуязвимый. Маккой услышал облегченный вздох Кирка, совпавший с его собственным. Лицо Зулу, оглянувшегося на капитана, тоже выдавало облегчение – он абсолютно не хотел стать палачом Спока.

– Стойте! –вдруг крикнул Массоуд от научной станции. – Торпеды все-таки изменили его курс! Теперь мобиль движется по солнечной орбите!

– Что?! –неверящим голосом переспросила Мира Колес, до боли сжав руки перед грудью.

Кирк на мгновение неподвижно замер. – Спок, ты еще там? – наконец спросил он.

– Да, капитан. Я почувствовал некоторую вибрацию при попадании торпед, но область, где я нахожусь, кажется неповрежденной. Судя по показаниям трикодера, эта секция мобиля не повреждена.

– Капитан, –в низком голосе, раздавшимся по коммуникатору, чувствовались следы усталости и разочарования. – Эта чертова посудина снова скорректировала курс. Она опять движется на солнце.

– О, нет, –тихо пробормотала Мира Колес, – нет…

К ней подошел обеспокоенный Уэсли Варрен. "Ужасно", – услышал Маккой ее шепот своему помощнику, не зная, говорит ли она о Споке, или о капитане – или об обоих разом.

Кирк поднялся на ноги. – Это еще не конец, – произнес он, холодно глядя на экран. Маккой понял, что решимость капитана почувствовали все на мостике.

– Но что вы можете сделать? –спросила Мира Колес, поворачиваясь к капитану. – Если даже торпеды оказались бессильны…

– Я готов сделать то, что должно быть сделано, –невыразительным голосом сказал Кирк. – Даже если это повлечет за собой смерть…одного из моих офицеров. Это должно убедить вас, что я не принижаю интересов ваших людей.

– Джеймс, я так не считаю. Я никогда не сомневалась, что вы это сделаете… Я только… –она опустила голову. Наверное, она думает, что если бы Джим послушался ее, то не стоял бы сейчас перед этой дилеммой, подумал Маккой. Может быть, он сам спровоцировал эту ситуацию, отправившись туда в первый раз. Может, он должен был действовать раньше.

– Спок, –спросил Кирк. – Как может мобиль сопротивляться фотонным торпедам?

– Неизвестно, капитан. Можно предположить, что его оболочка состоит полностью из карбон-нейтрония, но масса и инерция должны быть полностью нейтрализованы. Но повторяю, это только предположение.

– Джим, –вмешался Маккой. – Ты должен вытащить его оттуда. Эта штука скоро врежется в солнце, и ничто не сможет ее остановить.

– Спок? –спросил Кирк. – Есть предложения?

– Единственная возможность теперь изменить его курс –найти механизмы управления кораблем.

И что это даст, подумал Маккой, осознав, что вряд ли это что-то изменит. Оболочка мобиля защитила Спока от взрыва фотонной торпеды, но он никоим образом не сможет выжить внутри солнечного ада.