XXI. 396:007 универсального галактического времени. Лаборатория "Дельта" Центра исследований будущего Международной социологической ассоциации.

Виктория Мутти уже целых пять лет работала ассистенткой у профессора Кристофера Эриксона, однако не переставала удивляться широте его интересов. Да и внешне он был весьма привлекателен. Голубые, удивительно молодые (хотя профессору исполнилось пятьдесят шесть) глаза светились умом. Он постоянно вынашивал грандиозные задачи. И решал их четко, красиво. В споре выдвигал гипотезу за гипотезой, на лету схватывал чужую мысль, после чего или отвергал ее, или же выдвигал четкую программу действий. Биофизик и космолог, нейропсихолог и математик, он слыл корифеем теоретической физики, но не хуже любого экспериментатора мог спаять нужную ему схему. Последние изыскания Эриксона вылились в необыкновенную, но цельную концепцию Вселенной, путь в которую проходит через человеческий мозг. Выдвинутая им гипотеза послужила толчком сначала к теоретическим исследованиям, а затем и к экспериментам в лаборатории "Дельта" (ее назвали так в честь Дельтапринципа, на котором Эриксон строил свою теорию Вселенной). Этот парадоксальный, казалось бы, полный неразрешимых противоречий принцип привлек к себе многих. Недостатка в добровольцах не ощущалось, хотя за спиной их частенько называли сумасбродами. В команду "Дельта" отобрали только пятерых. Правда, после того, как Сергей Белов вернулся из зоны "ИКС" и доставил кое-какие сведения, сформировали еще три команды: "Омега", "Пси" и "Тета". Несмотря на все неудачи, опыты будут продолжены. Иного выхода нет. Человека и его разум ничто в таком деле не заменит. Но то, что случилось с Ярославом... Он все еще вспоминает какую-то Олу, путает с ней ее, Викторию. От чувства бессилия, безысходности ей хотелось кричать. Ни на минуту не покидало чувство вины за последний эксперимент. Ведь не кто-то другой, а она сама отвечала за вторую фазу Перемещения. Может, именно поэтому ее вызывает шеф? Молча открыв дверь, секретарша пропустила Викторию в кабинет. Эриксон встал из-за стола, взял под руку, галантно усадил в кресло, а сам снова вернулся на свой "капитанский мостик". И погрузился в чтение толстого отчета, нервно выбивая пальцами какую-то мелодию. Казалось, он совсем забыл о своей ассистентке. Эриксон вдруг перестал барабанить, поднял седую голову и усмехнулся. Однако улыбка получилась неестественной, и профессор согнал ее с лица. - Итак, вы решили покинуть лабораторию? - Вас это удивляет? - Удивляет... Девчонка! - взорвался вдруг Эриксон.- После первой же неудачи?! Вы же знали, на что идете... Он поднялся так стремительно, что кресло едва не перевернулось, и стал ходить по кабинету. Виктория видела его таким впервые. - У нее, видите ли, чувствительная натура! - гремел Эриксон.- Вместо того чтобы помочь - мне, нам, лаборатории,- она паникует!.. - Наша работа слишком жестокая... - Жестокая!.. Да, нашим людям иногда не везет. Но вы подсчитывали, сколько астронавтов не вернулось на Землю? Вам ли объяснять, что если мы доведем эксперименты до конца, то сможем полностью отказаться от космических кораблей, полеты на которых всегда связаны с риском для жизни... Конечно, было бы просто великолепно, если бы мы экспериментировали на собаках или там обезьянах, что, впрочем, тоже не очень гуманно. Но это, как вы знаете, невозможно... После неудачи с Ярославом Гаем, хотя о полной неудаче говорить преждевремейно, вы склонны думать, что я ошибся. Верно? Можете не отвечать. Подтвердить мои теоретические построения может только эксперимент. Вот так. Этим все мы заняты. И вы в том числе. - И все-таки, когда люди на твоих глазах гибнут... - Частично теряют память. Вы, очевидно, это имели в виду? Опустив глаза, Виктория сделала вид, что разглядывает причудливый рисунок на ворсистом ковре, - Я знаю, что Ярослав - ваш жених, что на декабрь была намечена свадьба,мягко сказал Эриксон.- Но, скажите, разве кто-нибудь застрахован от потерь, от того, что судьба может повернуться другой стороной? И вы и Ярослав знали, что опасность не исключена. Вспомните историю покорения новых земель и водной стихии, космоса и ближайших планет. Риск всегда сопровождает первопроходцев. И только тем, кто окажется более сильным, открываются тайны. - Я все понимаю.- Виктория подняла голову, глаза ее были полны слез. Только сейчас Эриксон заметил, что в волосах ее появились белые нити.- Но я не могу спокойно смотреть на него, разговаривать с ним. Он почти ничего не помнит. Для него я - просто ассистентка профессора Эриксона, руководителя проекта "Дельта". Он помнит лишь, что принимал участие в Перемещении, что спасли его Эрика Крюгер и Алексей Тарасенко... - Ну, не так уж и мало! - воскликнул профессор.- А может, ему просто не хочется вспоминать? - Наоборот, Ярослав хочет сам во всем разобраться. САМ, понимаете?.. Она зарыдала. - Ну, ну, успокойся,- перешел на "ты" Эриксон,- Уже то, что он ХОЧЕТ, полезно и ему и нам. Виктория вынула платочек, вытерла глаза. - Временами он вспоминает какую-то Олу. Будто она - его девушка... Я сама готова пройти через Дельтаканал, только бы вернуть его к жизни. - Он и так жив. Но ему нужна помощь. Оказать ее сможешь только ты. В глазах Виктории появилась надежда. - Давай еще раз проанализируем ситуацию. Шестого апреля проведен эксперимент. Цель - проникновение в зону "ИКС", точнее "ИКС-01". Мы учли все предыдущие неудачи и результат Сергея Белова. Приблизительные координаты Дельта-района нам были известны. Коэффициент прогноза у Ярослава составлял почти 75 - на десять пунктов больше, чем у других. - Ну и что? - вздохнула Виктория. - Ярослав проник в зону "ИКС-01". И вернулся. Он там побывал. Понимаешь? По-бы-вал! - Но если бы не Спасатели... Тогда что? Клиническая смерть? Хотя Спасатели и направили Дельта-тождество в нужном направлении, но психика Ярослава до сих пор не восстановилась. Очень обширные провалы в памяти. Кто знает, не окажется ли это необратимым? - Виктория, вы опять ударяетесь в панику. Повторяю еще раз: Перемещение состоялось, пентанавт вернулся из зоны... Вернулся!.. Другое дело, что мы ничего о ней не знаем, потому что память пентанавта заблокирована. По крайней мере сейчас... Однако все условия Перемещения соблюдены, Получен сигнал из зоны "ИКС-01". - Ну и что? Я не понимаю вашего оптимизма. - Я абсолютно уверен, что психическая аберрация снимется естественным путем. Уверен, что мы сможем расшифровать Дельта-тождество Ярослава, Оно обязательно откликнется на код межнейронных связей. Своих и чужих. Вы должны деблокировать память Ярослава. Почему именно вы-надеюсь, объяснять излишне...