- Садитесь, - сказала она.

- Это что-нибудь совсем иное, чем то, что я знаю? - спросил Хормак, удобнее усаживаясь в кресле.

- Единственное существенное изменение - заговорила она, и мужчина поднял глаза от пульта управления, - это направление движения.

- Сфера дйствия?

- Тысяча лет. Но будущее может оказаться опасным. Поэтому я советую вам путешествовать по этапам. Сначала день, потом год, десять, двадцать, пятьдесят, век. Большие скачки требуют тренировки.

- Очень хорошо, - сказал Хормак, маневрируя кнопками. - Значит, для начала двадцать четыре часа... До свидания!

Он потянул за хрустальный рычажок. Девушка в белой тоге смотрела на него ясными голубыми глазами, и вдруг исчезла. В остальном ничто не изменилось, и Хормак ничего особенного не почувствовал, словно бы предпринимал одно из своих обычных путешествий в прошлое. Но тут он вспомнил, что Риана ждет его к обеду, и наклонился над пультом, чтобы нажать на пространственную кнопку. И в этот момент увидел себя - с морщинами, которых у него никогда не было, с поседевшей головой он входил в кабину через биопроход в металлической стене .. . Побледнев, он зачарованно смотрел на нового Хормака.

- Вот так встреча! -воскликнул он хрипло.

Но человек, пришедший из будущего, молчал. Он казался измученным, согнувшимся под бременем лет.

Помутневшие глаза, окруженные синяками, избегали его взгляда. Потом безнадежно уставились на Хормака.

- Посмотри на меня, - шепнули иссохшие губы. - Целый год, все время, все время... Ты знаешь, что значит все время? Знаешь, что значит, когда больше невозможно терпеть?

- Почему? - спросил Хормак, ужасаясь тому, что ждет его в будущие годы, внезапно сжавшиеся, чтобы столкнуть два его образа во времени.

Но услышал лишь взрыв полузадушенного плача.

Пораженный, он следил за рукой другого, которая тянулась к карману. Хотя рука дрожала, серебристый ствол быстро сверкнул и пуля попала прямо в цель.

И, прежде чем упасть, все с тем же удивленным выражением на лице, он увидел, как его убийца почернел.

На какую-то долю секунды он стал похож на негатив старой фотографии, потом рассеялся, и в кабине остался лишь бездыханный труп, который он освободил от его прошлого и будущего.

В помещении, обшитом розовой панелью, рамы ониросинтезов пустовали. Когда зажегся зеленый огонек лампочки, девушка в белом заговорила в микрофон, скрытый в стене: - Задание выполнено: неприспособляемый в будущем Хормак самоуничтожился.

- Отстегнитесь, - ответил голос, и Работница Времени поднесла руку к пряжке на плече.

И тут же упала на стул, подлетевший для того, чтобы принять ее рассыпавшееся на члены тело. Свет погас.