– А где они сейчас? ― с неподдельным интересом спросил Нейт.

Девушке вдруг захотелось выложить всю правду, поделиться болью, снять с себя груз ответственности.

– За границей, ― не рискнула она откровенничать, бросила кроссворд и встала. ― Посмотри на время. Ты, должно быть, смертельно устал.

– Ты что-то бормочешь. ― Нейт тоже поднялся, схватил девушку за руку и потянул к себе. ― Это очень чувственно, а наблюдать за тем, как ты ешь ризотто, ― одно удовольствие, ты растягиваешь сыр, наматываешь его на палец…

Чувственно? Он наблюдал за тем, как она поглощает пищу, и нашел это привлекательным? Ммм… теперь нужно следить за речью, оказывается, ее слушают.

– Ах…

– Я хочу остаться, Крисси, но не думаю, что это будет разумно. ― Он горько усмехнулся. ― Не уверен, что могу оставаться джентльменом.

– О… ― Нейт уже шел к двери, прежде чем Крисси смогла хоть что-то выдавить из себя. Его комментарии по поводу сексуального бормотания, а также откровенное признание, что он желал бы провести ночь в одном доме с ней, ввели девушку в состояние ступора.

– Стоит ли мне знать, что ты думаешь об этом? ― Нейт развернулся и, быстро приблизившись к ней, провел пальцем по нежной щеке. ― Или я пожалею, если спрошу?

– Ты пожалеешь… ― Она чувствовала, как ее затягивает в омут нежности, хотелось отдаться на милость этим пальцам.

– У меня не было права спрашивать тебя о содержимом сумки. ― Нейт резко опустил руку и сделал шаг назад. ― Прости.

– Почему же тогда ты спросил? ― Щеку приятно пощипывало от его прикосновения.

Некоторое время он молчал, не решаясь ответить честно.

– Неважно, я заеду за тобой утром в десять. Навестим Генри в больнице.

Больше не оборачиваясь и не возвращаясь, Нейт покинул квартиру.

Я не хочу ехать с ним в больницу.

– Не люблю самоуверенных самцов.

– Согласна. ― Софи дернула прядь волос.

– Ой. ― Крисси потерла голову. ― Что ты делаешь?

– Извини. ― Софи отпустила прядь. ― Я буду внимательнее.

Надрывно зазвенел звонок, Крисси подпрыгнула, и Софи пришлось толкнуть ее, чтобы она опустилась на табуретку.

– Интересно, кто это. Я никого не жду.

– И я тоже. ― Белла перестала делать упражнения для осанки, набросила недавно сшитый модный балахон на спортивный костюм и направилась к двери.

Крисси внезапно запаниковала, подлетела к двери и шикнула старшей сестре. Белла округлила глаза, но подошла ближе. Звонок снова зазвенел.

– В чем дело? ― прошептала Белла.

– Это Нейт. Он решил отвезти меня к Генри. ― Крисси вернулась к стулу, чтобы Софи закончила с ее прической. ― Скажи ему, что меня нет.

– Ладно, ― Белла нахмурилась. ― Как скажешь.

Она прошла в коридор и распахнула входную дверь.

– Доброе утро.

– Привет, я приехал за Крисси, ― глубокий мужской голос разнесся по комнате. ― Мы договорились навестить Генри.

Крисси боролась с острым желанием встать на колени и, прячась за мебелью, проползти в спальню. Что происходит? Пять минут назад она собиралась поехать с Нейтом в больницу и в машине попросить его прекратить свои преследования. А сейчас хочет укрыться за дверью подальше от его соблазнительных губ…

– Могу я войти и подождать? ― спокойно поинтересовался он.

Крисси рванулась вперед, Софи дернула ее за волосы и хмыкнула.

– Стой, я почти закончила.

– Ты говорила это час назад. ― Девушка увидела, как высокая фигура мелькнула в проеме двери. Почему Белла не может просто избавиться от него?

– Крисси не может подойти, ― ответила Белла, пытаясь закрыть дверь.

– Софи, ты закончила? ― Девушка извивалась на табуретке.

– Почти, а в чем проблема? Почему ты не хочешь поехать с ним? ― Сестра отступила назад. ― Ты выглядишь великолепно.

Софи готовилась к великой профессии парикмахера и тренировалась на знакомых, друзьях и ближайших родственниках.

– Сколько цветов ты использовала?

Но сестра уже скрылась в ванной.

Крисси не могла сдержать любопытства, поэтому заглянула в щелочку в двери. У Беллы был совершенно остекленелый взгляд, Нейт переминался с ноги на ногу.

– Вы сами сшили этот халат? ― Белла за ночь смастерила пеньюар. Все же она ужасная балаболка. ― Он очень… цветастый.

– Да, этот материал ― подарок Крисси. ― Белла прищурилась. ― А почему вы спрашиваете?

– Просто так. ― Крисси видела, как Нейт осторожно просовывает ногу в щель двери, заставляя Беллу двигаться назад. ― Вы сказали, что Крисси нет дома, но мне кажется, я слышал ее голос.

– Крисси нет… она… понимаете ли… ― Белла загородила ему проход худой изящной рукой. ― София еще в пижаме.

– Ладно. ― Крисси внезапно появилась на пороге и распахнула дверь шире. ― Я решила, что поеду с Нейтом. ― Пришло время все прояснить. Пусть не думает, что может запугать ее в ее же собственном доме.

Белла зло стрельнула глазами в сестру и, тряхнув головой, удалилась в спальню.

Нейт молча взирал на волосы Крисси минуту, две, три. Тишина.

– Твои волосы, ― прошептал он.

– Что с ними? ― Крисси поднесла пряди к глазам. ― О боже. ― Волосы переливались всеми цветами радуги: фиолетовый, зеленый, оранжевый. Краска смоется, Софи не применяла аммиак.

– Ты… они… гм… ― Нейт указал рукой на ее голову. ― Они длиннее, чем я думал.

Не такое уж большое оскорбление.

– Ну и что, мне нравятся длинные волосы. ― У Крисси с волосами был продолжительный роман на грани обожания и ненависти. Если бы еще они были прямыми, как у сестер, а то вились дикими кольцами, и цвет был грязно-коричневым.

Мама перестала водить ее в парикмахерскую, когда ей исполнилось восемь. Крисси догадывалась, что если бы отстригла волосы, то на голове имела бы пушистый шар, поэтому носила их длинными. Обычно она закалывала их или завязывала узлом на затылке. На сей раз восхищенные взгляды Нейта потешили ее самолюбие и заставили почувствовать себя очень сексуальной.

– Времени на перекрашивание нет. ― Девушка подхватила сумку и пальто. ― Софи учится на стилиста и практикуется на мне. Она обидится, если я не оценю ее работу и завяжу их, чтобы никто не видел.

– Мне нравится, когда они распущены. ― В его искренности не приходилось сомневаться, лицо сияло от восторга.

Она чувствовала его влечение каждой своей клеточкой.

– Следует поторопиться, иначе мы опоздаем. ― Голос предательски дрогнул. Крисси повесила сумку на плечо и холодно посмотрела на Нейта. Она очень надеялась, что взгляд был холодным и надменным. ― Хорошо, что ты заехал за мной, Нейт, в машине мы можем…

Казалось, он потерял способность слушать, все его внимание сосредоточилось на ее губах. Внезапно он поднял руку и дотронулся до ее волос.

– Туман занавесит окна, мы сможем предаться…― едва слышала она его бормотание.

Крисси, решив переключить его с лирики на прозу, демонстративно поднялась на цыпочки и взглянула на улицу из-за его плеча.

– Я не вижу никакого тумана, но мне хочется обсудить несколько вопросов из вчерашнего кроссворда.

– Хм. ― Его лицо покраснело, но то был не румянец смущения, а бесстыдная вспышка желания.

У Крисси мурашки побежали по спине. Она нацепила очки и решительно двинулась к выходу.

Как только они очутились в машине, Крисси приступила к боевым действиям.

– Я здесь потому, что хочу поговорить с тобой, а не потому, что твои поцелуи свели меня с ума.

– На самом деле я думал…

– Не прерывай меня. ― Сегодня она не позволит ему одержать вверх, очаровать ее, увлечь на край бездны, сегодня она не потеряет контроль над ситуацией. Он предатель, и она поступит с ним как с предателем.

– Ладно, Крисси, я слушаю, ― недовольно проговорил он и повернул ключ зажигания.

– Отлично. Первое: я хочу быть уверена, что ты ни слова не скажешь Генри о кроссворде.

Узнай Генри об их трудах, он бы стал нервничать, захотел бы присоединиться.

– Твой секрет умрет вместе со мной, ― Нейт чиркнул большим пальцем по горлу.