Для начала надо было успокоиться. Солнце клонилось к закату. Пора было возвращаться домой, пока не закрыли ворота. Лента не запомнила дорогу до дома. Она так была погружена в свои мысли, что не замечала ничего. Не здороваясь, Лента прошла в комнату и легла в кровать. Не хотелось никого видеть и никого слышать. На душе было так плохо, что хоть вой. Она ведь почти не думала о нем. Пару разговоров. Пара встреч. Надо же ему было так крепко засесть у нее в голове! Это ведь невозможно. Только сердце упрямо твердило, что такое возможно.

Лента не могла уснуть всю ночь. Она ворочалась с боку на бок, заставляла себя закрыть глаза, но сна не было. В итоге она проснулась разбитой. Аппетита не было. Ей с трудом удалось проглотить половину завтрака. Мысли все время крутились вокруг глупой ситуации, вчерашних слез. Так ведь нельзя. Нужно все забыть и жить дальше. А вот как жить дальше? Это вопрос.

Работа. Делать ничего не хочется. Какие-то пустые задания. Она ничего не стала брать. С ее уровнем можно работать на чем-то серьезном, а не тратить силы на мелочь. Поэтому Лента почти весь день просидела, разглядывая в окно площадь и думая. После обеда Патрик попросил ее помощи в одном задании. Что-то пустое и неинтересное. Лента хотела отказаться, но все же решилась пройтись вместе с ним.

— Ты сегодня целый день на себя непохожа, — заметил он.

— Нет настроения. За работу заплатили меньше, чем было оговорено.

— Ты все не оставила идеи заработать досрочно на погашение кредита? — спросил ее Патрик.

— Да.

— Это все ерунда Лента. Тебе не дадут погасить его в этой жизни.

— Почему?

— Ты редкий специалист. Тебя невыгодно отпускать из-под своего контроля. Знаешь как это делается? Вначале ждут, когда ты накопишь денег. Потом повышают ставку, так как на тебя, как на специалиста было больше потрачено времени на обучение, потом идут штрафы по работе. Ты оказываешься в вечной кабале. Так что старайся или нет, но ты из нее не выберешься. Удается это сделать лишь единицам. Тем, кому или повезло, или есть очень хорошие знакомые в высоких кругах. Есть еще третья категория людей, кого выгодно отпускать на вольные хлеба.

— Радж мне обещал покровительство в этом.

— Он сказал тебе это, чтоб ты согласилась работать с Драгами. Тогда возникла непредвиденная ситуация. Нат не справился, Павой пожертвовать он не мог, потому что давно известно, что она шашни крутит с одним из министров. Раджа бы этот министр просто убил, если с головы Павы хоть волосок упадет. Заметила ведь, что ей достаются самые непыльные и вкусные заказы, — сказал Патрик.

— Я об этом не задумывалась.

— Ты ни о чем не думаешь, кроме работы и своей недосягаемой цели, — ответил Патрик. — Поэтому можешь не рвать силы, а спокойно жить.

— Спасибо за совет. — Лента задумалась.

Патрику не было выгоды ее обманывать. А информацией он владел всегда лучше других. И видимо какую-то дружескую симпатию к ней испытывал. Она ему верила, но все же решила проверить его слова. По возвращении в отдел Лента пошла к Раджу.

— Сколько мне еще нужно работать, чтоб выплатить кредит?

— Ты сама это знаешь лучше меня. Пару лет. Тут же зависит как работать, или от суммы вознаграждения, — ответил ей Радж.

— Но это ведь возможно?

— В теории возможно все. Но всегда есть непредвиденные обстоятельства. Например, ты можешь выйти замуж и уйти в отпуск по уходу за ребенком, тогда не сможешь работать и кредит будет не оплачиваться какое-то время. Пойдут проценты. Тогда срок его выплаты сдвинется.

— Я все это знаю. С той суммой, которая у меня сейчас на счету, сколько мне выплачивать кредит еще лет?

— Лет пять-семь. Сама знаешь, что ты у нас специалист. А специалисты идут по другой ставке, — ответил Радж. — А в чем проблема?

— В родителях. Я хочу часть своих денег кинуть на погашение их кредитов. Иначе они скоро загнуться работаю по две смены. Тогда воспитывать мелкотню придется мне. А в мои планы это не входит, — не моргнув глазом, ответила Лента. — Думаю, что если я смогла заработать такую сумму за столь короткий срок, получится сделать и второй раз.

— Конечно, получится. — Радж даже вздохнул свободнее. — У тебя еще вся жизнь впереди. А помогать родственникам это правильно.

— Так как мне не оплатили всю сумму, что обещали за опасную работу, а отпуск я не брала ни разу, то две следующие недели мне нужны, чтоб прийти в себя. Постоянно бояться, что твой день последний из-за того, что работаешь с человеком, который чихнув может тебя заразить, это никаких нервов не хватит. В последнее время я поймала себя на мысли, что боюсь рукопожатий, чихающих, кашляющих людей.

— Согласен, тебе нужен отдых. Я сниму у тебя последние воспоминания и две недели обещаю тебя не вызывать на работу. Если решишь уехать из города, сообщи предварительно мне. Ситуации бывают разные, а я должен знать, где тебя искать, — сказал Радж.

— Я никуда не собираюсь. Буду дома сидеть. Максимум на реку выйду.

— Планы могут всегда поменяться, — сказал Радж. От его внимательного взгляда Ленте стало не по себе. Он словно ее в чем-то подозревал. То что она решила играть против него? Поработать на стороне? У нее и в планах такого не было. Она хотела лишь одного — отдохнуть. — Если Драги будут искать с тобой встречи и попытаются хоть как-то с тобой встретиться, ты ведь меня поставишь в известность?

— Обязательно, — ответила Лента. — Они вне закона?

— Почти. Будь осторожнее. Не хочу потерять ценного сотрудника из-за глупых недоразумений.

Значит их скоро должны арестовать. За что? Лента спрятала от Раджа все мысли и воспоминания на такую глубину памяти, очистив чип за считанные секунды. Он увидел лишь то, что она позволила ему — усталость и разочарование низкой оплаты труда, а еще беспокойство за родителей. После того как Радж разрешил ей идти, Лента все вернула назад. Заглушила следилку, которую поставил ей Радж и пошла в банк.

Она действительно сняла почти все свои деньги и раскидала их по счетам родных. Зачем копить деньги, которые нельзя потратить? Можно немного облегчить жизнь родителям. Хотя такое было редкостью. Каждый стремился рассчитаться со своими долгами, а не покрывать долги родственников пусть и близких. Но Патрик не соврал: Радж не хотел ее отпускать. Она хорошо смогла изучить своего начальника, чтоб понять, что Радж только рад, если она обнулит свой счет. И никакое покровительство он ей давать не собирался. Ему выгодно держать ее рядом с собой под контролем, а не быть на равных. Почему Лента не додумалась до этого раньше? Наивная и добрая. Позволяла другим играть собой. Надо будет изучить, кто такие пешки и что эта за игра.

А дома ее ждала удивленная мама. Ей пришло сообщение из банка.

— Почему?

— Много ответов на этот вопрос. Наверное, потому что так правильно и так надо? — хмыкнула Лента и пошла к себе.

Почему она помогла? Не объяснять же всю длинную цепочку событий и рассуждений, которые привели ее к этому поступку? Зачем? Это все лишнее. Главное, что она могла спокойно лечь в кровать и почитать про шахматы.

Прошло несколько дней в результате которых Лента ничего не делала. Только спала и периодически появлялась на кухне, чтоб выпить чаю. От еды она продолжала отказываться, потому что не было аппетита. Мама и отец уже готовы были забить тревогу, но Лента успокаивала их, что просто перетрудилась. Она старалась забыть. Старалась вычеркнуть из памяти те моменты. Периодически стирала их из чипа, но при этом не забывала скопировать воспоминания в мозг. Потом она их оттуда возвращала и прокручивала картинки в формате иллюзии. Несколько раз она порывалась постучаться к Гречу, но что-то ее останавливало. Прощай и не ищи. Живи дальше. Только как прежде жить не получалось. Лента старалась заполнить дни непросто существованием, а смыслом, но она не могла его найти. Если раньше у нее была цель, то теперь эта цель исчезла. А новую найти не получалось.