Глава девятнадцатая

Снова в море. Лео давно скучал по этой безбрежной синей стихии, здесь он чувствовал себя куда лучше, чем дома, или в королевском дворце. Вид морских волн отчего-то успокаивал душу и настраивал на позитивный лад. Его товарищи были настроены аналогично, большую часть своей жизни они скрывались от кого-то, и только море давало им чувство безопасности, позволяло спокойно заснуть, не хватаясь за нож при каждом шорохе.

Впрочем, и здесь, посреди волн, спокойствие часто было обманчивым. Вот и сейчас Лео, Берт и Асмус, по очереди заглядывая в подзорную трубу, пытались различить крошечный кораблик, едва видимый у самой линии горизонта.

- Мало ли кораблей в море, - проворчал Берт, - нам он ничем не угрожает.

- Нет, друг мой, - возразил Асмус, забирая у него трубу, - этот, как ты выразился, просто корабль, я вижу с утра, а мы движемся и движемся быстро. Чтобы не отстать от нас, он просто обязан иметь ту же скорость и выдерживать направление. Кроме того, мы специально ушли в сторону от караванных путей, здесь просто не может быть случайного корабля. А знаешь, что самое главное?

- Ну.

- Я всегда чую, как к моей заднице подбираются неприятности. Это чутьё меня никогда не подводило, благодаря ему, я до сих пор жив.

- Думаю, нам стоит доверять твоему чутью, - подвёл итог Лео, в свою очередь посмотревший в трубу, - Берт, отдай приказ убавить паруса, пусть подберётся поближе.

- Может, лучше наоборот, добавить ходу, чтобы оторваться? – предложил помощник.

- Нет, - задумчиво ответил Лео, не отрывая взгляда от окуляра, - не уверен, что сможем оторваться, подозреваю, его задача – просто проследить за нами, попробуем заставить его приблизиться.

Им пришлось вовсе убрать паруса, корабль остановился и теперь лишь немного смещался на запад по воле морского течения. А чужой корабль на горизонте отреагировал поздно, только тогда, когда расстояние между ними сократилось почти вдвое. Теперь стало заметно, что корабли этот отнюдь не так мал, как могло показаться вначале, больше всего он напоминал бриг «Богиня удачи», на котором Лео и Асмус когда-то занимались морским разбоем. Было отлично видно, как команда неизвестного корабля в спешке убирает паруса, чтобы остановиться, но было поздно, боевой корабль Палантины уже шёл им навстречу. Если до того ветер был северо западный, то есть, почти попутный, то теперь, чтобы догнать неизвестных, им пришлось идти галсами, постоянно поворачивая и меняя паруса, чтобы поймать ветер. Но даже так они были в лучшем положении, чем команда неизвестного судна, они даже убежать не могли, Асмус послал заклинание безветрия, так что, теперь они плотно стояли на месте.

На то, чтобы приблизиться к кораблю ушёл час, вот только абордаж не состоялся. Экипаж судна, прекрасно понимая, что проигрывает «Белому медведю» по всем статьям, сдаваться, однако, не собирался, и скоро им стало ясно, почему. На палубу вышли два молодых парня, лет по двадцать, не больше. Одежда их не говорила ни о чём, но Асмусу это не помешало понять, с кем он имеет дело.

- Боевые маги! – взревел он, - тормози!

К сожалению, механизм, позволяющий парусному судну быстро затормозить, на этом самом судне просто отсутствовал, проще говоря, его пока не придумали, а потому, несмотря на отчаянную ругань Берта и пинки, которыми он щедро награждал матросов, «Белый медведь» продолжал двигаться навстречу судьбе. Асмус судорожно глотал зелья.

Люди на палубе вражеского корабля действительно оказались магами, когда расстояние между кораблями сократилось до тридцати шагов, они дружно ударили огненными заклинаниями, а вслед полетели молнии. Корабль вмиг лишился парусов, а концы рей загорелись. Впрочем, продолжалось это недолго, Асмус просто развёл руками в стороны и огонь погас. Два гигантских огненных шара, летевшие к ним, не достигли цели, они просто погасли, осыпавшись хлопьями чёрной сажи.

- Стреляйте из баллисты и арбалетов, - велел Асмус, - надо перегрузить их защиту.

Сказав это, маг разразился градом заклинаний, вражеских магов просто скрыло за дымом, молниями, искрами и синими волнами холода, но их защита пока выдерживала. Ответные удары Асмус отводил в сторону от корабля, вода за бортом то вскипала, поднимая столбы пара, то, наоборот, застывала ледяными глыбами. Ситуация изменилась, когда на палубу высыпали два десятка арбалетчиков и дали дружный залп. Само собой, ни одна стрела до цели не долетела, они просто разлетелись в щепки, ударившись о щит мага, но, как показалось Лео, один из них пошатнулся и едва не упал. Щит не мог работать бесконечно. А залпы следовали один за другим. Стрелы уже не разбивались о щит, а просто зависали в воздухе. Враг начинал выдыхаться.

Всё изменилось тогда, когда матросы расчехлили и навели баллисту, стрела, длиной с рыцарское копьё и толщиной с четыре таких копья пробила бы любой, даже самый мощный щит, поэтому маги были вынуждены сделать шаг в сторону. А следом летело заклинание Асмуса, напоминающее быстро вращающийся в воздухе призрачный клинок. И он, пролетев за стрелой из баллисты, достиг цели. Правая рука одного мага, как раз поднятая для очередного заклинания, отделилась от туловища и упала на палубу, а рядом повалился сам маг, заливая свежевыскобленное дерево палубы потоками алой крови. Второй маг заметался, не зная, куда уйти с линии удара, он прекрасно понимал, что в одиночку он Асмусу не соперник, и очередной удар будет для него роковым. Так и вышло. После двух или трёх ударов, когда держать щит ему стало не под силу, он просто упал на колени, носом пошла кровь, а руки безвольно повисли.

Абордаж занял совсем немного времени. Как только борта кораблей соприкоснулись, те же арбалетчики перебрались через борт по небольшому трапу и заняли судно противника. Экипаж и не думал сопротивляться, это были не солдаты, а обычные моряки, которых наняли за хорошую плату и приказали идти следом за судном, на которое укажут. А вот маг приготовил напоследок гадость, которую, правда, применить не успел. Брать его в плен Асмус взялся лично, но, стоило ему приблизиться, как руки врага засветились фиолетовым сиянием, а на залитом кровью лице появилась торжествующая улыбка. Вот только она почти сразу пропала. Цепь со свистом рассекла воздух, а бронзовый шарик ударил мага в скулу, отчего тот, забыв всякую магию, без чувств повалился на спину.

Экипаж Лео велел отпустить. Правда, на всякий случай, он велел порезать весь такелаж и снять паруса, а капитану корабля всыпать плетей, чтобы впредь не нанимался, к кому попало. После этого корабль оставили дрейфовать по воле волн, никакой опасности он более не представлял. А вот пленного мага (второй к тому времени благополучно истёк кровью и отправился на корм акулам) они, тщательно связав, унесли к себе. Асмус в нетерпении потирал руки, желая допросить того, кто прибыл из логова врага.

Ему это скоро удалось. Мага раздели догола и привязали к мачте, Асмус велел всем лишним убраться в трюм, а сам, в сопровождении Лео и Берта присел напротив. Помощник быстро привёл пленного в чувство, вылив на него ведро холодной воды. Маг поднял испуганный взгляд. Это был молодой парень, лет двадцати, а то и меньше, худой, сутулая спина говорила о долгих часах, поведённых над книгами, глаза его подслеповато щурились от яркого солнца, а сам он дрожал, то ли от холода, то ли от страха.

- Как тебя зовут? – строгим голосом спросил Асмус.

- Денеб, - тихо ответил парень и опустил глаза.

- Знаешь, Денеб, - маг зажёг фитиль небольшого светильника и стал нагревать в его пламени небольшие щипцы, которые больше подошли бы зубному врачу, - я знаю дюжину магических способов развязывать язык, но при этом предпочитаю использовать пытку. Догадываешься, почему?

Денеб отрицательно помотал головой.

- Просто мне это нравится, - с гадкой улыбкой объяснил маг, - пытка, в сочетании с магией, поддерживающей жизнь, делает допрос незабываемым удовольствием.

Пленный затрясся сильнее.

- Итак, первый вопрос: кто ты такой, откуда взялся и зачем гнался за нами? – договорив последнее слово, Асмус сжал горячими щипцами мочку его уха, раздалось шипение, запахло палёным мясом, пленный взвыл, - говори, а то будет ещё больнее.

- Маг! – резко выкрикнул он, выпучивая глаза и хватая ртом воздух, - выпускник Академии!

- Выпускник Академии не смог отменить заклятие безветрия? – с подозрением спросил Асмус, - сколько тебе лет?

- Девятнадцать.

- Не бывает таких выпускников, - маг взял шило, прижал рукой лицо пленного, проколол ему ноздрю изнутри и принялся поворачивать инструмент, - тебе должно быть двадцать два.

- Ускоренный выпуск! – прокричал он, пытаясь повернуть лицо так, чтобы ноздря не разорвалась, - боевых магов выпустили досрочно! Тех, у кого способности!

- Дела в Академии идут так плохо, - Асмус вынул шило и начал размышлять вслух, - что они решили отобрать нескольких способных студентов, наскоро обучить их боевым заклинаниям и объявить готовыми магами. Оригинально.

Маг снова взял щипцы и сжал левый сосок пленного. Его вопль, кажется, испугал даже акул, которые где-то поблизости рвали на части его товарища.

- Какой приказ ты выполнял?

- Мне… нам приказали идти за вами и следить за направлением, - он старался говорить быстро, пока Асмус не применил следующую пытку, - а потом продолжать преследование по суше.

- Кто приказал?

- Связной, тот, кто передавал приказы, у него есть связь с Академией.

- Где он?

- В Феллине, но где именно, я не скажу. Мы оставляли послание в нужном месте, а он находил нас на площади.

- Ладно, - Асмус заколебался, выбирая следующий инструмент, - допустим, всё равно, проверить возможности нет. Расскажи, что происходит в Академии?