- А если я не хочу?

- Тебе придется! У тебя просто нет выбора, - Адель взяла ее ладонь. - Завтра прибудут наши родители, и через пару дней тебя представят ко двору. Отец Фэллана не упустит этой возможности. Он возьмет тебя под свое покровительство, так как род Гантмарк прекратил свое существование за те шестнадцать лет, и ты осталась одна в своем роде. Это передвинет нас на вторую позицию, а ты станешь еще одной претенденткой на трон в нашем роде. К тому же это единственный способ вернуть твоего друга, если ты откажешься, то он останется в застенках дома Грэмзи навсегда! Ты можешь воспользоваться правом королевского голоса и потребовать снять с него все обвинения и вернуть его во дворец.

- А, что будет с ним, когда он вернется?

- Скорее всего, его назначат твоим пажом и приставят его к тебе в качестве личного охранника ведь он настоящий маг. За ним будут тщательно следить, и когда настанет час, он сыграет свою роль, которую ему отведет отец Фэллана. Но это уже не наш уровень! Я осмелюсь предположить, что граф Маер сделает ему такое предложение, от которого твой друг не сможет отказаться. Всего лишь один маг может кардинально изменить военное положение нашего дома!

- Значит мы все марионетки одной большой политической игры? - Эриан горько усмехнулась.

- Да, это истина, которую ты должна усвоить. За нами всегда буду стоять люди, которые будут дергать за нужные ниточки. И еще одно! Если ты примешь свою судьбу, то потом, когда ты обретешь достаточно власти, ты сможешь отчистить имя своего отца! Это того стоит! А сейчас пора привести тебя в надлежащий принцессе вид, - Адель поднялась и повела Эриан в мыльню.

Глава третья.Часть вторая.

 ***

              Утром следующего дня Эриан проснулась от громких звуков трубачей, возвещавших о прибытии важных гостей. Это были граф Маер Равид и его супруга госпожа Вильгельма Равид. Они въехали в огромные ворота королевского двора на большой, черной карете, украшенной золотом, изнутри обшитой красным бархатом, и запряженной четверкой ослепительно белоснежных коней. Отец Фэллана имел звание маршала королевских войск и был одет всегда строго по военной форме. Его супруга, госпожа Вильгельма, наоборот любила выделиться из толпы и носила пеструю одежду. На этот раз она прибыла во дворец в платье телесного цвета с широкой юбкой и откровенным декольте, в котором красовались бусы из настоящего заморского жемчуга.

             - Ты уже проснулась? - в комнату Эриан постучалась и вошла Адель.

Спальню для леди Эриан Ди выделили по-настоящему королевских размеров. Огромная, даже не смотря на обилие искусно сделанной мебели, она могла вместить в себя человек двадцать пять - тридцать. Эриан лежала на двуспальной кровати, огороженной со всех сторон, белыми шелковыми занавесками, и не хотела даже шевелиться. Настолько сладок был ее сон за последние несколько дней. Из огромного, настежь открытого окна, вело теплым летним ветерком и сладким запахом вишневого сада.

- Да, госпожа, - ответила Эриан, томно потягиваясь на кровати.

- Прошу, можно просто Адель! Ведь мы теперь не просто знакомые. И я надеюсь с тобой подружиться!

- Очень приятно Адель, я тоже на это надеюсь. А кто это прибыл в такую рань? - Эриан отдернула штору и присела на кровати.

- Это, дорогая моя, наши родители. И сейчас предстоит самое сложное - с ними познакомиться! Моя матушка еще ничего, вы с ней быстро поладите, но вот граф Маер - это другое. Он человек полностью преданный военному делу, поэтому с ним бывает трудно общаться даже мне. Вот, я подобрала тебе несколько платьев, сейчас померим и пойдем в гостиную. Знакомство пройдет за завтраком. Там мы и обсудим твое дальнейшее будущее.

- Ой - ёй, я совсем не знаю правил королевского этикета. Меня воспитывали как достойную леди, но не королевскую особу!

- Не переживай, держись меня и Фэллана и все будет в порядке.

- Спасибо Адель, а то я так волнуюсь.

- А вот на счет платья, я думаю, тебе подойдет вот это, цвета лазури! И да, вот еще, - Адель протянула Эриан шкатулку с ожерельем, - оно твое по праву, носи его и не снимай.

             Минут через десять Эриан облачилась в выбранное платье, и действительно оно было идеальным. Лазурный цвет приятно гармонировал с ее рыжими волосами, легкий вырез на груди придавал изящества, а ожерелье, в виде бабочки, только подчеркивало ее грудь. Адель быстро завила ей волосы к верху и вставила серебряную шпильку.

- Вот так-то лучше, хоть сейчас на бал. Мой брат будет шокирован. Кстати, кажется, он к тебе не ровно дышит! - Адель лукаво улыбнулась и стрельнула глазками.

- Ой, да перестань! - смутилась леди Гантмарк и они громко рассмеялись.

- А если без шуток, - Адель сделалась серьезной, - ты, ведь знаешь, что он должен сделать! Если ты обидишь моего брата, я тебе этого ни когда не прощу!

Эриан перестала смеяться, на секунду в глазах встала пелена приятных воспоминаний, - не беспокойся, я никогда не сделаю этого без его желания или чтобы улучшить свое положение, даже если буду желать всем сердцем! Я не из тех подлых дамочек, которые пойдут по головам!

- Это приятно слышать, - Адель тепло улыбнулась и взяла ее за руки. Значит, я могу довериться тебе! Ну, хватит рассиживаться, нас уже ожидают.

               Они спустились вдвоем со второго этажа на первый, где их ожидали Фэллан Равид и Лют Кристабард. Аделена передала руку Эриан своему брату, а свою руку подала барону.

- Вижу, вы решили к нам присоединяться барон Кристабард.

- Конечно дорогая моя! Этого нельзя пропустить, меня страсть как распирает узнать, что будет дальше. Идемте господа и дамы, стол уже накрыт и ваши уважаемые родители только нас и ожидают.

          Идя рука об руку, они миновали холл и направились по длинному коридору в гостиную.

- Эриан, ты изумительно выглядишь, - шепнул ей Фэллан на ушко.

- Спасибо! Надеюсь, я им понравлюсь? - смутилась Эриан.

- Конечно дорогая! - Фэллан поправил правую  манжету своего длиннополого сиреневого камзола, расшитого золотыми узорами на спине и рукавах. В этот раз он надел свой самый не любимый цвет, но чтобы приятно гармонировать рядом с Эриан, решил пойти на жертвы.

          - Вы прекрасная пара, - Лют слегка поклонился Эриан и Фэллану. Прямо хоть сейчас под венец, - улыбнулся он.

Адель тоже улыбнулась, элегантно прикрыв улыбку рукой.

- Ты опять за свое, - фыркнул молодой лорд. - Лучше скажи, когда будем гулять на твоей свадьбе?  Ты ведь старше меня на два года, того и гляди начнут, судачит о тебе по углам, - Фэллан не удержался вставить шпильку в адрес друга.

- Кстати, вы тоже отлично смотритесь, - Эриан поддержала Фэллана.

Аделена и Лют переглянулись, а потом в один голос запротестовали, - мы не пара!

Хотя было очевидно, что они друг другу нравятся.

             Пройдя по длинному коридору, они оказались перед большой резной дверью. Фэллан хотел было толкнуть ее, но Эриан его притормозила.

- Погоди, дай собраться с духом!

- Вечно все ровно здесь не простишь, - Фэллан Равид открыл двери гостиной и потащил за собой враз остолбеневшую леди Гантмарк. За ними вошли Адель и Лют.

- Отец, матушка, позвольте вам представить леди Эриан Гантмарк, наследницу Эдилин Гантмарк, - Фэллан галантно поклонился, а Эриан сделала книксен. Их примеру последовали  Лют и Адель.

- Очень приятно! Фэллан, что ты стоишь, проводи леди за стол, - граф Маер встал из-за стола и в свою очередь тоже поклонился. Дамам по правилам этикета разрешалось не вставать, и поэтому Вильгельма Равид просто воскликнула, - Эриан, дорогая, вы просто обворожительны.

            Не молодая госпожа Вильгельма для своих лет выглядела очень даже молодо. Ухоженное лицо, бархатная кожа рук, яркий взгляд. Все в ней говорило, что она просто пышет жизнью. Фэллан и Лют усадили своих дам за стол и присели рядом сними каждый по правую руку. Эриан тут же растеряла всю уверенность, лишившись его опоры. Она бегло пробежала взглядом по столу и еще больше растерялась. Это был действительно завтрак по-королевски. Яйца, фаршированные креветками, салат из свежих овощей и гусиной печени, закуска из баклажанов в виде павлиного хвоста, мясные рулетики, начиненные сыром, фрукты, виноград, яблоки, вишня, несколько графинов легкого сливового вина и еще блюда названий, которых она даже и не знала. Стол просто ломился от изобилия закусок и блюд.