– Ключевое слово – раньше. – ответил Саша, сворачивая в сторону.

Я ничего не могу сказать, что ночной город был красив. С каждым часом становилось все меньше машин, пока они почти полностью не исчезли. Гасли в домах окна. Люди ложились спать. Только мы бродили по улицам, то отдаляясь, то приближаясь к дому. Саша колдовал осторожно, но я чувствовала его колдовство, когда он рассеивал призраков или уничтожал что-то темное и мрачное, которому не было объяснение, но оно было. С каждым часом внутреннее напряжение усиливалось. Опять пошел мелкий снег. В свете фонарей он казался искрами, что падали на землю. Раньше хотелось улыбаться при виде такой красоты, а сегодня он был неприятный и противный.

– И ты так ходишь всю ночь?

– Да. Никакой романтики. – ответил Саша. – Обычная грязная работа.

– Ты опять волнуешься?

– Немного. Пойдем в парк. – он взял меня за руку. Я уже начинала замерзать.

Темные тени. Их было с десяток. Они скользили по двум сторонам дороги. Быстрые и в то же время неуклюжие, медленные. Опасность. Впереди появилась фигура.

– Вроде не за нами. – задумчиво сказал Саша. – Но за кем-то наделенным силой. Подойдем?

– Как считаешь нужным. – ответила я, сама же тяжело сглотнула.

Фонари горели все так же ярко, но мне показалось, что стало темнее. Фигура не двигалась с места. Она словно ждала нас. Или мне казалось? Тени продолжали скользить по окрестностям. Они то появлялись, то исчезали. Одна из теней коснулась меня и на миг сжалось сердце, чтоб потом забиться в два раза быстрее, а от подскочившего пульса появился шум в ушах.

Фигура резко двинулась к одному из домов и растворилась в стене. Спустя минуту, она вернулась, держа в руках ребенка. Маленький комочек тихо плакал. Фигура провела над ним рукой и ребенок плакать перестал.

– Чего стоишь, Логод? Подходи или боишься? – девчачий голос звонко раздался над пустой улицей. Она откинула капюшон, который скрывал ее фигуру. Тени окружили ее молчаливыми стражами.

– Гончих отпусти, тогда и подойду. – ответил Саша. Тени зашевелились и разлетелись в разные стороны.

– Готово. Они все равно тебя не тронули бы без моего приказа.

– Тронуть может и не тронут, но холодом дыхнут. – ответил Саша. – Приветствую тебя.

– И тебе не болеть. – ответила девушка, почти девочка. Два веселых хвостика делала ее лицо моложе. Улыбка на губах и неестественно холодные глаза, мертвые глаза. Она посмотрела на меня. Я не отвернулась, хотя очень хотелось это сделать. Ребенок, завернутый в одеяльце, закапризничал. Она развернула цветастое одеяло. Малыш был очень маленький. Размером с ладонь, но живой. – Какой беспокойный.

– Чей? – спросил Саша. Я же не могла отвести взгляда от ее ладони.

– Магов. Нарушили равновесие. Пришлось забрать. Боялась, что будут сопротивляться, но понятливые оказались.

– Ему не холодно? – спросила я.

– Холодно. – девушка наклонила голову набок, смотря на меня. – Согрей, может и орать перестанет.

Она протянула мне одеяльце вместе с малышом. Не знаю почему я его взяла. Но мне было жаль малыша.

– А почему он такой маленький?

– Потому что слишком рано родился. Родители глупые оказались. Не смогли уберечь. Логод тебя зовут. Не слышишь что ли?

– Слышу.

– Так иди, а мы тебя догоним. – сказала девушка.

– Я скоро, – сказал он мне. Я лишь кивнула. Малыш все не мог согреться, поэтому капризничал. Я сняла шапку. Как раз ему заместо колыбели. Вместе с одеялом поместился.

– Пойдем Рита. – позвала меня девушка.

– Куда?

– Так вы в парк шли. Нам по пути. Меня Лютик зовут.

– Необычное имя.

– Это лучше, чем Лукреция. – ответила она.

– Может лучше Люта сократить?

– Люта? Можно и Лютой. Лютая, как зима. Тоже подойдет. – согласилась она. Мы не спеша шли с ней по улице. Вокруг скользили тени. А страх пропал. Это было странно. – Самый главный в жизни страх – я, поэтому больше тебе и не страшно.

– Что будет с ребенком?

– Побудет пока в вечности. Потом появиться пара, которая сможет его родить.

– Там холодно?

– Холодно. И страшно. Но пока для него родителей нет. Так что потерпит. Зато точно пополнит наши ряды. А так у него был выбор.

– Какой?

– Мог еще магом стать. Теперь будет души собирать. Неприятная работа, но нужная. – как-то наигранно весело, сказала она.

– Тебе не нравится?

– Нет. Такое не может нравиться. У вас есть жизнь, а у нас это повинность. – ответила она. Раздались хлопки. Звук тормозов. – О, неожиданно. Новая работа. Пойдем.

Спорить с Лютой я не стала. Мы свернули во двор. Около открытой машины лежал мужчина. Снег быстро окрашивался в красный цвет. Я хотела подбежать, чтоб посмотреть, что с ним, но Люта остановила меня.

– Уже не помочь. Его время пришло сегодня. – сказала она. – Можно не торопиться.

Вадим. Лицо в крови, как и куртка. Люта наклонилась к нему, беря за руку. Миг, и я увидела Вадима. Прозрачный на вид, но черты лица еще различимы, не как у тех призраков, которых Саша сегодня отправлял на покой.

– Рита. – он улыбнулся.

– Видишь, как удачно. Можешь с ней попрощаться. – сказала Люта.

– Я не хотел, чтоб так получилось. Думал, вместе будем. Ты мне нравилась. – сказал он. Вадим провел рукой по лицу, что отливалось синевой. – Столько сказать хотел, а сейчас все слова растерял.

– Нам не по судьбе было идти. – тихо сказала я.

– Да. Наверное. Жаль. Может, в следующей жизни... – он вздохнул.

– В следующей жизни у тебя другая невеста будет. Возможно, ее внучка. Кровь притянет. – сказала Люта. – Так что не расстраивайся. Там все лучше будет.

Он только кивнул и исчез. На душе было плохо. Слезы стояли в глазах, но не проливались. Жутко не было. Только обидно и жаль Вадима.

– Мы с тобой шли в парк, так что пойдем. У нас свой путь. – сказал Люта.

– Как ты к этому привыкла?

– Тяжело. Но у каждого из нас свое предназначение. Кто-то жизни спасает, кто-то их забирает.

– Это ребенок Коли и его жены? – набравшись смелости, спросила я.

– Мог быть их. Сейчас не чей. Ты не радуешься.

– А должна?

– Ну, как бы да. Он же тебя обидел.

– Так не по своей воле. Так получилось. – я пожала плечами. – И ребенок точно не виноват.

– Дети не виноваты в ошибках взрослых. – согласилась Люта. – Смотри, он затих. А у меня все орал. Не умею с детьми обращаться.

– Я тоже.

– Но у тебя получается. – ответила она. – Рита, а хочешь я тебе его отдам? В нагрузку? За шапку.

– Это как? – не поняла я.

– Мне все равно малыша девать некуда. А ты его воспитаешь. Матерью ему станешь. У тебя по судьбе одно количество детей, а будет на одного больше. Так как?

– А шапка тебе моя зачем?

– Уши мерзнут. – ответила Люта и рассмеялась.

– А давай.

– Договорились. – она остановилась передо мной. Раскрыла одеяльце. Малыш опять закапризничал. Люта провела над ним ладонью. Ребенок начал уменьшаться на глазах. Она взяла его и провела ладонью по моей руке. Одеяльце тут же исчезло. – А шапку мне.

Люта натянула мою шапку и весело посмотрела на меня. Только глаза оставались все холодные и тяжелые.

– Мне идет?

– Да.

– Ну и замечательно. Пойду в выходной перед ребятами дефилировать. – сказала Люта. Мы как раз подошли к парку. – А тут наши дороги расходятся. С тобой интересно общаться. Еще увидимся.

Она исчезла, как будто ее и не было. Я же ущипнула себя за руку. Нет, все это было не сон. Да и уши мерзли на морозе. Снег продолжал идти, покрывая дорожки чистым полотном. Я не знала где Саша. Часы показывали первый час ночи. Гулять по парку в такое время не стоило, но я все же решилась пройтись, в надежде, что где-то здесь я встречу Сашу. Можно было и домой пойти, но что-то останавливало меня. Поэтому я не торопясь шла по дорожкам, которые уже успела выучить наизусть.

Сказочны парк. Тихая ночь. Все было необычно ярко. Я слышала тихи шорох. Он напоминал разговор. Шепот толпы. Посмотрела по сторонам, но никого не было видно. В парке я была одна. Рука невольно сжала бляшку. Тепло от серебра успокаивало. Я свернула с освещенной дорожки туда, где были гуще кусты. Вроде в тех краях я уже однажды находила Сашу.