- Ну разумеется.Ушли.Я за ними закрыл.

- А где течь была?

- В ванной,в углу.

Она подумала о чем-то немного.И вдруг спросила:

- А кому вы ещё ключ давали?

Ну,час от часу не легче.И в самом деле,она не в себе.Я нахмурился.

- Я его вообще никому не давал.Сам открыл дверь и сам закрыл.А что? Стряслось что-нибудь? Неужто... обокрали? - у меня постепенно начала отвисать челюсть.

Она посмотрела в пол,потом зачем-то пугливо оглянулась и снова уставилась на меня.

- У меня лежит кто-то на диване.

- Как это... лежит на диване? - теперь я обалдело уставился на нее.

- Не знаю.Я боюсь к нему подойти.Он,кажется,мертвый.

- Да ты что?! А дверь? Она открыта была или закрыта?

- Закрыта.

- Заперта?

- Заперта.

Тут мы поглядели друг другу в глаза и я понял,отчего они у неё неподвижные и круглые: она была в ужасе.

- Идем-ка,посмотрим, - я решительно мотнул головой.

Мы спустились на четвертый этаж.Дверь была приоткрыта.Милейшая соседка приостановилась,мельком глянула на меня и вежливо пропустила вперед.

Осторожными шагами прошел я в коридор.Там остановился и посмотрел направо,в сторону кухни.Никого.Буквально на цыпочках добрался до двери в комнату и остановился в проеме.Слева в углу стоит большой полированный шкаф,на противоположной стене висит огромный,веселой расцветки ковер; справа вдоль стены расположился изящный диван.На боковой стенке его лежали большие мужские ноги в ботинках.В воздухе стоял чуть уловимый тошнотворный запах.

Я ухватился за косяк двери и замер на месте.В мертвой тишине комнаты явственно,почти материально ощущалось что-то зловещее.

* * *

С минуту я,не отрываясь,смотрел на ботинки.Потом подошел к дивану.На нем лежал мужчина крупного телосложения.Глаза его были полузакрыты,рот оскален в какой-то непонятной усмешке,на левой скуле багровел синяк.Правая рука была подвернута за спину.Я наклонился над ним,чтобы увидеть,где левая.Она была вытянута вдоль тела,пальцы её,синие и распухшие,растопырены в разные стороны.

Я медленно покачал головой.Наверное,не усмешка на его мертвом лице.Скорее всего,гримаса страдания.Ну и чудеса...

- Мертв...

- Так вы никому ключ не давали? - спросила за спиной хозяйка почему-то скороговоркой.

- Да нет же,Бог ты мой! Чего ради...

- Что делать будем? - перебила она,безусловно,теперь уже возлагая на меня ответственность за все дальнейшие действия.

- В милицию звонить, - хмуро ответил я и снова взглянул на мертвого мужчину. И тут увидел то,что пропустил - от растерянности - в первый раз: его светлые кудрявые волосы,беспорядочной волной лежавшие на диване.

- Погоди-ка.

Я снова наклонился над диваном,вглядываясь в мертвом лицо.Хм... Да,оно сильно изменилось,оно было обезображено гримасой,но... чем-то неуловимым мне знакомо.Те же волосы,те же резкие,грубые,словно вырубленные топором черты... Но как он здесь оказался? И что с ним произошло?

- Ты знаешь,кто это? - удивленный донельзя задал я дурацкий вопрос.Откуда ей знать?

- Откуда я могу знать? - как эхо откликнулась она.

- Это сантехник,который ремонтировал твою трубу.

- Что вы говорите? - изумилась она. - Сантехник! Как же он сюда попал?

- Не имею понятия.Никак не должен был попасть.Тут что-то совершенно невероятное, - и я в изумлении поднял плечи,демонстрируя полное непонимание.

Она повернула голову,уставилась на диван и глаза у неё снова изменились: стали опять круглыми и неподвижными.

- Все, - сказал я решительно, - идем ко мне.Звони в милицию.

Мы поднялись наверх.По телевизору лохматый мужик другой уже наружности рассказывал анекдоты.Я его выключил.Телефонное сообщение о кошмарном событии на четвертом этаже дома номер такой-то, было сделано.Ничему не удивляющийся дежурный обещал прислать машину весьма срочно.Соседка ушла к себе.

Прошли долгих два часа.Милиция не появлялась.Вернувшуюся из гостей жену я посвятил в подробности происшедшего и мы тихо обсуждали самые невероятные версии того,что случилось.

В самом деле,все было чрезвычайно загадочно.Как злосчастный слесарь проник в закрытую квартиру? С помощью отмычки? Но тогда...О,тогда его намерения носили явно уголовный характер.Квартиру решил почистить,домушник кудрявый.Но что с ним,однако,произошло? Тут нам одновременно пришла в голову следующая мысль: внезапно вернулись хозяева - сама хозяйка или её сынок, - и... того, значит,бабахнули,к примеру,из газового пистолета,а потом шарахнули по голове.Теперь же она ломает комедию.Но как домушнику удалось так аккуратно упасть на диван? Вот в чем загвоздка.Ни худосочная соседка,ни её сухощавый парень не смогли бы его туда затащить,не надорвавшись.Да и к чему им это? Нет,не похоже на правду.Кроме всего прочего,этот крупный мужчина должен был подготовиться к встрече с хозяевами - он ведь,небось,слышал,как открывали дверь...

Тут мы сами услышали шарканье нескольких пар ног,поднимавшихся по леснице,и вслед за тем раздался звонок.

На пороге стояла милиция.Их было трое.Небольшого роста,широколицый,с капитанскими погонами спросил:

- У вас телефон в квартире?

- У нас.

- В милицию женщина от вас звонила?

- Да.Проходите.

- Иди на четвертый, - велел капитан высокому,с неуклюжей фигурой милиционеру в форме,а сам с худощавым мужчиной в штатском прошел в квартиру.

Сели,быстро и внимательно оглядевшись.

- Прошу вас,расскажите,что вы знаете о происшествии в квартире Перепадистой.Вы там были? Про вас она говорила?

- Был.Про меня.Вообще-то,много знаю, - похвастал я. - Даже,может быть,больше,чем она сама.

- Очень хорошо.Поделитесь с нами, - подбодрил капитан.

- Угу. - Я вздохнул,облегчая дыхание для большого монолога. Значит,так.Два дня назад к нам пришли сантехники ремонтировать трубу...

- Это как-то связано с сегодняшним? - удивился капитан.

- Связано.А разве она сама вам об этом не говорила? - удивился,в свою очередь,я.

- Рассказывайте, - кратко ответствовал капитан и уставился на меня очень пристально.

На секунду я запнулся.Отчего же она промолчала об этом? Чтобы самой не говорить ничего с чужих слов? Но ведь это событие касается в первую очередь её,а не меня.Ну и хитрая баба...

Штатский поднял подбородок,вытянул шею и тоже смотрел на меня,не отрываясь.

- Так вот.У меня был ключ от её квартиры, - начал я и вдруг сообразил,что после этих-то слов именно я,самым естественным образом,стану объектом пристального внимания милиционеров. Ай-я-яй... Вот влип.Может,поэтому и промолчала соседка? Чтобы дать мне возможность самому проговориться.Но останавливаться теперь уже никак нельзя,и врать тоже,чтобы не вызвать явного подозрения.И я,мотнув головой,довольно связно рассказал обо всем,что было.

Выслушав,капитан переглянулся со штатским.

- Вы уверены,что это труп сантехника?

- Да.Я его узнал.Он что,убит?

- Вскрытие покажет.Он не возвращался снова в эту квартиру? В тот же день или на следующий.

- Нет,наверное.Впрочем,не знаю.Я не слышал,чтобы дверь открывали.

- Но ключ от неё у вас не просил?

- Нет,что вы.

- А кто-нибудь еще?

- Да никто не просил.Кроме самой Перепадистой сегодня.

Штатский шевельнулся.

- Еще такой вопросик.Вы раньше знали этого сантехника? - спросил он гортанным голосом.

- Нет,не знал.

- А за последние дни не встречали где-нибудь его? Может,разговаривали случайно? Или видели с кем-то?

- Нет,не разговаривал.И не встречал, - ответил я с печальным вздохом,потому что понял,что наш разговор обрел тенденцию вертеться исключительно вокруг моих несуществующих взаимоотношений с этим несчастным.

- Может,издали? С кем он был? Это важно, - убеждал штатский.

- Да не встречал я его, - сопротивлялся я. - Понимаю,что важно.Но не видел.

- Так.Еще вопрос, - у капитана была довольно быстрая реакция. - Вы не удивляйтесь,у нас такая работа. - И он снова уставился на меня своим фирменным пронзительным взглядом. - После того,как Перепадистая позвонила от вас,вы выходили из квартиры?