- Так что скажешь? – маг выдвинулся вперёд и подошёл к горцам, руки он по-прежнему прятал, - я полагаю, наш сеньор всё вам доходчиво объяснил, нам нужна еда и топливо, в идеале могли бы отдохнуть у вас один день, за всё будет заплачено.

- Деньги – это хорошо, - старейшина пробежал глазами по отряду и задумался, - вот эти великаны, они могут заплатить.

- Что? – удивлённо спросил Берт, Седрик недовольно помотал головой, сообразив, что его это тоже каким-то боком касается.

- Если я правильно понял, - начал объяснять Асмус, - племя у вас не такое уж большое, так?

Старейшина кивнул.

- А мужчин-воинов осталось мало.

- Ну, - снова кивнул старейшина, - так вы поможете?

- Конечно, - ответил Асмус, - но учтите, что вам поможет только один великан, второй, тот, что с закрытым лицом, увы, скопец. Но учтите, что и он серьёзно ранен, так что, пусть его используют аккуратно.

- Асмус, я не понял?! – возмутился Берт, - как это использовать?

- Берт, - ласково сказал Лео, - как ты думаешь, для чего не подходят скопцы?

- То есть?.. – до него, наконец-то, дошло. – Что же, я согласен.

- И много их? – спросил Лео, - мы не можем задерживаться.

- Десять, - спокойно ответил старейшина.

- Дня три, не более, - объяснил Лео, - потом мы уйдём.

- И пусть этих женщин сначала покажут мне, - напомнил Асмус, – я, кроме прочего, ещё и лекарь, нужно их осмотреть, чтобы Берт не работал напрасно.

- Идёт, - старейшина улыбнулся, - проходите, вас накормят и дадут ночлег.

- Как тебя зовут? – подозрительно спросила Фрида.

- Селим, сын Сарда, сына Функа.

- Селим, мы твои гости? – снова спросила Фрида.

- Вы – мои гости, я это сказал при всех, не нужно ничего подозревать.

- Можно проходить, - шепнула она Лео, - теперь никаких хитростей не будет.

Они прошли, Селим указал им на те дома, что были высечены в скале. Оказалось, что это только прихожая к основным помещениям. Просторные комнаты подходили и для проживания, и для хранения продуктов, и, возможно, как путь к бегству. Асмус сразу высказал мысль, что коридор тянется далеко и имеет второй выход на поверхность. Кроме того, он предположил, что вовсе не эти горцы прорубили ходы в скале, слишком уж много рабочих рук потребуется, хотя, возможно, они просто работали без перерыва лет пятьсот. Но это, в конечном итоге, было неважно. Фрида сообщила, что после фразы Селима о том, что они его гости, никто не посмеет нанести им вред. Их разместили в тёплом сухом помещении, где имелась возможность нормально поспать и поесть. С едой тоже не обманули. Скоро в комнату внесли большой котёл с варёными бобами, в котором плавали куски мяса. К нему прилагались куски относительно свежего хлеба и сыр.

- Вы занимаетесь земледелием? – спросил Асмус у одной из женщин, что приносили еду.

- Да, - ответила она, немного подумав, - там, внизу, есть участки земли между скал. Кое-что растёт. Одними овцами не прокормиться, а грабить здесь некого.

Тяжело вздохнув, женщина ушла. Видимо, отсутствие возможности пограбить было тяжким испытанием, выпавшим на долю племени. Асмус, тем временем, инструктировал Берта:

- Геройствовать не нужно, один раз и спать, утром ещё, потом в середине дня, помни, что ты болен. Кроме того, твоя задача – оставить потомство, а не удовольствие получить, потому делай, как я говорю.

- Не учи, - огрызнулся Берт с набитым ртом, - бабы хоть красивые?

- Откуда я знаю, вполне могут и уродин привести, но выбора нет. Мы едим, отдыхаем, лечимся, а ты всё отработаешь.

- На тебя вся надежда, – добавил Лео, - не подведи.

Скоро привели женщин, шестерых. Асмус немедленно уединился с ними в соседнем помещении, якобы, для осмотра. Как он их осматривал, осталось неизвестным, но через дверь доносились визги и хихиканье. Примерно через четверть часа они вышли, и довольный маг поочерёдно ткнул пальцем в двух.

- Этих первыми, одну вечером, другую утром. Остальных я пока отпускаю, завтра займёшься.

Берт, проглотив последнюю ложку каши, с кряхтением поднялся, чуть поморщившись при этом. Боль в груди всё ещё чувствовалась. Взяв за руки указанных женщин, кстати, молодых и достаточно красивых, особенно, если их как следует причесать и одеть в нормальную одежду. Они ушли в дальнее помещение в конце коридора, а остальные, разлив по кружкам остатки джина продолжали бороться с ужином. Асмус попутно рассказывал о нравах горцев:

- Со стороны покажется странным, что они вот так предлагают своих дочерей первому встречному. Но тут следует помнить, что племя сильно мужчинами, это воины и охотники. Чем их больше, тем больший вес имеет племя среди других. А удел женщины – этих самых мужчин рожать. Но, как вы, наверное, догадываетесь, для этого тоже нужен мужчина. У некоторых народов, в случае, если мужчина умер, а его жена никого не родила, то эту работу должен за него сделать брат или отец. Если они, конечно, есть. Здесь же мы наблюдаем ситуацию критическую, мужчин здесь и так было немного, десятка четыре. И вдруг они гибнут в схватке с уже знакомым нам джинном. Много, едва ли не половина. У всех были жёны, которые ещё могли производить потомство. И всё это усугублялось тем, что племя маленькое, все члены приходятся родственниками друг другу, и, насколько я знаю, жён со стороны здесь берут редко.

- Так и есть, - подтвердила Фрида, - племя считается захудалым, отдавать сюда своих дочерей никому не хочется.

- А горцы, - продолжил Асмус, - несмотря на свою кажущуюся темноту и безграмотность, прекрасно понимают, что потомство от брака родственников будет слабым и болезненным, оно просто не выживет в этих суровых условиях. Вот и приходится использовать чужеземцев. Я пытался объяснить, что это не совсем правильно, лучше не одного Берта, лучше всех нас, это точно пойдёт на пользу племени и оздоровит его. Но старейшина упёрся, он уже мечтает, что в племени появятся шесть таких великанов, они станут прославленными воинами, а племя разрастётся и захватит себе новые территории.

Из конца коридора раздался протяжный женский стон, усиленный эхом от каменных стен.

- Старается, - с улыбкой сказал Асмус, раскуривая трубку. Табак у него давно закончился, но он продолжал набивать трубку разными зельями. – С этими двумя, возможно, что-то выйдет. С остальными – маловероятно. Три дня – слишком малый срок.