Начну с главного: по большому счету, ученые до сих пор не знают, как и почему на Земле появились люди. Стандартная детская формула „обезьянка работала, работала и стала человеком“ пригодна разве что для дошкольного возраста. Однако не так давно, еще лет сто назад, в нее свято верили. Собственно говоря, и сама наука о первобытном человеке весьма молода — ей меньше полутора веков. С тех пор зафиксировано несколько четких „ступенек“, по которым, как считается, прошла наша с вами эволюция.

Около 30 миллионов лет назад на нашей планете появились развитые обезьяны — дриопитеки (в переводе с латыни это означает „древесная обезьяна“). Собственно говоря, людьми они еще не были, но имели весьма развитые конечности. Вес мозга был у них больше, чем у остальных обезьян, — значит, в дополнение ко всему они были еще и умнее. Кроме того, их позвоночник впервые начал выпрямляться, дриопитеки все чаще и чаще ходили на задних лапах.

Десять миллионов лет назад появился первый рамапитек. Эта обезьяна интересна тем, что впервые слезла с дерева и — более того — перешла к мясной пище. Разнообразие питания способствовало развитию клеток головного мозга. Обезьянки умнели на глазах — ну, не на глазах, конечно, но для нормального человека миллионы лет кажутся абстракцией.

Два с половиной миллиона лет назад на нашей Земле появился австралопитек. Никакого отношения к Австралии он не имел, его останки нашли в Южной Африке, рядом с местечком Кооби-Гора. Название вида переводится как „южная обезьяна“. И тем не менее именно его часто называют первым человеком. Почему? Дело в том, что австралопитек уже умел передвигаться на двух ногах. Но и это не главное. Австралопитек стал первой обезьяной, умевшей изготавливать орудия труда. Разумеется, это были не отбойные молотки и не виолончели. Пока что человек умел только обрабатывать гальку — так, чтобы у нее появились острые края, которыми можно что-нибудь (или кого-нибудь) резать. Кстати, насчет „кого-нибудь“ — австралопитеки первыми освоили групповую охоту на крупную дичь. Первыми из обезьян, разумеется, — у волков, например, такой тип охоты известен давно.

Следующей ступенью стал питекантроп — в переводе „обезьяночеловек“. Он жил около семисот тысяч лет назад. Останки питекантропов найдены на острове Ява, в восточной части Индийского океана. Объем мозга у питекантропов был уже существенно выше, чем у обезьян, — около литра — хотя и не дотягивал до нашего с вами. Разновидностью питекантропа был синантроп, „китайский человек“, останки которого нашли сами понимаете где. Питекантропы делали уже более сложные орудия труда, кроме того, они умели использовать огонь.

Двести тысяч лет назад по миру начали ходить неандертальцы. Впервые их останки были найдены в середине XIX в. в долине реки Неандер (откуда, собственно, и происходит их название), неподалеку от немецкого города Дюссельдорф. Неандертальцы уже гораздо больше похожи на современных людей. Они жили в пещерах, обрабатывали шкуры, делали каменные топоры и массу других орудий труда, куда более сложных, чем примитивные скребки. Объем мозга у них был таким же, как у нас, но структура гораздо примитивнее. Конечно, они были глупее нас, но ненамного. Они умели добывать огонь с помощью трения (попробуйте-ка, а?), у них появились вожди и шаманы.

Современный человек (Homo sapiens) увидел свет примерно 50 тысяч лет назад — сперва в Африке, потом в Европе. Обычно их называют кроманьонцами — этих людей, ничем существенно не отличавшихся от нас. Они охотились на мамонтов, делали луки и стрелы, приручали животных, обрабатывали землю. Они расписывали стены пещер, где жили, у них имелся свой родовой строй, своя примитивная религия. Поклонялись эти древние люди силам природы — ветру, воде, могучим зверям и, конечно же, солнцу. Со временем они научились строить дома и добывать металлы. Вот вроде бы и все.

Довольно удаленные друг от друга по времени этапы, не правда ли? Неудивительно, если учесть, что искать останки наших далеких предков ой как непросто. Они ведь не строили городов и храмов, они тихо бродили по земле и умирали, где придется. Большинство находок всевозможных „питеков“ носит случайный характер, лишь со времен неандертальцев результаты раскопок складываются в более или менее полную картину.

Как же нам соединить все этапы? Вероятно, по прямой линии. Из австралопитека получился питекантроп, из питекантропа — неандерталец, из неандертальца — современный человек. Так ученые думали лет пятьдесят назад, и так до сих пор пишут в книжках для дошкольников, чтобы не загромождать детям мозг. Но на самом деле за последние полвека ученые запутались еще больше. И вот почему.

• Во-первых, совершенно неясно, где же появился на свет первый человек. Австралопитеки жили в Южной Африке, питекантропы — в Восточной Азии… Обычно при ответе на этот вопрос историки берут среднее арифметическое и говорят: „где-то в Восточной Африке или Южной Азии“. Получается нечто вроде средней температуры по больнице, не находите?

• Во-вторых, находки археологов дают совершенно смехотворные цифры популяций австралопитеков и питекантропов. Сотня-другая особей, не больше. Да этого недостаточно не то что для развития, а для элементарного выживания вида!

Впрочем, один ответ на этот вопрос все же существует. Бели нанести на карту все места находок древних людей до неандертальца, они образуют широкую дугу по побережью Индийского океана. Создается впечатление, что „питеки“ жили в море. Это, разумеется, не так — ни плавников, ни жабр у них не было. Но вот самого моря, возможно, не было тоже. О том, что Индийский океан не существовал в обозримом прошлом, говорили много и часто. Одни считали, что когда-то тут был загадочный затонувший континент — Лемурия. Другие грешили на Антарктиду, которая, оказывается, „уплыла“ на юг и стала ледовым континентом сравнительно недавно.

Но даже это — не самое главное и интересное. Как показали новейшие исследования, неандерталец ну никак не мог быть предком кроманьонца. Почему — рассказывать долго и нудно, вы это можете прочесть в любой новейшей книге по истории первобытного общества. Неандертальцы тихо и спокойно развивались, их эволюция продолжалась бы еще сотни тысяч лет, если бы вдруг, параллельно с ними, не появились кроманьонцы, превосходящие их по всем параметрам. Вместо привычного и единственно возможного плавного течения произошел быстрый и необъяснимый скачок. Кроманьонцы — или homo sapiens, называйте их как хотите — некоторое время враждовали с неандертальцами, после чего полностью их победили и по большей части уничтожили. Некоторые энтузиасты говорят, что, загнанные в пещеры, неандертальцы выжили и продолжали свое развитие, и даже — что они существуют до сих пор: вспомним тех же снежных людей.

Объяснить все это возможно, по сути, только одним способом. Примерно 50 тысяч лет назад пришельцы из другой звездной системы решили вмешаться в ход земной эволюции. Возможно, они наблюдали за голубой планетой уже давно — мне это неизвестно. В любом случае, по столь же неясным причинам они захотели ускорить появление разумного человека. В качестве исходного материала был взят неандерталец. Что с ним сделали потом? Возможно, улучшили его генетическую структуру, подвергли какому-нибудь облучению… Но это — путь очень сложный.

Поскольку инопланетяне являлись (примем это как весьма вероятную гипотезу) гуманоидами, они были более или менее похожи на неандертальцев, что позволило им применить простое биологические скрещивание. Скорее всего, речь не шла о зачатиях в прямом смысле слова (хотя… кто знает?), скорее, были применены какие-то технологии искусственного осеменения. Это позволило практически в одночасье вывести новую, более развитую „породу“ людей. К которой, между прочим, принадлежим и мы с вами.

Передав кроманьонцам кое-какие первичные навыки, пришельцы отбыли на орбиту и стали ждать, когда же те построят свою цивилизацию. Очевидно, наши предки оказались довольно ленивы, и инопланетянам вновь надоело ждать. Выбрав подходящее место (им оказалась Атлантида — место идеальное с точки зрения климата, плодородия почв и наличия полезных ископаемых), они снова спустились с небес на землю и помогли людям создать высокоразвитую цивилизацию. Случилось это примерно 8–9 тысяч лет тому назад. Атлантам дали письменность, религию, научили ремеслам и сложным системам земледелия. Как происходило это „обучение“ — сказать трудно, а свидетельств на этот счет у меня никаких. Пусть каждый включит свою фантазию и сам подумает над этим. Возможно, андроиды, изображавшие из себя богов, были первыми правителями новой страны, силой подчинившими себе племена, а потом бережно передавшими власть в руки туземцев. Не исключено, что это были сами пришельцы, которые заодно провели второе „улучшение расы“ людей. Впрочем, значительных физических отличий от других представителей вида Homo sapiens атланты не имели, иначе у нас обязательно сохранились бы свидетельства об этом.