– Прошу-с, – коротко сказал он.

Франц остановился на пороге (дверь вела в большую, ярко освещенную комнату) и повернулся к старику.

– Но вы мне так ничего и не объяснили… – раздраженно начал он и осекся.

Во всей фигуре Ивана Иоанновича произошли неуловимые изменения. Франц только сейчас заметил, что одет тот был в очень изящный, хотя и старомодный, черный костюм и белоснежую манишку. На носу красовались вовсе не очки, а пенсне в тонкой золотой оправе. Стан Ивана Иоанновича аристократически распрямился, да и не выглядел он теперь стариком – так, лет пятьдесят, не больше. Метаморфоза была полной, перед Францем стоял другой человек.

– Па-апра-ашу, – твердо повторил Регистратор.

Ослушаться во второй раз Франц не посмел. Он шагнул вперед, и дверь за его спиной захлопнулась.

Несколько секунд ошарашенный Франц простоял, прислонившись спиной к закрытой двери. Ведь что получалось? Сначала старый черт сидел под столом, затем плакал и нес околесицу, а потом вышиб размякшего Франца из кабинета… без сомнения, все это было тщательно разыгранным спектаклем! Франц резко повернулся и стал ломиться в логово старого проходимца, однако дверь с этой стороны даже не имела ручки.

Он нехотя отошел и огляделся.

Зал Заполнения Анкет представлял собой хорошо освещенную, просторную комнату, в центре которой стоял стол и, по разные стороны от него, два стула.

Стены были увешаны образцами заполнения Анкет, то есть стандартными бланками, исписанными каллиграфами с фамилиями Смит, Шварц и Родригес. Франц вздохнул, сел за стол и приступил к заполнению Анкет.

Бланки, которые всучил ему Иван Иоаннович, нумеровались от единицы до девяти. Номером ноль была помечена состоявшая из трех пунктов «Инструкция анкетируемому»:

Анкеты заполнять только карандашом (ищи в ящике стола); Ничего не зачеркивать, пользоваться резинкой (ищи в ящике стола); Антропометрические измерения производятся во Вспомогательном Помещении (дверь позади).

Первая Анкета была посвящена как раз антропометрическим данным. Франц прошел через маленькую под цвет обоев дверь и оказался во Вспомогательном Помещении. Помимо измерителя роста и медицинских весов, там имелось: два ручных динамометра, большой динамометр для измерения становой силы, полный набор приспособлений для антропометрии по системе Бертильона, дактилоскопические принадлежности и многое, многое другое.

Дивясь продуманности оборудования (все необходимые измерения он мог проделать без посторонней помощи), Франц быстро занес результаты в Анкету.

Дальше дело пошло медленнее.

Вторая Анкета «Ваша работа» представляла собой объемистую брошюру без оглавления – раздел, посвященный математике, Франц нашел лишь на третьей с конца странице. Заполнив его почти целиком, он с неприятным удивлением прочитал последний пункт: «Есть ли у вас печатные труды, сочинения из других отраслей Человеческой Мысли? Если есть, то заполните соответствующий раздел настоящей Анкеты». Теперь надо было разыскивать раздел «Литературное творчество», ибо в бытность свою студентом Франц имел неосторожность написать и опубликовать фантастический рассказ. В результате, с этой Анкетой он покончил лишь через четверть часа.

Из оставшихся Анкет особенным идиотизмом поражала Шестая – «Ваш культурный уровень» («Сколько вы прочитали книг? Много, мало, не могу сказать – нужное подчеркнуть» и тому подобное). Франц опять начал злиться, но все-таки заполнял ненавистные Анкеты.

(Вспоминая впоследствии свои приключения в Регистратуре, он не переставал удивляться собственной покладистости. Что могло так подчиняюще подействовать на него?… Может быть, логика? Да-да, при всей своей вопиющей бессмысленности, это дикое место было логично и непротиворечиво. И если ты единожды подчининялся его нелепым законам, то тем самым соглашался нести их оковы до самого конца Лабиринта!)

Перед девятой – последней – Анкетой («В чем вы видите смысл жизни и видите ли вообще?») Франц позволил себе отдохнуть. Он прогуливался возле стендов с образцами, рассеянно скользя глазами по откровениям неведомых каллиграфов:

Смит был неприлично толст, Шварц много читал, жизнь Родригеса была бессмысленна.

Он также обнаружил в углу Зала малозаметную, под цвет обоев (запертую) дверь.

Постучав и не получив ответа, Франц вернулся за стол и приступил к заполнению девятой Анкеты.

Он уже дописывал последние слова ответа на последний вопрос, как вдруг услыхал приглушенное звякание ключей: дверь в углу Зала кто-то отпирал. Поставив жирную точку и сложив анкеты аккуратной стопкой, Франц откинулся на стуле. «Ну, если это старина Иоаннович…» – подумал он с вожделением.

Но это был не Иван Иоаннович.

В комнату впорхнуло Небесное Создание в Расцвете Молодости и Красоты.

Покачивая умопомрачительными бедрами и мягко улыбаясь, оно пересекло Зал Заполнения Анкет и уселось напротив Франца.

– Здравствуйте, – с интимным придыханием пролепетало Создание. – Меня зовут…

Впоследствии Франц часто удивлялся, как мало конкретных деталей ее внешности удержала его память. Осталось только расплывчатое ощущение русых волос, лазурно-голубых глаз, аромата духов, негромкого обволакивающего голоса, нежных округлостей подбородка и груди… Доминировавшим цветом был сливочно-кремовый, основными линиями – дуги эллипсов.

– Меня зовут Джейн, – повторило Небесное Создание, обольстительно улыбаясь. – Я приму у вас Анкеты и произведу Окончательную Регистрацию. Ваша фамилия… – она зашелестела Анкетами, – господин…

– Франц… просто Франц, – помимо воли улыбнувшись в ответ, он добавил: – У меня к вам много вопросов, Джейн.

Лицо девушки опять осветилось сладостной улыбкой.

– Конечно-конечно, Франц, я отвечу на вопросы. Но сначала мы должны проверить правильность заполнения Анкет. Это займет минут десять, не дольше…

Из-за десяти минут артачиться было глупо. Они погрузились в работу.

Создание деловито проглядывало Анкеты, иногда возвращая их Францу («Вы забыли указать дату», «Сокращения здесь недопустимы» и тому подобное). Франц старался не отставать, вносил исправления и дополнения, стирал, писал и опять стирал написанное резинкой. По второму разу монотонная работа шла туго, отупение и сонливость снова овладели им – и когда через десять минут Создание положило на стол последнюю проверенную Анкету, Франц все еще возился с Анкетой № 5. Джейн начала подсказывать ему, потом попросту диктовать – он бездумно записывал, а если она замолкала, то бросал писать и глазел на нее, разинув рот. Да, что-то с ним определенно было не в порядке… и когда анкеты кончились, Францу пришлось приложить колоссальное усилие, чтобы понять, что нужно делать. А-а, вопросы…