После того как в Аквасании случилось землетрясение, в Раданию потянулись толпы беженцев. Это было весьма логично. От Аквасании осталось лишь одно название и одна десятая страны. Оставшаяся часть была залита водой. На месте страны образовалось новое море. Тогда погибло много народу, но люди начали уже привыкать к таким катаклизмам. За восемьдесят лет, что прошли со времен Последней войны, планета словно сошла с ума. Горы рушились, а на месте равнин появлялись вулканы. Моря уходили, и появлялись там, где их раньше не было. Земля менялась. Люди не могли ничего поделать. Им оставалось лишь выживать. Отстраивать новые города, разрабатывать новые поля, выращивать скот, растить детей и продолжать жить. Одни страны стирались с лица земли, другие появлялись. То же самое было и с городами.

Выжившие беженцы рассчитывали найти приют в Радонии. Влиться в местное население и продолжить жить дальше. Но Родония в течение тридцати лет жила спокойно. Здесь не было катаклизмом, не было неурожая, эпидемии. Жители были зажиточные. Поэтому прирост населения был внушительный. А тут еще и беженцы. Идти дальше пришлые отказывались, потому что с двух сторон Раданию окружали горы, сбоку была Пустошь, по которой было передвигаться опасно из-за тварей и бандитов. Аквасания превратилась в море. Беженцы оказались в ловушке. Радония не знала, что делать. У нее не было столько ресурсов, чтоб просто прокормить новых жителей. Назревал гуманитарный кризис.

— Лента, слышала новость? — вопрос Патрика застал ее на пороге.

— Какую? — заходя в отдел, спросила она.

— Вчера приехал караван Драга. Вызвали в качестве переводчика Ната, так он перегорел. Теперь в больнице лежит.

— Почему? — Лента нахмурилась. Нат был одним из лучших связных страны. Их всего было трое связных перового класса: Нат, Лента и Пава. Только они могли работать без чипов, а на природных способностях. То что Нат перегорел, вызвало беспокойство.

— Ты меня спрашиваешь? Знаю только, что он в больнице лежит. А когда достали у него из башки чип, то тот был весь черный, — ответил Патрик, на его лице расплылась довольная улыбка. Лента не поняла, радовался ли он тому, что Ната постигла такая учесть, или был доволен, что именно он сообщил такую новость.

— Мозг затронут?

— Тут ему повезло. Считай испугом отделался. — Патрик откинулся на спинку стула и закинул руки за голову. — Пойдем сегодня в кафе?

— Нет. Мне некогда по кафе расхаживать. — Лента села за свой рабочий стол и достала планшет. Надо было закончить печатать отчет.

Вчера было два заказа правительственного уровня. А это значит, все увиденное предстояло описать детально. За правительственные заказы платили больше чем за обычные. Что требовали заказчики? Проверить обманывает ли партнер, с которым общие дела, или изменяет ли муж. Иногда приходили встревоженные родители узнать, как и с кем общаются их дети. Правительственные заказы отличались сложностью. Хуже всего было узнавать, что в голове у преступников. Но Лента бралась за любые заказы. Она хотела побыстрее отработать деньги за потраченное государством на ее обучение. После этого она смогла бы заняться частной практикой. Это была ее мечта. Независимость. А пока приходилось описывать почему казначей украл в банке денег на сумму в несколько годовых его зарплат.

Только мысли все равно возвращались к Драгу и Нату. Если Нат не сможет работать, а он не сможет, то большая вероятность, что заставят общаться с Драгом Ленту. Оплату пообещают неплохую, но захочет ли она пойти на такой риск?

Что было известно о Драге? Почти ничего. В народе ходило много легенд, больше похожих на сказку, чем на реальность. Например, говорили, что они машины, роботы, оставшиеся со времен Последней войны. Они давно перепрограммировали себя, чтоб быть независимыми от людей. Но главной их целью, было уничтожить человечество. Вторая байка была такой же сказочной. Мол, это твари, что обрели разум. Если учесть, что твари получились в результате экспериментов над животными, то появление разумных тварей можно было сравнить с возможностью появления говорящей коровой.

Но перегоревший чип был реальностью. Чипы вставляли в голову, для того, чтоб иметь возможность общаться на расстоянии, рассчитываться деньгами. Еще это был своеобразный документ. Обычные люди вставляли чипы в руку. Связные в голову. По сути, связные налаживали эти чипы, программировали их от взлома или взламывали их сами. Престижная профессия, к которой многие стремились, но отбирали в эту профессию лучших и талантливых. Предпочтение отдавали, кто имел способность к чтению мыслей. Таким, как Лента.

— Лента, зайди ко мне, — голос начальника раздался в голове слишком громко. Заставив ее вздрогнуть.

— Это касается Драга? — на ходу спросила она.

— Все разговоры лично, — ответил Радж.

Если Радж отказался разговаривать мысленно, значит боялся прослушки. Лента нахмурилась. У них стояли самые сложные коды, которые взломать было почти нереально. Или Ната именно взломали? Поэтому Радж и опасался? Значит, этот Драг телепат?

— Вижу ты уже в курсе. — Радж посмотрел на Ленту. Ей стало не по себе от его взгляда. Она не любила начальника и боялась его наравне с другими сотрудниками отделения. Радж мало чем напоминал живого человека. Никто не видел его улыбающимся или смеющимся. Никаких эмоций. Решения всегда правильные. Ни одной ошибки за пятнадцать лет работы. И холодный взгляд, который промораживал душу.

— В общих чертах. Вы меня в переводчики хотите определить?

— Нет. Мне надо узнать, какие у него планы. Нат не справился.

— Это рискованно.

— За риск будет доплачено. В десять раз больше, чем ты обычно получаешь.

— Хорошо, — согласилась Лента. За такую сумму можно было и рискнуть.

— Пойдем, представим тебя в качестве моего секретаря.

Утро началось не особо хорошо. Сразу сложное задание. Подготовиться ей никто не дал. Но Лента не боялась трудностей. Наоборот, это было даже интересно. Доказывать себе и другим, что она справится, что она лучшая.

Торговый дом располагался на другой стороне улицы, поэтому идти предстояло недалеко. Все важные государственные учреждения располагались в центре. От него расходились лучами улицы, которые упирались в стену, что окружала город. Торговый дом представлял для сделок переговорные комнаты, услуги офиса. Здесь можно было найти покупателя на товар или подать заявку на его приобретение, заплатить налоги, решить спорные вопросы. Вполне логичным было проводить переговоры с Драгом, который приехал торговать именно здесь.

Радж также участвовал в переговорах, как начальник внутренней безопасности. А переводчиком взяли Игвара. Тоже неплохой вариант. Глава торгового дома, а больше и никого. Драг появился спустя десять минут в сопровождении еще одного мужчины. Лента сразу принялась делать вид, что составляет протокол встречи.

Драг молчал. Говорил за него представитель. Лента быстро сканировала этого представителя, но ничего интересного не нашла. Все мысли были лишь как выгоднее провернуть сделку. Они привезли редкие минералы, предлагали новые формулы лекарств. Драги торговали в основном технологиями. Вот и все, что удалось узнать из сознания торговца. Все чисто. О чем Лента и передала Игвару.

Теперь Драг. Лента скользнула по его сознанию, а в ответ пусто. Словно он ни о чем не думал. Вторая попытка. Опять ничего. Лента удивилась. Машина? Тогда нужно попробовать другие коды. Нет, не машина. Драга словно и не было в комнате. Лента бросила на него быстрый взгляд. Мужчина между тридцати и сорока, ярко выраженные скулы, круглое лицо, узкие глаза, черные волосы и полуулыбка на тонких губах. Он, не скрывая, рассматривал Ленту. Она сразу спрятала глаза в планшет. Раскусил ее попытки пробиться к нему? О чем же он думает? Такая защита, когда мысли заняты чем-то важным. Как их обмануть? Зачем он приехал сюда? Лента почувствовала растерянность, но тут же заставила взять себя в руки. Это непрофессионально. Нату удалось пробиться, значит и у нее получится.