– Недавно увидев Эддисон на политической должности, я импульсивно попросил у отца старое кольцо бабушки. Везде носил его с собой, надеясь, что снова где-нибудь пересекусь с ней. Судьба распорядилась, чтобы я встретил ее сегодня, – Баррет с любовью улыбнулся мне. – Итак, я сделал предложение, и она сказала «Да».

И как доказательство достоверности нашей помолвки для виртуального мира, Баррет наклонил голову, чтобы поцеловать меня. Вместо быстрого прикосновения к губам, он решил купить их полноценным поцелуем. И хотя репортеры выкрикивали наши имена, а вспышки камер окружили нас, для меня мир растворился. Были только мы. Две пары губ слились вместе. Два тела растворились друг в друге.

В итоге, мы стали одним целым.

Когда Баррет, наконец, отстранился, я стояла контуженая, как после нашего первого поцелуя. Даже не берусь описывать, на что был похож поцелуй перед публикой со странным парнем, которого я типа ненавижу. Но это не было всего лишь притворством. Казалось, все стояли слишком близко ко мне, словно меня окружала стена из тел. Мой мозг был настолько переполнен, что практически отключился. Если вскоре я отсюда не выберусь, то у меня поедет крыша.

Почувствовав мою панику, Баррет обвил меня рукой, а потом сверкнул ослепительной улыбкой перед репортерами и камерами.

– Надеюсь, я все прояснил. На сегодня это все вопросы, на которые мы ответили. Вы можете связаться с моим PR-агентом, чтобы договориться о дальнейших интервью.

К счастью, лифт ждал нас, и Баррет поспешил внутрь. Тай и парень из охраны отеля закрыли нас от прессы. Когда двери закрылись, тонкая завеса спокойствия спала, и я привалилась к одной из стен. Я начала хватать воздух, как при полноценном приступе паники, охватившем меня, по крайней мере, я подозревала, что это был приступ паники. На самом деле, у меня ещё ни одного не было.

– Сделай пару глубоких вдохов и не зажимай колени, – приказал Баррет.

После парочки вдохов и выдохов, мое беспокойство начало медленно спадать. Когда отвела взгляд от пола, заметила, что Баррет смотрел прямо на меня.

– Лучше?

– Да. Спасибо. Камеры и вопросы... всего слишком много, – я сконфуженно покачала головой. – Прости за эту панику.

– Не извиняйся. Это был твой первый раз. Все сначала паникуют.

– Даже ты?

– Мне было пять, когда на меня впервые набросились папарацци, – усмехнулся Баррет.

– Думаю, это не одно и то же.

– На самом деле, ты справилась намного лучше меня.

– Но ты был ребенком.

– Я был хулиганом. Мама только родила Каролину, и папа взял нас с Торном с собой в больницу, чтобы проведать их. В основном, там была местная пресса, и я показал язык прямо перед тем, как заехать одному фотографу в подбородок, когда он сказал мне улыбнуться.

– Нет.

– О да.

Я рассмеялась.

– А что сделал твой отец?

– Он заставил меня сидеть дома с бабушкой, пока они с Торном ездили на игру «Янкис».

– Ауч.

Из «Давай–узнаем–друг–друга» домашки я поняла, каким большим фанатом бейсбола был Баррет и, что более важно, он готов был душу дьяволу продать за Янкис.

– Да, было бы легче, даже если бы он выбил из меня все дерьмо.

Лифт остановился на выбранном этаже. Когда двери открылись, нас ждали Джеймс и Берни.

– Дайте угадаю, вы видели новости?

– Да, видели, – Джеймс положил руку мне на плечо. – Ты в порядке?

– Все хорошо, сенатор Каллаган.

– Пожалуйста, зови меня Джеймс.

– Я только надеюсь, что мое первое столкновение с медиа не было полным провалом.

– А теперь выброси эту мысль из головы. Учитывая обстоятельства, ты выступила чудесно.

– Спасибо.

Когда Джеймс перевел взгляд с меня на Баррета, спокойное выражение его лица сменилось раздраженным.

– Я думал, что вам приказали оставаться здесь на протяжении выходных. И вот прошло всего несколько часов, а вы уже...

– Это был просто ужин. Нас же не поймали на выходе из какого-то бара, пьяных, в два часа ночи, – возразил Баррет.

– С этим ты более чем знаком, учитывая твой прошлый опыт, – отбил Джеймс.

– Ну спасибо, папа, – ухмыльнувшись, ответил Баррет.

– К счастью, в этот раз все обернулось в нашу пользу, но теперь, надеюсь, вы оба лучше осознали всю важность следования моим инструкциям.

– Да, сэр, я осознала, – ответила я, а Баррет просто кивнул.

Уголки губ Джеймса поползли вверх.

– А теперь идите в свою комнату и не выходите оттуда, пока я вам не скажу.

– Да ладно, – Баррет рассмеялся. – Я не слышал от тебя этой фразы с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Кроме того, пресса уже знает о нас. Что же может здесь навредить?

– Пока я просто отчитываю вас, но впредь хочу, чтобы мне сообщали, если вы захотите куда-то пойти, и я буду лично проверять, чтобы вы никуда не улизнули без Тая.

– Понял, – ответил Баррет.

– А теперь извините нас, мы должны минимизировать ущерб от вашего преждевременного объявления о помолвке, – сказал Джеймс.

Затем они с Берни зашли в один из ожидающих лифтов. Я ненавидела ощущение, что уже разочаровала сенатора Каллагана. Технически, это была идея Баррета, но мне не было пять лет. Я вполне была в состоянии сказать нет.

Когда мы направились в комнату, я ударила Баррета по руке.

– Эй, за что? – пожаловался он.

– За плохое влияние. Я говорила, что идти куда-то – плохая идея.

– О, простите, что развращаю вас, мисс Паинька, – игриво ответил Баррет.

– Я не паинька. Просто не люблю подводить твоего отца.

– Хмм, думаю, это делает тебя подхалимкой.

– Извини, что хочу сделать что-то хорошее для кампании твоего отца.

– Ты уже согласилась быть моим бременем следующие девять месяцев, – Баррет вытащил из кармана ключ-карту.

– Чувство взаимно.

Он ухмыльнулся, что немного растопило лед. Честно говоря, то, через что я сейчас проходила, было довольно ужасным.

– А что ты скажешь, если мы включим телевизор и посмотрим, что они о нас говорят? Учитывая мое эпичное импровизированное выступление, я отчаянно хочу посмотреть повтор.

Я забрала у него пакет с десертом, которому каким-то чудом удалось прибыть в место назначения.

– Думаю, мне нужно ещё несколько пироженок, чтобы выдержать все это.