- Пойми, ты и я, мы похожи. Оба без рода, различие лишь в том, что ты до сих пор носишь фамилию матери, я же отринул ее навсегда. Если мы не объединимся, дом Лайтвудов уничтожить вас всех! Подумай сама, златовласый барон знает тайну, брат и сестра, лишние соперники и мальчишка, он снова станет изгоем. Для таких как он место в цирке, - Флавиз подошел к Эриан и схватил ее за руки. Его лицо стало таким близким, а изо рта пахло алкоголем. - Я знаю твою слабость, для друзей ты сделаешь все, что угодно! Ведь нам не обязательно любить друг друга, мне всего лишь нужна твоя фамилия, - Флавиз притянул Эриан к себе и попытался поцеловать.

- Этому не бывать! - выкрикнула Эриан. Она вырвала свою руку и оцарапала ему щеку.

- Ах, ты мерзавка! - Флавиз одной рукой прижал щеку, другой с силой толкнул ее на землю. - Ты не понимаешь, от чего отказываешься, - он возвысился над ней. - Глупая девчонка! - глаза его полыхнули яростью. - Здесь нас ни кто не увидит и не услышит, - Флавиз опустился на колени и прижал ее к земле.

            Эриан начала дергаться и кричать, надрывая горло. Постыдные слезы страха покатились у нее из глаз.

- Да... Вот оно, лицо отчаянья! Ты будешь бояться меня всю жизнь, ибо я твой худший кошмар. Подумай еще раз, стоит ли этого твой отказ?

Эриан заскулила как маленький щеночек. Страх сковал ее сердце ледяными тисками, - Фэллан помоги! - только это и выкрикнула она. Девушка сжалась в "комочек" и закрыла лицо руками. И тут чья-то сила отбросила этого страшного человека.

- Убери от нее свои грязные лапы, - прорычал чей-то голос, но такой родной для нее. Эриан открыла глаза и увидела, как разъяренный Фэллан с силой ударил Флавиза кулаком в лицо.

- Эриан ты в порядке? Он ни чего тебе не сделал? - к ней подбежали Лют, Адель, Мерион и Мирелла.

            - Ты, мразь! - прошипел Фэллан. - Ты оскорбил честь леди Гантмарк и дома Равид, я вызываю тебя на дуэль, барон Лют Кристабард мой секундант! - к этому времени в сад уже выбежало много гостей.

- Я принимаю твой вызов! Бьемся до смерти щенок завтра на рассвете, на площади, - Флавиз сплюнул кровь. - Мальчишка, ты мой секундант!

- Я не...

- Ты не имеешь права отказаться! - рявкнул он. - Глупая девчонка, а ведь все могло обойтись иначе. Попрощайся со своим защитником, завтра он встретит свою смерть, и будет первым! - Флавиз поднялся с земли и, расталкивая гостей, скрылся из виду.

- Эриан ты в порядке? - к ней подбежал Фэллан и опустился на колени.

- Да, он не успел, - тихо прошептала она робким голосом и разревелась, уткнувшись лицом ему в грудь.

- Ну, все! Тише, тише, не плачь, все закончилось, - он начал гладить ее по головке, словно маленького ребенка.

             Фелисия Лайтвуд появилась, словно из неоткуда. Она шла гордо и нарочито медленно.

- Прошу простить меня леди Гантмарк за причиненные моим гостем вам страдания. Клянусь честью дома Лайтвудов, дом Грэмзи понесет за это ответственность, - на самом деле ей было очень стыдно за своего гостя. Мужчина ни когда не должен вести себя так по отношению к девушке, даже если она соперница. - Могу ли я для вас, что нибудь сделать?

- Все в порядке леди Фелисия, спасибо за вашу заботу, - Эриан попыталась встать, но предательская дрожь не позволила ей этого сделать. Фелисия и Фэллан тут же ей помогли подняться на ноги.

- Спасибо вам большое! - Эриан слегка поклонилась. - Простите меня, но я вынуждена покинуть ваш бал. Мне нужно побыть одной и привести себя в порядок.

- Как вам будет угодно, - Фелисия поклонилась ей в ответ. - Я распоряжусь, чтобы подали вашу карету, - она еще раз поклонилась и ушла отдавать распоряжения.

                Через некоторое время Эриан и ее друзья покинули дом Лайтвудов под всеобщие взгляды и поехали в таверну. А в теплой и уютной комнате Эриан рассказала произошедшую историю.

- Вот мерзавец! Да, как он только посмел? - Фэллан был в ярости. Он с силой ударил кулаком по стене.

- Успокойся друг мой, - Лют подошел к столу с вином и налил всем по бокалу. - Побереги силы, они тебе еще понадобятся.

- Да, что может этот старикашка? Он только и может, что мучить беззащитных, - Мерион выговорил эти слова с нескрываемым отвращением.

- Ты глубоко заблуждаешься Мерион, - Лют бросил себе в бокал щепотку пряностей. - Несмотря на свой возраст, Флавиз носит титул первого мастера меча нашего королевства. Еще ни кому не удавалось его одолеть в поединке один на один. А Фэллан всего лишь пятый!

- Не так давно, я был третьим мечом империи, но из-за королевской гонки мне пришлось оставить турнир, - Фэллан горько усмехнулся и отпил вина.

- Ты выбрал серьезного противника! - Адель подошла к брату и взяла свой бокал.

- Простите, это все моя вина!

- Ну, ну, брось лить слезы. Ты ни в чем не виновата, - Фэллан подошел к Эриан и обнял.

- Но как же, а вдруг он тебя убьет? Твоя смерть будет на моей совести!

- Перестань нести глупости. Все со мной будет хорошо! Я его одолею, вот увидишь! - Фэллан попытался поделиться с ней своей уверенностью.

- Но как? - заговорила вдруг молчавшая Мирелла.

- А вот это уже другой вопрос! - Фэллан почесал затылок, откинулся на спинку дивана и прижал Эриан к своей груди.

               Минут тридцать они сидели в полном молчании и просто пили вино. Каждый думал над тем, как одолеть первого мастера меча. И после долгих раздумий, Фэллан изрек свою мысль.

- Глухая оборона! - его голос разорвал тишину. - Только это и остается. Ждать пока он устанет, выгадывать момент, когда нанести смертельный удар.

- Это хороший план, но только не против него, - Лют налил себе уже третий бокал, но он совсем не пьянел. - Вспомни турнир три года назад. Помнишь, как он быстро прорвал защиту лорда Дервиша? Флавиз даже не успел вспотеть, как его меч оказался у горла противника.

- Я могу помочь магией. В той книге, которую ты мне дал, я вычитал пару усиливающих заклинаний.

- Спасибо Мер, но это не годится. Поединок должен быть честным, если узнают факт мошенничества, меня просто лишат всех титулов и изгонят. А в худшем случае просто казнят, если я убью его с помощью магии. Есть еще один вариант, но очень опасный. Заставить его ошибиться, заставить его думать, что он в шаге от победы. Иными словами попросту поддаться ему, и когда он потеряет бдительность, нанести решающий удар!

- Заиграешься в поддавки, он тебя убьет не задумываясь. Флавиз не дурак, чтобы повестись на такое, - Лют вновь развеял план Фэллана. - Идея хорошая, но очень опасная. Он может ранить тебя так, что тебе даже не понадобится играть с ним!

- Но я не вижу иного выхода.

- Тебе придется вспомнить, что такое третий меч королевства и сделать для победы все, и даже больше! - Адель сжала свои кулачки.

- Не знаю, поможет ли это или нет, но я вдруг вспомнила, что заметила, как он прихрамывал на правую ногу.

- Браво Эриан! - воскликнул Лют. - Еще как поможет, это наш шанс. Если у него есть какая-то травма, то Фэллан сможет его вымотать.

- Ладно, будь, что будет, я устал думать. Предлагаю немного развеяться, скоро начнется салют, и мы сможем насладиться им с балкона.

- Отличная идея! - все хором поддержали Фэллана, и вышли на балкон.

           Прохладный ночной воздух сразу же остудил их пылкие головы. Тревожные мысли исчезли, осталась лишь благодать и тишина ночи. Как вдруг эту тишину разорвал оглушительный взрыв, и небо окрасилось синими искрами. Затем еще один, небо стало ярко красным. Потом еще один и еще. Небо меняло цвета, а они стояли, обнимая друг друга по парам, и наслаждались зрелищем фейерверка. Тревога уступила место блаженству. Но все было еще впереди.

Глава девятая.Часть вторая.

***

            В это утро так и ни кто не мог заснуть. Все переживали за Фэллана и предстоящий поединок на смерть. Фейерверк закончился, и до рассвета оставалось всего пара часов. Вообще-то дуэли на смерть были запрещены в королевстве Эверленд и допускались лишь в тех случаях, когда запятнанную честь можно было отмыть только кровью. Правила поединка разрешали использовать любое оружие, каким владели дуэлянты и запрещали использовать какие либо доспехи и защиту. Все решало мастерство сражающихся. И преимущество было явно у оппонента Фэллана - Флавиза. Вот уже пять лет он носил звание первого мастера меча! И сейчас Фэллан тщательно готовился.