5

Они проснулись только в полдень. Снова сытная еда, душ, и они вышли в путь, а дом остался восстанавливать свои запасы. Два дня пути прошли без приключений, если не считать обойденную стороной каменную площадь, которая пыталась добросить до них булыжник, но не смогла - было слишком далеко. На третий день они услышали шум далекой реки. К обеду они подобрались к ней достаточно близко. Река текла в выбитом ей в скалистой породе неглубоком каньоне. Высота обрыва была метров пять, расстояние между берегами - около пятнадцати метров. Речушка так себе. - Я могу перебросить туда веревку, - сказал Сэм. - Я тоже могу, да только это бесполезно. - Почему? - Река эта отравленная, да еще и огненная. Как в сказках, помнишь? Смотри. Саланга взяла ком земли и бросила его изо всей силы. Комок должен был упасть на том берегу, но этого не произошло. Он начал дымиться и тлеть при подлете к середине реки, и через миг от него осталась последняя струйка дыма. - А как же берег не разъедает? - спросил Сэм. - Это не просто скала. Это нечто особенное с той же планеты, где такие речки протекают. И впадает она в озеро, где бьют нейтрализующие эту гадость ключи. В результате в озере чистейшая H2O, а над озером самый ядовитый туман, который существует на свете. - Ну и как же мы переправимся на ту сторону? Пойдем до озера? - Я раньше так и делала. Но у нас мало времени. Надо придумать что-то другое. - Единственный другой способ - это мост. Надо срубить один из мелонизов и положить его поперек. Мы быстро перебежим, а там уж как он сгорит, это другое дело. - Срубить мелониз?! Ты хоть представляешь, что это значит?! - Ну, не самый толстый. Нам достаточно метров шести в диаметре, чтобы успеть перебежать. - Ладно, давай искать мелониз метров шести в диаметре. Через двадцать минут они нашли подходящее дерево недалеко от берега. В поясах нашлись тонкие ленты самопил. Еще через полчаса дерево застонало и рухнуло через речку на другой берег. Тут же от поверхности воды стали подниматься струйки газа и медленно разъедать толстую шкуру мелониза. - Скорее! Бежим! - крикнула саланга. - Я пойду первым на этот раз. Мало ли что случится, - ответил Сэм и шагнул на мост. Через пару шагов он очутился в прекрасном дворце пророка Соломона. А вот и сам Соломон сидит слева от него на троне и говорит что-то очень важное и умное. Надо подойти поближе и прислушаться. Но за миг до того, как сделать шаг в сторону, Сэм услышал набат своего сознания. "Это мираж! Это неправда! Ты в опасности!" И силой воли он вынырнул из дурмана и, задержав дыхание, побежал на другой берег. Голова сильно кружилась, а где-то внутри пророк Соломон все еще что-то нашептывал тихим голосом. Вдруг Сэм услышал истерический смех. Саланга стояла в самом центре бревна, которое уже было изъедено наполовину, и танцевала, кружась на месте. "А-а-а!!!", вдруг завизжала она и захлопала в ладоши. Сэм сделал два глубоких вдоха, набрал воздух и ринулся обратно на бревно, к пророку Соломону. Отмахиваясь одной рукой от восточных сладостей, он другой рукой схватил салангу поперек талии, перекинул через плечо, благо она была достаточно легкой, и, почти теряя сознание, побежал к берегу. Однако дурман был настолько велик, что он сделал пару шагов в обратном направлении и только потом, опомнившись, побежал назад. Бревно к этому времени почти совсем истлело и дрожало под его шагами. Пророк Соломон стоял во весь рост и что-то кричал, грозно потрясая бородой, а саланга, возмущенная до глубины души, пыталась вырваться, чтобы дотанцевать свой танец. Последнее, что он помнил, это два шага на том берегу, грохот падающего в реку дерева, а дальше была темнота.

Он открыл глаза и увидел над собой худое лицо саланги. "Кто это?", подумал он. Потом медленно вспомнил. Проводник. Чаща. Вороны. Гиппопотамы. Дом. Змеи-крысы. Река. Река... Река! Они перебрались через реку! Сразу с воспоминанием заболела голова. Он захрипел. - Воды! Саланга поднесла к его губам чашку. Он сделал пару глотков и уснул. Когда он проснулся в следующий раз, было темно, саланга спала. Он хотел пить, пытался пошевелиться, но все мышцы его одеревенели и не слушались его. - А-а-а! - захрипел он. Саланга мгновенно проснулась, взглянула на него и снова дала ему пить. Он засыпал и просыпался несколько раз. Каждый раз ему становилось немного лучше, пока, наконец, он не смог сесть. В голове играл духовой оркестр, причем дирижер явно был пьян, а у музыкантов были разные партитуры. Перед глазами раз мелькнул пророк Соломон, но Сэм прогнал его. Пророков ему хватило надолго. - Как ты чувствуешь себя? - саланга сидела рядом с чашкой в руке и смотрела на него. Она осунулась, глаза блестели из глубоких впадин, кожа была сухой, как пергамент. - Неплохо. Хоть сейчас вперед. Где это мы? - Я сделала шалаш из веток того мелониза, который мы свалили. Мы в ста метрах от реки. - Долго я лежу? - Неделю. - Неделю?! - взвился он и тут же получил удар всего оркестра по голове. Мы же торопились! - Мы укладываемся в сроки. Если бы мы обходили реку до озера, мы бы потратили две недели. - А как же я здесь лежал неделю? - Очень просто. Я тебя мыла, расчесывала, поила. Только кормить не могла. Тебя рвало постоянно. Слишком сильное отравление. - Мыла? - он оглядел себя. - Как мыла? - Очень просто. Раздевала и мыла. - Извращенка, тебе только дай возможность, ты, наверное, всех моешь, - он хриплым голосом засмеялся. Это была шутка! - Очень смешно! Я чуть со страху не рехнулась. Не знала, выживешь ты, или нет. Ты все время спорил с Соломоном и размахивал руками. Я за эту неделю постарела на десять лет. - Если посчитать все года, которые я оставил на этом милом острове, некоторым хватило бы на счастливую жизнь. - Тебе надо еще отлежаться пару дней, а потом мы пойдем. У меня заканчивается еда, а идти еще около недели. Но хорошо хоть, что теперь не должно быть никаких приключений. Два дня Сэм приходил в себя. Он съел все их запасы, но саланга не протестовала. Он должен был поправиться. Наконец, он выполз из шалаша и зажмурился от яркого света. Он срезал себе палку и они пошли на восток.

6

Всю неделю они питались кореньями и ягодами, которые находила саланга. Они шли медленно, но верно. Наконец, к концу седьмого дня за деревьями что-то заблестело. - Наконец-то, озеро! - воскликнула саланга. - Какое еще озеро? - Озеро с затонувшим городом, в котором находится информаторий, где лежат руны. - Интересно, как мы попадем в этот город на дне озера? Саланга неожиданно съежилась. - Это самый трудный вопрос. - Ты что, не знаешь как туда попасть? - Знаю. - Ну и в чем тогда проблема?! - В способе. - Ну, расскажи мне, пожалуйста, что это за способ такой, - Сэм подошел к берегу и, тяжело опираясь на палку, сел. - Город поднимется наверх, если ключи от главных ворот будут у девственницы и ее первого мужчины. Наступила пауза. Наконец Сэм поднял голову. - Не понял, - медленно произнес он. - Ты что... Саланга кивнула. - Та-ак. - протянул Сэм. - А раньше ты об этом способе мне не могла рассказать. Саланга вспыхнула. - Ты бы мог не согласиться, а мы не могли рисковать. - А я и сейчас могу не согласиться. Ты что меня, насиловать будешь? Старого больного человека! - Ты не согласишься? - Я-то ладно. А вот ты как могла решиться на такой шаг? - У меня не было выбора. - В каком смысле? - Я единственный человек, который знает, как пройти сюда. Поэтому мне с детства внушали, что моим первым мужчиной будет тот, кто пройдет всю дорогу до озера. - Ничего себе, воспитание. Ну а если бы я был хромым, кривым, горбатым, шепелявым и плешивым? - Я бы... Я бы... Не знаю, что я бы тогда сделала! - в глазах у саланги стояли слезы. - Ну и ну! - Сэм хлопнул себя по коленям. - Я-то думал, что вороны, гиппопотамы и река, это самые большие трудности на нашем пути. А оказывается, все только начинается! Больше ты никаких "способов" от меня не скрываешь? Саланга отрицательно замотала головой. - Садись рядом, - Сэм хлопнул рядом с собой. Саланга села. - Ну и что нам делать? Ты-то хоть согласна? Она кивнула, не поднимая глаз. - Ну что ж, полдела сделано, остался я. Вообще, ты знаешь, тут не очень комфортно лишаться невинности. Осень все-таки. - Тут есть домик. - Еще один твой домик? Саланга кивнула. - Очень мило. И там, наверное, одна спальня, один душ и одна просторная кухня. Она кивнула снова. - Ну, пойдем, тогда. Что нам на морозе сидеть. В любом случае надо где-то ночевать. Они зашли в дом. После стольких тяжелых дней, отдых им был просто необходим. Сэм пропустил салангу вперед себя в душ, а сам принялся за еду. Потом они поменялись местами и, пока саланга ела, Сэм с наслаждением тер себя мочалкой. Наконец, он вытерся, одел новую одежду, пригладил перед зеркалом волосы и вышел из ванной. Саланга стояла у окна и смотрела на озеро. Сэм подошел к ней. Она, задумавшись о чем-то, не заметила его и вздрогнула, когда он осторожно поцеловал ее в щеку. Саланга обернулась, смущенно улыбнулась и попыталась уйти. Сэм рукой преградил ей дорогу. Она с недоумением посмотрела на него. Сэм усмехнулся и осторожно поцеловал ее в губы. Саланга не ответила и отстранилась от него, насколько это было возможно. Сэм подошел к ней вплотную и настойчивее поцеловал ее. Саланга робко ответила. Тогда Сэм прижал ее к себе рукой и продемонстрировал свой коронный поцелуй, после которого девушки несколько секунд смотрел на мир недоуменными глазами. Фокус сработал и на этот раз. Саланга удивленно вздохнула. Раз за разом их объятия становились все крепче, его поцелуи все более настойчивыми. Наконец, Сэм понял, что саланга готова перейти к следующему шагу. - Я доставлю тебе удовольствие, - прошептал он ей. От звуков его голоса у нее пробежали мурашки по телу. Сэм взял ее на руки и понес в спальню. Утром Сэм проснулся первым, чмокнул салангу в щеку и ушел в душ. Он с улыбкой подумал, что до сих пор не знает, как ее зовут. "Прекрасная незнакомка" - усмехнулся он. Сэм приготовил завтрак и принес его в постель. Саланга уже не спала. - Доброе утро! - сказал Сэм. - Как спалось? - Хорошо! - Я принес завтрак. Он поставил поднос на кровать, и саланга оживилась. С аппетитом жуя очередную порцию запеканки, она спросила: - Всегда бывает так хорошо? - Почти всегда. - А когда не "почти всегда"? - насторожилась саланга. - Тогда бывает еще лучше. Они оделись и вышли из дома. Долго они сидели на берегу озера обнявшись. Наконец, саланга сказала: - Меня зовут Копра. - Приятно познакомиться, Копра.